燕昭王在开始阶段任命乐毅的官职，是亚卿。亚卿的爵位不高，但在燕国的政治传统中，却拥有施政实权，如同秦国早期的左庶长。如果以后世职务类比，相当于宋代范仲淹以“参知政事”的职位主持改革，实际就是主持日常政务的副丞相。合理推定，乐毅开始担任亚卿的时间，应该在燕昭王元年至三年的时间段内，不应该再晚。
也就是说，至少从燕昭王三年开始，燕国的变法正式启动了。
关于燕国的变法内容，史料的直接呈现极其简单而模糊。
吴起在楚国的变法，已经很简单了。但是，燕国的变法记载更简单。以至于当代的战国史大家杨宽先生的《战国史》，无法将燕国变法列为一节叙述。《史记·乐毅列传》只有一句指向变法的话语：“燕昭王以为亚卿，久之。”这是说，乐毅曾经长期担任燕国亚卿。在《史记·燕召公世家》中，也只有关于燕昭王活动及其变法效果的几句表述：“燕王吊死问孤，与百姓同甘苦。二十八年，燕国殷富，士卒乐秩轻战。”在《战国策》及《史记》其他人物的言论中，涉及燕国与乐毅者，关注点又都是乐毅的破齐之战与后来命运，很少有涉及变法内容的。
因此，燕国的乐毅变法，是七大战国中面貌最为模糊的一个。
但是，依据战国变法的普遍内涵，以及燕国崛起的效果信息，我们还是可以合理推定燕国变法的主要内容。这些变法内容，最基本方面是四则：
其一，实行战后灾难管制，恢复国家生气，抚慰破碎家室，招抚流散人口。
其二，振兴经济。主要政策是奖励农耕，开放商业，恢复发展制造业三方面。
其三，政治变革。主要方面是裁汰冗官，整肃吏治，削减封地，限制封主治权。
其四，军事变革。主要方面是确立新军制，训练新军，建立新的军事后援系统。
当然，任何战时变革，都是一场广泛深入的社会利益再分配，肯定还会涉及许多方面的因素。燕国在28年之后，所以能从一贫如洗的战后状态变为“殷富之邦”，士卒能做到“乐秩轻战”——喜欢军功爵位而看轻战事苦难，这些已经充分表明，燕国历经28年的变法，已经取得了历史性的成功。
从时间上看，燕国变法是历时最长、国力恢复最缓慢的战国变法之一。虽然，它没有同样历经长时间变法的秦国那样深刻彻底，也没有秦国那样的变法成果巩固五六代之久，但是，其爆发的效果也是惊人的。
4铁血幻想：乐毅的灭齐之战
公元前284年，燕国开始发动对齐国的大规模复仇战争。
燕国28年变法积聚的国家能量，在这场战争中得到了集中释放，威力震惊当时天下。这场战争，由于燕国上将军乐毅的通盘筹划，成为战国时代具有经典意义的大战之一。这场战争与变法命运直接关联，其历史内涵极其丰厚，我们应该给予基本的总结。
开始阶段，这场战争以燕国为轴心，发动了齐、楚之外的五大战国全部参加。也就是说，这是一场七大战国全部参与其中的天下大战。其中，以燕国大军为主力，燕国上将军乐毅为五国联军统帅，兼领燕、赵两国丞相印，赵、魏、韩、秦四国，直接出兵参战。
楚国在开战初期，保持了出兵救援齐国的态势。但是，当战争形势急转直下，齐湣王逃亡之后，楚国立即转向，杀了齐湣王，加入到瓜分齐国的阵营中来，分得了收回淮北故地的巨大利益。
这场极其特异的战国大合纵，打破了当时山东六国联合抗秦的合纵格局，而形成六大战国联手对齐国作战的特殊格局。如此特殊格局所以能够出现，最根本的原因是齐国骄横于天下，在外交上陷于彻底孤立。当时的齐国君主是齐湣王，这位国王有严重的政治狂躁症，既大大扩张了齐国军力，又毫无国家战略意识，接二连三地在重大对外行动中严重失策，孤立了齐国，给燕国的运筹合纵提供了历史机遇。
齐湣王时期的重大战略失策，至少有五个方面。
其一，遏制致力于山东合纵抗秦的孟尝君集团，迫使其称病隐居封地，脱离国政，使齐国失去了极其重要的一个斡旋天下的人物。同时，对齐国纵横家鲁仲连的救齐活动无动于衷，不做配合，听任孤立状态日益加剧。
其二，与秦国盟约，同称“东帝、西帝”，欲图展开灭赵大战。虽然，齐湣王很快取消了帝号，也与赵国达成了和解。但是，山东五大战国，已经对齐国产生了严重的不信任感。
其三，公元前287年，五国攻秦，燕国派出少量军队参加。齐湣王骄横地擅杀燕军将领，使联军离心，燕国对齐国仇恨加深。
其四，公元前286年，齐湣王执意趁山东战国全力抗秦之际，吞灭宋国，一家独获扩张之利，导致山东五国对齐国的仇恨大大加深。
其五，齐湣王内政荒疏，加重赋税，引起人民普遍不满，齐国恶政名声满天下。
惟其如此，当时的齐国，成为山东战国中惟一遭受六大战国同时夹击的国家，可谓咎由自取。齐国的破国灾难，深刻说明了一则基本的历史经验：在一个激烈的全面竞争时代，即或是强国崛起，成熟的战略，基本的道义，也是必须遵守的两个基本方面。缺乏稳定战略而一味狂躁地显示力量，只能成为众矢之的；丢弃邦交道义的基本底线，而肆意伤害同盟者，只能孤立于天下，只能导致最终失败甚或亡国灾难。
燕齐战争延续了六年，是战国时代历时最长的破国又复国的大战。
这场战争，经过了四个大阶段。
第一阶段，合纵破齐并分割利益。以燕军为主力的五国联军，经过一次“济西大战”，击溃齐
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