“没有。”杰弗里回答。
“随着时间过去，情况还会变得更加严重？”我问。
“理论上，是的。”杰弗里低声说。
“我……”我感到茫然，“我会变成下一个肖恩公爵？”
“你不会。”杰弗里斩钉截铁地说，“你从来不是那种人。”
他放下了书，接着却又犹豫起来，手抬起又放下了。我抓住他的手，把脸埋进他的掌心。杰弗里的拇指摩挲着我的颧骨，把开始发紧的泪痕抹掉。
“我不知道会像您说的这样可怕，记载中没有详细说，主人们也不会告诉我。”他说，“但是，您的力量远胜于我见到过的任何一个人，却比他们中的任何一个都要仁慈。您是不一样的，您是个好人……也想当个好人。”
他慢慢地说：“不是你的错。”
我闭上了眼睛，感到眼泪再度划过脸颊，打湿了杰弗里的手。事到如今他居然还是这么认为，为什么？我根本算不上什么好人，我做过这么多过分的事，仁慈的根本不是我，是他才对。我吸了吸鼻子，泪眼模糊地去看他，阳光从他身后的窗子里照射进来，让他灰色的头发闪闪发光，仿佛顶着一圈朦胧的光环。
岂止是仁慈，根本是慈悲。他像个天使，甚至神灵，我愿意皈依他，为这舍命流血宽恕罪人的神之爱。
我的躯体变得麻木不堪，我的灵魂缺失了一部分，但只要看着他，我就觉得自己被拯救了。
“我会把一切处理好。”我说，“领地的事情，猫的事情，然后我们离开这里，你想去哪里我们就去哪里，好不好？”
他的目光闪了闪，说：“好。”
杰弗里并不相信我。看着他的眼睛时，我认识到这点。
当所有干扰强制消失后，现在的我忽然明白，他的接受不是因为随遇而安或轻信。就像我因为不在意而听之任之，杰弗里以前这么快地接受我的告白，如今这么快地应下我的许诺，只不过是因为他从未怀抱希望而已。
那些苦难没让他愤世嫉俗，却切切实实在他身上留下了痕迹。杰弗里在世界与自己之前筑起高墙，一方面一直在为各种计划努力，一方面又游离在这个世界之外，放弃了希望的能力，换取任何情况下都不会失望。他永远做好了最坏的打算，接受失败，接受落到他身上的无理暴行，接受灾难与死亡，却把我曾经的善意称作一个意外。
我没法让他相信我的保证，只能做给他看。
我把杰弗里带在身边，让他看到我发出的每一个命令，批下的每一张文件，每一场谈话。我继续完成之前就在进行的过渡工作，把开拓变为守成，巩固目前的领地与成果。我没有解散所有制衡，只是把手中的缰绳交给了凯萨琳，她毫无疑问是最适合的人，胜过任何一个资质不明的年轻继承人。当我让凯瑟琳自己找一个听她话的孩子代替托德，她急忙跪了下来，发誓自己别无二心。