提刑司的官员们听了，立刻就纷纷议论了起来，大家早就听说过包大人在临安，以及在东莞审案时的一些轶事，于是都精神大振，准备看提刑大人的精彩表演。
包正也抖擞精神，很久没有在大堂上审案了，他很怀念这种熟悉的感觉。沉吟了一下之后，包正就传令道：“第一件，本官就审理何兰花谋杀婆婆一案，下面将一干人犯和证人等传上大堂。”
提刑大人下令，下面顿时就忙碌了起来，一边去大牢提取人犯，一边找出当日的卷宗，去传调当时的人证；刑房又去找当时的证物，但因为管理混乱，当日的绳索等物早就不见了踪迹，只好空手而归。
忙碌了一阵之后，一干人证全部到齐，都是广州城郊的一些村民，与兰花同村。他们见兰花的婆婆死得蹊跷，这才气愤不过，上告官府的。
包正见人都到齐了，于是将桌案上的惊堂木啪地一拍，然后喝问道：“谁是本案的原告，站出来说话。”
只见一个老者颤巍巍地从证人中走了出来，费力地跪在地上：“大人，老朽是村中的长者，名唤蒋平，受乡人委托，担当原告。”
包正见他年老，于是说道：“蒋老丈起来说话。劳烦说说当日的情形？”
那老者将手中的拐杖撑在地上，却还是挣扎不起。包正点头示意，旁边的差官上前扶起了老者。蒋平老汉喘息了一下，然后说道：“谢大人，那兰花的丈夫姓张，名叫张安。老娘年轻时就守寡，将孩子拉扯大了，自己的身体也累坏了。先是中风不语。后来又愁得两眼几乎失明，实在可怜。”
说道了这里，老者连连叹了几口气，继续说道：“幸好儿子张安比较争气，做了些小本生意，倒也勉强度日。后来就娶了邻村的兰花为妻，大概是成婚三个多月之后。张安出去做生意，谁知这一去就不见了踪影，后来有同村的旅伴回来说，张安在路上遇到了歹人，已经被杀死了。”
包正听到这里。插话道：“自从他们成婚之后，那兰花对待婆婆如何？你们都是同村，应该有一些了解吧？”
老者望了其他证人一眼，然后说道：“这个倒是不错，没出这事之前。村里人还都夸兰花孝顺呢，给婆婆按时做饭，还经常给婆婆梳洗。没想到她原来是表面上做给别人看得。其实是心如蛇蝎。”
其他的证人也都一起点头，显然是同意老者的说法。包正将手一摆，示意他继续说下去。老者这才接着说道：“那天早上起来，就听到何兰花在院子里大哭，我们就赶过去观瞧。进到了屋子里一看，她婆婆就吊死在床上。大人您说，她一个瘫痪之人，如何能够自杀。定是那何兰花见丈夫去世，不想赡养老人，这才将她谋害，好早些改嫁。”
包正听了，将手里地一本卷宗一扬。然后出声询问道：“当日的具体情况如何，这验状上只写出了老人属缢死。其他的就什么也没有了！”
包正的心里真是说不出的气愤，由于填写得十分简略，致使很多有价值的线索白白丢失，实在是不负责任，他再次下定决心，一定要将辖区各州县的仵作集中起来，从思想和技术上都好好培训一下，这个任务，将来就交给赵鼎去做了。
那老者思考了一番，还是走回到证人堆里，然后和大家商量了一番，最后推举出了一位年纪比较青地来回话。看来是年纪大了，几年前的事情也记不太清楚。
那个青年给包正磕了头，然后才说道：“大人，当日的情景十分触目惊心，小人还是第一次见到人上吊，所以记得很清楚。”
包正点点头，柔声说道：“那你就将当日的情形详细描述一番吧。”
那青年说道：“当日我进到了屋里，好怕人啊，只见张婆婆就吊在床上，舌头伸出了老长，吓得我一屁股就坐在了地上”
包正见他一味诉说自己如何恐怖，于是就打断了他的说话：“本官要你描述一下死者当日地情形，不要说那些枝叶。”
那人挠了挠后脑勺道：“回大人，小人看了一眼，就不敢再看了，也没有太看清。”
包正不由一阵郁闷，然后又转向了兰花道：“当日的情形怎样，你来说说。”