叶孤鸿并非墨守成规之辈,立刻调来徐达,让他引五千精锐驻守潼关,怕再有武林高手相帮元廷,特意请得武当七侠坐镇。
自家则引兵两万,回头横扫三秦大地。
他有华山、崆峒这些地头蛇相助,昆仑、青海剑派也自西来援,又得各地豪杰纷纷响应——
其中本地有名大豪,号称“潼关以西、拳掌第一”的“三秦恶虎”余啸瑶,更是率两千余刀客连取七县,连人带地投入叶孤鸿麾下,被叶孤鸿封为虎威大将,蜀军声势愈发大壮。
叶孤鸿一路扫去,诸多州城不战而降,数月间,昔日宋国、西夏故地,皆为蜀有。
这期间又有一桩妙事,却是一个单身女子直入行营,扬言乃是“蜀主故人”,兵士报来,叶孤鸿奇而召之,入帐一见,竟是五仙教使者之一的紫蝎。
故人相见,恩仇难言,叶孤鸿却不把往日怨仇放在心中,笑吟吟请她喝茶,紫蝎喝了两口,眼眶一红,说出一番话来。
原来当初紫蝎将萧飞扬、青蝎尸骨烧化,要带回坐忘峰安葬,千辛万苦寻到彼处,留守的僮儿对她说起,若是明教教主死后,按例要葬入光明顶的禁地之内。
紫蝎想起师父待自己情意,心想这便宜师公萧飞扬,一生想做教主,如今桂一飞战死,轮也该论到师公了,若能送他们入禁地安葬,他们在天之灵也必欢喜。
又想起那禁地许进不许出,送葬之人等同陪葬,岂不正合自己心意?
她这番心事却不曾对叶孤鸿说出:原来此前她同叶孤鸿同处多日,芳心早已暗许,却为了报答师恩,当场背叛,如今师父已死,爱人亦失,不由心如死灰,心想去地下伺候师父,似乎也未为不可。
于是便再往西走,一路寻去了光明顶。
光明顶留守的乃是天地风雷四门余部,都是萧飞扬的老部下,见她要葬萧飞扬入禁地,明知不合教规,还是睁只眼闭只眼放了她进去。
然而这一进去,紫蝎便得了前代教主的遗书,晓得了成坤和明教之仇,以及点谢谦为副教主之事,又得了挪移乾坤的羊皮卷,她死灰般心境,顿时复燃——
心想我若把这遗书给了叶孤鸿,他便能向明教卖一个大好,明教那些人也都是直心直肠的汉子,受此恩惠,自然不好意思再同他为难,岂不妙哉?
至于那羊皮卷上文字,虽是用药水写得,平日不露痕迹,却如何难得倒五仙教圣女?
紫蝎试了几次,便找到了以血涂之、使字显形的法子,见那功夫奥妙非凡,便想送给叶孤鸿,以补自己昔日过失。
这般念头一生,她却不肯再死,偷偷逃出禁地,被留守四门之人发现,都要将她捉拿。
紫蝎一者寡不敌众,二者不愿伤及师公旧部,于是一路逃跑,眼看要逃出昆仑山时,又被敌人追上,黑夜中慌不择路,无意中跌入一个峡谷,幸好下方乃是水潭,不曾丧命。
这峡谷之中鸟语花香,恍若仙境,树上有果、水中有鱼,虽无出路,倒能养人,紫蝎觅出路而不得,只得安心住下,闲暇无聊,便修炼那乾坤挪移的功法,聊以消遣。
她本是性子宁静之人,又是见到受伤的小鸟小兽,便出手医治,时日久了,这谷里的猿猴、小鹿都不怕她,肯上前挨擦亲近,又有头毛发苍白的老猿,捧着两个老大蟠桃,特来求她医治自己溃脓的肚皮。
紫蝎查看一番,那肚皮里面鼓鼓的似有硬物,悠悠人为缝合痕迹,不免大奇,以随身蝎尾短匕将之剖开,竟是以油纸包裹的四册经书,赫然便是九阳真经的正本。
此后数年,紫蝎修九阳、习乾坤,忽然一日有悟于心,在她本身修炼的“灵蝎采气术”基础上,创出一门“日颠月倒神蝎功”,又悟出一路“蝎子倒爬”的古怪身法,竟是从那壁立千仞的悬崖下生生爬出。
说罢来历,紫蝎将怀中九阳功、乾坤挪移秘笈取出,交给叶孤鸿,叶孤鸿听她这番波折,也不由百感交集。
伸手取过犹带微香的秘笈翻看,果然九阳原本比之张三丰所创九阳玄功,又别有一番奥妙,于是慨然收下。
至于乾坤挪移,却依旧让紫蝎收藏,只是嘱咐她“务必保密,休要让我军中几个胡人知晓”。
灭劫拿外国功夫不当回事,叶孤鸿却深知非我族类其心必异,能不给他,自然便不给他。
这时白蛇、雪蜈、玉蟾前来探望叶孤鸿,见了紫蝎在帐内,惊讶之余,齐齐扑了过来——
她们几个自小长起的,感情深厚异常,一边哭着一边结结实实揍了紫蝎几下,继而四女一起抱着大哭。
叶孤鸿这边扫荡三秦,元庭大震,一面调动藏地的宣政院辖地、西域的察合台汗国,各自组织兵马攻打,一面督促河南河北行省全力攻击潼关。
河南河北兵马聚集至潼关,内里不免空虚,早就蓄势待发的彭和尚立即举起义旗,“彭党”众人纷纷豹变——
“龙尾剑仙”邹普胜举义旗于蕲州、“赛霸王”项普略、“无为道人”欧普祥杀官于黄冈,鄱阳帮亦趁机而起,此时老帮主徐大力已死,新任帮主徐寿辉以“双刀赵”赵普胜为先锋,兴兵攻克九江、自称楚王,荆楚之地,为之动摇。
见彭和尚的徒弟们兴风作浪,明教哪甘雌伏?立刻起兵响应。
野天罡自封“大明真王”,攻克金陵,紫袍龙王封为大明都元帅,引兵取杭州,长江以南,烽火遍燃。
又有野天罡义子张士诚,占据泰州,自号“铁舟王”,明教香主郭子兴占据濠州,香主韩山童自称宋徽宗八世孙,在刘福通辅佐下占据颍州,野心勃勃欲克汴梁。
元廷大惊,以脱脱、汝阳王分头挂帅,尽起雄兵五十万,分两路扫荡义军。
此后数年,官兵义军,彼此攻伐,神州大地几乎杀成尸山血海。
期间,徐寿辉被元廷高手刺死,部将陈友谅夺其位而自立,刺杀彭和尚,自称汉王。
韩山童战死沙场,其子韩林儿继承其位,发兵北伐,张士诚却忽然投降元廷,韩山童腹背受敌,和师父刘福通双双战死。
濠州亦被元军打破,郭子兴因琐事同明教高层结怨,带着残部逃往蜀国。
叶孤鸿派出大将朱重八接应,路上被陈友谅伏击,郭子兴战死,朱重八只救出其义女马氏,同陈友谅乱战一场不分胜败,归入国来,娶了马氏为妻,又嫌“重八”二字难听,自改名为长胜。
叶孤鸿听得消息,久久无言——
此世界再无朱元璋,只有朱长胜。
转眼已是元朝至正十七年(1357),长江以南义军,或死或降,元廷精兵也自损失惨重,脱脱献一石二鸟之计,传诏天下,尊野天罡为明王,尊陈友谅为汉王,勒马江北,声称让江南与明汉二王。
野天罡此时已经老迈,不复早年英武,见元廷服软,心中大喜,当即传至召陈友谅来觐见。
陈友谅回信道:“汝称王,吾以称王,真王假往,做过一场。”遂挥师四十万,顺江而下来取金陵。
野天罡大怒,调集三十万军,往而迎之。
双方于鄱阳湖一场恶战,明教壬水营、丙水营大显神威,陈友谅麾下却涌出大量蒙面高手,奇袭野天罡旗舰,其中五人合力,强行击毙野天罡。