“下一次会是无名指。你可以站起来了。”摩尼茨收回了长刀。
凯拉曼按住自己的左手，在站起来的时候身体稍微斜了一下。
“你没办法保证……其他人不会有和我类似的想法。”
“那又如何。脑筋不比你好使的，自然不会怀疑我们的行动会有任何纰漏。在我说出‘五万个金币’的时候，他们高兴还来不及。至于比你聪明的，就不可能做出违背我的意志这种蠢事。但是，除去你的态度不说，我承认当前的计划确实有风险。不管最后得到的是五十个人质还是五万个金币，都很难脱身。”
“你打算怎么办。留着埃伯洛克家小姑娘一个人？只带着她离开是没有问题的……”
“这不是最好的办法。艾尔罗和约瑟夫可是贡多雷的亲生儿子，只要能继承他十分之一的性格，就绝对会在关键时候毫不犹豫地抛弃这个麻烦的养女。我就是一开始考虑到只把目标锁定在阿尔泰娅一个人身上，很可能什么也得不到，所以才要连带着抓住这么多小鬼，通过整个夜色镇的人给贡多雷的两个儿子施加压力。”
“复仇或者赚钱，你总得带我们选上一条路。不然到时候冒犯首领的就不只是我一个人了。”
“这不用你说。我逼着斯塔文那家伙透露了一些东西……非常有用的东西。现在我有了新的计划，能够解决一切的计划。虽然有不同的风险，但只要成功了，我们得到的就不仅仅是金币和复仇，还会有难以想象的额外收获。你就等着看吧，凯拉曼。到时候你会更加明白，鲁莽地冒犯我结果断掉小指，是多么的不值得。”
“你最好别让兄弟们失望。”
第二天，主要的政府成员和乔贞再次集中在了庄园里。摩尼茨并没有要求镇民也到场，因为没有这必要。很多镇民已经自愿地在这儿呆了一天一夜了。
“经过一晚上的考虑，”摩尼茨说，“不知镇长先生是否有结论了？”
艾尔罗看看乔贞，在得到他点头授意后才说：“我们正在筹集金币。”
从摩尼茨的表情，乔贞可以看出他并不相信。但是，让他相信本来就不是主要目的。对绑匪提供准确真实的信息是愚蠢的事。
“噢——孩子们听到这个消息应该会很高兴。”摩尼茨说。“尤其是阿尔泰娅小姐。”
“五万个金币不是小数目。我希望你们已经考虑好了带走它们的办法。需要我们准备马车吗？”
这句话是由约瑟夫所说，同样是一次试探。
“这并不是我今天把各位叫来的原因。”摩尼茨说。
他回避了这个问题。乔贞想。但是对方接下来的话，把他脑中的进一步分析给打断了。
“我已经说过，这一件事完全因为一年前贡多雷的背叛行径而起，这和我们扣押着的五十多个孩子是没有直接关系的。我不希望各位把我们当作是只知作恶，不讲道义的匪徒。既然你们已经开始准备金币了，那么我们也会表示一下诚意——在金币交付前，就把孩子送还给他们的父母。”
议员中引起了一小阵骚动。埃伯洛克兄弟和乔贞只是在等待着下文。
“不过，我们必须保留至少一个人质——”
果然来了。乔贞看见艾尔罗捏紧了拳头，等待着预料之中的变故。
“乔贞。”他低声说。“我该怎么保证阿尔泰娅的安全。我能不能做到。”
“冷静些，艾尔罗。我们包围着他们的优势并没有改变。”
话虽这么说，但乔贞已经考虑过——在最坏的情况下，如果非要有牺牲——一个阿尔泰娅，总好过她再加上五十多个孩子。议员和镇民们不可能为了一个阿尔泰娅而同意交出五万个金币。如果这让他们和埃伯洛克一家的矛盾继续深化，很可能造成更毁灭性的终局。为了避免这样的终局，阿尔泰娅，这块他和达莉亚好不容易找寻到的碎片，也许会永远地消失；埃伯洛克一家会遭受难以想象的打击。但乔贞已经做好了心理准备，这是他暂时无法告诉艾尔罗和约瑟夫的最后一步战略。他要做的只是等援手到来之后，组织袭击。如果事态愈加混乱，比如艾尔罗无法接受不保证阿尔泰娅安全的袭击，导致事情不可能解决，乔贞会毫不犹豫地回归到自己的最初任务：保护达莉亚离开。
摩尼茨故意延长了话语间停顿的时间，观察着眼前的一切，再次进入了自我满足的状态。他深信自己的计划完美无缺，虽然存在风险，但是真正完美的计划总是存在着阻力。他对自己昨天那番演说的效果很满意；现在，他期待着内心即将产生的，难以把持的兴奋，和超越昨日的满足感。他深信自己即将吐出的每一个字，没有人能以同样的方式和感染力说出来：
“我们要以现在的全部五十四个孩子，包括阿尔泰娅，交换一位人质——达莉亚·肖尔夫人。我知道她在夜色镇。筹集金币的时间可以酌情延长，但这件事情必须明天就实行。注意，这是要求，而不是选择。如果拒绝的话，我们会立刻杀死除阿尔泰娅之外的五十三个孩子。”