2024年3月8日第二十一回花香次日一早，檀羽从房间中下来，便见高长恭早已等在那里。此时，他已脱去了僧人装束，换上俗家的衣服，一身书生打扮，一副白净面皮，出落得竟比女子还要好看，唯独身后的大葫芦有些不伦不类。檀羽走过去，在他对面坐下，拱手见礼道：“高兄，在下来迟，敬请见谅。”高长恭还礼道：“檀兄守信重诺，果然是至诚之人。咱们闲话少说，这就开始舌战吧。今天的题目由我来出，就辩……”他正要说出题目，檀羽用手一拦，道：“哎，高兄何必着急。在下这里也有些美酒，不如先点几个小菜，咱们边喝边聊，如何？”高长恭道：“没想到檀兄也是好酒之人，如此甚好。”于是檀羽点了几味小菜，又替高长恭斟上酒，笑道：“高兄先尝尝我这酒，看看味道如何？”高长恭举起酒杯，轻轻咂了一口，忽然皱眉道：“这味道有些似曾相识？”檀羽闻言，收了笑容，正色道：“我想这是你不应该忘记的味道！”高长恭闻言，大惊失色，忙问：“你是什么人？这话是什么意思？”檀羽却不答他，只是自己满满地斟上一杯酒，一饮而尽，然后缓缓地道：“可能你已经淡忘了，那就让我来帮你回忆吧。你的家乡是在定襄县，家中尚有从父母，还有一个懂事的小妹在家替你尽孝。你从小就有一股子任侠之气，且嗜酒如命。很多年前，你出外从军，从此再也没有回过家。同行的乡人说你去了仇池国，之后就没了行踪。而事实是，你却出家做了僧人。”高长恭圆睁了双眼，说道：“你怎会知道这些？”檀羽没有看他，而是拿起那个酒葫芦来仔细欣赏着，半晌方对高长恭笑道：“看看这个，它是那个温柔而美丽的女子交给我的。她让我一定要转交给她的从兄，还说，她阿兄看了这个，就一定会记得起来……”“别再说了！”高长恭忽然喝止檀羽，“原来我从一开始就进入了你的彀中。不要和我说女人，我讨厌女人！”檀羽仍是微笑作答：“一个一身侠气的行伍之人，竟会转投了空门。相信你的问题是在心里。”高长恭叫道：“不错，我就是要报复女人。谁叫女人那么讨厌！”檀羽闻言忽然一声冷笑：“亏你还自认是佛门弟子，亏你还想来与我舌战。连自己的心病都解决不了，还配做我的对手？”高长恭被他一激，竟冷静下来：“你很厉害，我佩服你。第一次舌战我败在出其不意，第二次舌战你胜在奋勇一击。我只道选定时间地点，坐下来公平一战，我绝不输你，没想到这次你却打在了我最致命的点上。如今我总算明白前两次究竟败在了何处。”“哦？”“我是为战而战，而你却是为心中的大义而战，我哪有不败的道理。实不相瞒，我的心病来自我的生母。你也知道，我从小就被寄养在定襄的乐安家中长大，我的生母是最为人所不耻的官妓。想我七尺男儿，一生被这出身所累，我不恨她，又能恨谁。请阁下为我解此痼疾。”檀羽笑道：“那就赠你四个字吧，叫‘活在当下’。《金刚经》说，‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得’。过去的既已过去，便不再是你的本心。因为已经无法改变的出身，却报复在现在那些对你好的人身上，岂不是让亲者痛仇者快的傻事吗？回家看看吧，相信你一定能解开你的心结。”他刚一说完，高长恭竟跪倒在他面前，咚咚地磕了三个响头。檀羽还没反应过来，只听高长恭道：“前日里我曾说过，若此番再败，情愿拜你为师。如今我又败了，而且是败得心服可服。请师父收下徒弟吧？”檀羽见他如此，反倒有些手足无措了，忙道：“高兄何故如此。”
高长恭道：“高某不蠢，只是心中一直郁结未解，在紫柏山这些年，反倒越缠越深。你刚才几句话如醍醐灌顶，惊醒了梦中之人，某从此心中再无挂碍。”檀羽听他此言，一片赤诚，只得道：“也罢，今天糊里糊涂收了个比我还长几岁的弟子。”高长恭闻言大喜，又是磕了三个头，方才起身坐下。檀羽正欲拿酒葫芦替他斟酒，高长恭忙抢过来，说道：“弟子来。”檀羽一声苦笑，只得随他去了。高长恭给自己斟了一杯喝下肚去，方才问道：“师父是如何认识乐安小妹？”檀羽便将在定襄的情况说了一遍。檀羽又问：“关于紫柏山的情况，你能否再和我详细说一说？”“师父有问，自是知无不言。不过我是个小人物，许多细节也未必清楚。就我所知道的，紫柏山后面十分复杂，几股势力在这里互相牵扯，他们目的各不相同，有时合作，有时又对抗。所以师父你们在紫柏山才会看到这么多奇怪的事。”“你知道都有哪些势力吗？他们为什么都会选择紫柏山这样一个地方呢？我第一次和你舌战时感觉到你的所学还有小乘佛教的味道。”“还不是因为西凉之乱。师父想必也知道，河西之地对于魏、宋两国的重要性。当年西凉之乱，就是沮渠氏想摆脱魏的控制而发动的，弟子从军时也参与了西凉之乱。战败后，西凉乱军有许多逃到了吐谷浑，也有少部分逃到仇池。所以这紫柏山中，就有不少人是来自河西。”“看来，河西的确是许多乱事的根源。也罢，不知你接下来作如何打算？”“既然已拜师，自然是在师父身旁侍候。不过弟子想先回定襄看一看。”“这样最好。我看你身上孑孓，不如陪我去汉中借些盘费也好上路。”“师父多虑了，弟子要弄些盘缠实是易如反掌。这就告辞了，我会尽快回来。”“你真是个急性子。把面具带上吧，回来后到上邽县县衙找我。”说罢，檀羽从怀中取出乐安让他带过来的那个面具，交到高长恭手上。高长恭取过面具来，仔细抚弄了半天，眼神中一番迷离道：“亏了小妹，还留着这个。”说罢，他便将面具戴到脸上。那面具狰狞，遮住了高长恭白净的面容。不过他的眼神柔和，向檀羽微作一笑，便转身离去。这时，后面林儿、兰英、令晖诸人俱都走了出来。令晖笑道：“原来真长法师还有这样一段出身，真是不可思议。恭喜檀公子收了一位高徒啊。”檀羽道：“鲍小姑别取笑我了，咱们还是收拾下行李，准备去上邽吧。”于是行屋载着一行五人和细软什物，终于来到上邽县城。行屋到得衙门口，衙役听说是军师到了，哪敢怠慢，直接开了大门放他们进去。陶贞宝也不停留，直接赶车进到后院。檀羽下得车来，迎面竟飘来一阵花香。再定睛细看，却见整个后院摆满了花盆，旁边一个花圃中，还有一位妙龄少女，正在弯腰修剪花叶。檀羽啧啧称奇，对随后下车的兰英道：“真没看出来，主公还有这个雅兴。”那弯腰剪花的少女似听到了他说话，轻轻地直起身来，看了檀羽一眼，然后盈盈一个万福，轻声说道：“羽郎，还记得小妹吗？”檀羽闻言一愣，仔细打量着少女的面容，忽然一声惊呼：“公主！”（第三卷完）