第二天，姚继业先向梅斯柏过问了一下关于刮泥机的安装事宜，待梅斯柏告诉他已经完成安装并已投入使用时，姚继业便马上要梅斯柏接受新的项目。
看到梅斯柏就像一个搬运工那样站在面前等待着新的任务，姚继业便大声叫强燕飞：“小强，你找一下，看能不能找点事给新来的梅工做。”强燕飞忙不迭地就答应了，接着就过来叫梅斯柏，并交给他一个项目——600mm胀缩鼓开发设计。
在梅斯柏去南鹞参加刮泥机安装时，姚继业就和强燕飞通过气，要他把手里压了很久的胀缩鼓设计任务移交给梅斯柏，但千万不要让梅斯柏认为他要承担的是他们做不了的事，而要让他以为是他们找事给他做，让他有表现的机会。
强燕飞将所有相关资料移交给了梅斯柏，梅斯柏看出这个项目已经耽误一年了，因为有一份客户传真上有日期，正是一年前的。
姚继业又交代梅斯柏，时间很紧迫，必须在二十天之内完成设计工作；若设计方面有不懂的事项就问强燕飞，至于电脑操作方面，则可以问任何人。梅斯柏谢过姚继业，就投入紧张的工作。
梅斯柏先战战兢兢地打开电脑，刚学会基本操作就赶紧从强燕飞处将胀缩鼓的参考图面复制过来，然后就开始熟悉结构。
这种胀缩鼓其实是一种高级工作台，它的形状是鼓形的，内部有非常精巧的胀缩机构，自动化程度很高。专业人员只有认真研究所有图面及相关清单后，才能透彻了解到胀缩鼓的基本结构，从而进一步进行必要的修改设计。胀缩鼓有一个基本功能，即要求加工产品的时候膨胀到规定尺寸，以便工件定位；而加工完的时候则要收缩到适当小，以便卸料。
曾经有一个将军，在他打了胜仗之后，为自己专门设立了一间机械加工作坊，里面除了有小型车削机、台钻等设备之外，还有钳工工作台及扳手、金刚锉等工具。他十分喜欢亲手组装胀缩鼓，因为这个工作具有挑战性。他还会和设计师一道研究图面，以不断改进设计。每当他看到自己亲手组装、调试出来的胀缩鼓，便有了一种充实感。当然，他做的胀缩鼓并不能投入工业生产，因为零件太小巧了。这就像小孩子用积木搭出来的房子和家具一样，虽然好看，毕竟不能用来住人或使用，只能用来玩。
梅斯柏其实是第一次看到胀缩鼓的图面，而他的任务不是像那个将军那样做个样子出来就可以了，他必须通过正规的设计，确保加工制作出来的胀缩鼓能够投入使用，并且保证一定的使用寿命。
图面是很乱的，无论是装配图还是零件图，都有许多问题：有的图用第一角投影，有的又用第三角投影；有的还存在视图错误；许多图面上多出一些不必要的向视图标示。从这些图上只能看出大致结构和运动原理，至于装配和运动行程则存在许多矛盾；而装配图与各相应零件图之间也不完全一致，这些都需要调整。再看技术协议，又还缺两个条件，也就是设计输入不完整。梅斯柏先请强燕飞跟客户联系，请客户提供以下参数：
1.鼓的收缩直径；
2.驱动气缸的行程和缸径。
两天后，经强燕飞多次索要，客户终于回复：鼓的收缩直径为535mm；驱动气缸的行程为75mm，缸径500mm.
这时候，梅斯柏的图面已经整理得差不多了，所以就开始正式设计；这是一种适应性设计。cad操作不熟练也不是什么大的障碍，因为其他人都非常精通，不过，有问题他主要还是问强燕飞。
cad的命令，通常要用的就是：直线（line）、偏移（offset）、移动（move）、复制（copy）、镜像（mirror）、圆（circle）、倒角（chamfer）、倒圆（fillet）、尺寸标注（dimension）、填充（hatch）、擦除(eraser)、修剪(trim)、拉伸(stretch)、文本（text）等等，每个命令都有相应图标，操作十分方便；要学会基本用法，要不了多长时间，关键是要边学边用。
姚继业看到梅斯柏工作进展顺利的样子，就又跟强燕飞交代：“等梅斯柏的图面完成后，你要好好看一看，从中学习。到时我会安排你帮他审图。”强燕飞诺诺连声。
姚继业只会做一些表面化的管理，比如看到某个工程师的手动作缓慢，他就会训斥：“你在干什么？好好画你的图，别在这儿胡思乱想！”吓得人家不得不胡乱动几下鼠标。如果有人的鼠标不动，却还辩解说：“我在搞设计。”姚继业就会骂道：“你在搞什么设计？我看你的鼠标并没有动啊！”梅斯柏一看到姚继业过来了，往往就要赶紧停止正常的设计思路，随便动几下鼠标，以免挨骂；等姚继业走开了，他才继续按正常的思路边想边画。还好，姚继业并没有说出很难听的话来，比如说：“有的人做事心不在焉，以为只要眼睛盯着显示器，手里的鼠标在动就算是在搞设计，其实明眼人一看就知道，这是在混日子。”如果姚继业会说这样的话，说明他的管理能力要比现在的强一些。但是，姚继业对梅斯柏也并不是很客气，因为他对梅斯柏说过：“你年纪大一些，在这里要做出个样子来。现在先让你做几个小工程，你可不能让人失望，否则你也就没有资格再坐在这里了。”梅斯柏乖乖地点了点头。
有一天上午，姚继业特意问了梅斯柏他每天晚上干什么，梅斯柏告诉姚继业说只是睡觉而已，顺便想一下工作上的事。姚继业又问梅斯柏看不看电视，梅斯柏说他没有精力。
从那天起，306室的电视机就忽然出了故障——这当然不是什么巧合，而是有人故意做了手脚——，再也收不到节目了。同室的左富山和强燕飞若想看电视就只好去串门。而梅斯柏呢，正好坐在阳台上，眺望着不远处的一片夜色，或躺在榻上，听着《甜心树》这首歌，一边想着胀缩鼓的结构和运动原理；渐渐地，《甜心树》的曲调就融入了胀缩鼓的设计思维当中。