这时，沈棠却忽然含着眼泪说道，“您说得很对，这些事情虽然都有迹可寻，但却不过是我的推测，并未成为现实，也或者再过一段时日后，情势却又发生了变化。您确实犯不着为了这未知的险情，而违背了太学院数百年来的原则。”
她的面容悲凄，眉间郁结，一双晶亮的眼睛此刻却蓄满了泪水，“但我沈氏的濒临灭亡却是近在眼前的事。前朝的护国公府乃是十八皇子的母家，也是与先帝夺嫡竞争最激烈的十八皇子最强有力的依靠，但先帝甫一继位就将护国公府上上下下三百多口人以谋逆罪论处，嫡系无论男女都皆处以极刑，便是旁支也都难逃发配边疆卖身为婢的命运。便是当年的汝阳王府，何等风光，但只是因为错站到了恒王一边，便被皇上夺了爵位封号，汝阳王和王妃双双自刎，但他们的子女却也仍旧逃不出发配流放的命运。那还是都是与皇上一脉同枝的凤子龙孙！”
沈棠猛地跪了下来，深深地朝曹文显叩首磕拜，“请曹爷爷看在我们同出自淮南方氏的份上，请曹爷爷看在榕儿乃是您亲传弟子的份上，请曹爷爷看在与我那横死的祖父私交不差的份上，答应了棠儿的请求，保住我沈氏四五百号人口！”
她清脆又略带些嘶哑的声音徐徐地在书房内响起，“也为了芙姐姐将来凡事都能有我和榕儿这两个娘家人撑腰，请您答应棠儿的请求！”
曹文显浑身一震，倏得便往后退了两步，他踉跄地问道，“你……你都知道了？”
沈棠还淌着眼泪的脸抬了起来，她望着曹文显点了点头，“您也许不知道，芙姐姐的侧脸与我娘亲的一模一样，我虽然并未有幸在我娘亲跟前长大，但淮南家中却有不少我娘亲的画像，我初见芙姐姐那日便就惊到了，心中生出了怀疑。后来我去问了当年随着我母亲陪嫁过来的孙嬷嬷，想必您还认得她，她跟我讲了当年之事后，我便确定了我的猜想。”
她的神色一下子便柔和起来，挂着泪滴的小脸上现出浅浅的笑容来，“曹夫人跟着您离开的时候，便怀了祖父的子嗣吧？芙姐姐是小舅父的孩子，自然也是棠儿的表姐。方家还有芙姐姐这一条血脉，棠儿真心欢喜呢！”
曹文显沉沉地点了点头，脸上的表情既落寞又愧疚，隐隐地，却又有些不平，他叹了口气，说道，“师尊一脉所传的，都是聪明绝顶的人物，这些事我原以为一辈子都要烂在了腹中，没想到却还是被你知道了。”
他软软地跌坐在了黄花木太师椅上，一张写满了岁月沧桑的老脸正对着沈棠，但神思却不知道飘向了何方，过了许久，他方说道，“我父亲早丧，家境艰难，蒙恩师怜惜，领我回了方家，就住在了松鹤园内，本该埋头苦读，一心读书，考取功名，荣耀恩师。却不料，犯了情劫。”
“当时绿瑶还不是师兄的妾侍，在藏书阁当差，我时常去那借阅书册，时日久了便就与她彼此相投，互生了情愫。那年嫂嫂生下了梅娘后便过世了，师尊见师兄整日喝闷酒，生活上也无人照料，便将绿瑶指给了师兄当妾，绿瑶与我一样都是蒙受了方家的的大恩，不敢有违，便忍着泪去了。”
沈棠并未起身，她看到曹文显的表情似哀怨又似缅怀，完全沉浸到了回忆之中，不由便屏住了气息，凝神静听着这段往事。
曹文显继续说道，“我和绿瑶虽然都告诫自己，以后再不可怀有别样情愫，只以礼相待，但言时容易做时难，终究是忍不住见了几回，但我俩个却始终保持着界线，恪守本分，所谈所说，皆都没有违背礼法之处，并没有行什么苟且之事。那回却让师兄亲眼撞见了，又诊断出绿瑶已经怀了三个月的身孕，那时那景，师兄气愤之下，便要将我二人逐出方家。师尊对我，也颇为痛心，因此便就同意了。”
他的神情忽然哀怜起来，他叹息道，“我本以为只要好好解释便能将事情化解，但绿瑶却是个心气高傲的人，师兄诬蔑她腹中的孩儿并非是他的骨肉，她便决意要离开。我心中爱重她，不忍见她受这样的委屈，又被师兄一激之下，就一时冲动带了她走。”
“不要再说了！”书房的门忽然被一股大力踹了开来，曹夫人手中拿着一件轻薄的外衫面色冷沉地进了来，她见了跪倒在地的沈棠，眉间微微一蹙，伸手将她扶了起来，“地上凉，老爷他没分寸，棠儿自己也不懂得怜惜自己吗？”
她徐徐地走到曹文显的身前，将手中的衣衫披在了他的身上，然后说道，“你为了芙儿她爹爹不肯有自己的子嗣，倾尽一生的心血去爱护他，教养他，虽然他命薄，但他活着的日子里，却是享尽了欢乐，比起那些活得久长却郁郁不欢的人，不知道要好上多少。”
她幽幽地叹道，“这些陈年旧事，都忘了吧，以后莫再提及。芙儿她爹爹姓曹，芙儿也姓曹，这是不能改变，也无须改变的事实。”
曹文显的目光中带着浓浓的爱意和感激，他嗫嚅道，“好，好，以后再不提起了，都忘了，全部都忘掉。”
曹夫人轻轻地走到了沈棠的跟前，“这些事，其实我早就知道瞒不住你，但我恳求你，切莫再告诉他人了。你曹爷爷到如今这个地步，并不容易，这其中的艰辛，绝非你能够想像的，若是……那就成了他人生中受人诟病之处。我不想，也不能让他因为我而受这样的委屈。至于你芙姐姐，那就更不必告诉她这个秘密了，她心思单纯，知道得太多反而不好。棠儿，答应我，好不好？”
沈棠泪眼婆娑地点了点头，哽咽着说道，“我知道，我答应。”
曹夫人微微叹了口气说道，“你外祖母去得早，你舅父倒还罢了，你母亲可是我手把手地带到了三岁，她虽然不是我生的，但感情上却和我的孩子一般。因此我头一次见了你和榕儿，便心生亲近，将你们两个当成了我的外孙子外孙女一般疼爱。”
曹夫人伸出右手，轻轻地将沈棠眼角的泪水擦干，然后温柔地说道，“这些日子来，你身上的背负的压力我们都知晓，也想着要替你分担分担，只是老爷他的身份确实有些尴尬，这事该怎么做，还须好好合计合计。但你放心，你和榕儿既然像我的外孙子外孙女一般，又是我家芙儿这世上所剩不多的亲人了，便是为了你们，你曹爷爷也无论如何都会想想办法的。”
曹文显沉沉地点了点头，“你先回去吧，这事让我好好地想一想，明日便会给你回复。”
沈棠点了点头，她该说的都已经说了，能做的也都尽力去尝试过了，事已至此，曹文显究竟会怎么样选择，已经不是她所能控制的了。
她怀着一颗忐忑的心情回到了侯府，静静等着曹文显这决定着未来命运的抉择，她不惜违背本心做了这勉强他人之事，又揭了曹文显心中那一块最大的伤疤，甚至还利用了芙姐姐的身世做了文章，所为的就是得到曹文显的支持，让天下文士都跟随着他的脚步，投入到三皇子的阵营中去。
在这大世家垄断了政局的大周，无论文武都不甚显，但文人的地位却又与武将不一样，文人可以书写传世的文章，受到世人的尊重，若是三皇子能够得到曹文显的支持，那等于就拥有了文人手中的笔。
那笔的威力有时候能盖过刀剑。
沈棠的心血终于没有白费，第二日午后，她便得到了曹文显的回音，他愿意与沈氏结盟，站到三皇子的身后。
但随之而来的，却是曹文显辞去太学院首座一职的消息，他就这样离开了他几乎奋斗了大半生的太学院。
他曾为了进太学院而奋斗过，付出了比世家子弟更艰辛百倍万倍的辛劳；他曾为了成为太学院的授业先生而奋斗过；在付出了几十年的心血后，他终于奋斗出了结果，成为了太学院的首座，名满天下，得到太下文士一致的赞誉，世人皆以能成为他座下弟子而为荣。
沈棠拿着信笺的手不由轻轻发颤，两行热泪从眼眶中奔涌而出，“这样的成全，我会报答的！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）