上一回睡到日晒三竿自然醒是什么时候来着？
宝玉记不清了。似乎自打应了自家大姐姐的要求去考功名开始，他就头也不回的踩进了泥潭，腿脚拔也拔不出来了。起先是焚膏继晷的读书、写八股，终于在磨去了半条命后考上了功名——谁知又因为表现得过于出色而被选进了翰林院。
好容易因为三天打鱼两天晒网的浪荡德行把老夫子们起了个够呛，把他从翰林院里踢了出去，家里偏又给他活动了个六品的巡城御史做。好在这官儿清闲，去不去都不甚打紧，连俸禄带养廉银还有一千三百多两的银子可拿，勉勉强强算是实现了经济独立——谁知又因为闲极生动写了小说，自己给自己挖了坑跳，一入填坑生涯深似海，从此悠闲是路人，唉。
冬寒凛冽，比不上截稿死线已过的压力迫人，宝玉一连半月把自己关在外书房拼死赶稿。让人心猿意马的红袖添香是没有的，研磨倒茶的是茗烟和锄药两个小厮；什么山珍海味，吃在口里都味同嚼蜡——清心寡欲得俨然快要成了佛。待将最后一笔划完，往椅背上一倒，感觉整个人快要熬成了一张皮，软软的挂进椅子里了。
快来点儿好事，让我乐呵乐呵吧……
怀着某种接近于油尽灯枯的兴奋感，他迷迷糊糊的想道。于是门被拍开，一股子冷风吹得他透心凉，小厮墨雨跑了进来：“二爷，老太太叫你去荣禧堂，说是来了好多亲戚，让你去厮见厮见呢。”
若来得只是男子，叫他去一会的必然是贾政。换做贾母特地使人来叫，那必然是有新的姐姐妹妹来了！
刹那之间，冰消雪融，春暖花开，枯木生芽，换了人间……宝玉脱兔般伶俐的跳将起来，扯过大氅自己胡乱的披上，一溜烟的往里跑去。一进荣禧堂，果然锦绣灿烂的站了一地人，除却两名中年妇人正与贾母、薛姨妈、王夫人说话外，另有四位少女正围着三个年轻女子说话，一个丰颊雪肤、鬓发如云，正是宝钗，一个形容稚气，气韵出尘，正是惜春，最末一个正背对着他，体态纤若柔柳，仅是背影便觉娉婷入骨。
宝玉呆了呆，满心欢喜翻作了另一番欢喜滋味，快步过去向上首的几位长辈一一问过了安。贾母指着两名中年妇人道：“这是大伯母的嫂子，这是你珠大嫂子的婶子。”宝玉忙一一行了礼。贾母一见宝玉便是眉开眼笑：“这孩子打小身子骨单弱，混在姑娘堆里长大的。他老子总怕把他惯坏了，谁知道长到现在，读书读的也不坏。我打量着今儿天冷，还只顾读书写字的，也不怕把人给弄病了？才叫他回来松散一日。两位亲家太太可不要觉得拘束，横竖把他也当个姑娘就完了。”
两位夫人连道不敢。宝玉陪着她们说了几句话，听她们谈起了“原该前年就北上，谁知头一年遇着大雪封江，船只开不动，去年又遇着悼晦王谋乱，各地乱糟糟的不太平。捱到前几个月才启程，半路上又遇大雪，好在路已走了七八分，换了骡马才慢慢的到京城”之类的话，便悄悄地退身折去了姑娘堆里，笑道：“林妹妹几时过来的？我竟不知道。”
那纤弱者闻声回头，果然是黛玉。只见她似是想到了什么趣事，忍俊不禁的道：“因着前几天招待了四妹妹一回，她嚷着说要还席，定的日子就是今儿，可巧来了许多姐妹，也是未曾预料之喜。只是你如今忙得很，哪个敢搅扰你，万一误了你交稿，回头鸿崖书肆又像两天前那般被买书人踏平了去，岂不是天大的罪过么？”
宝玉轻咳了一下，转向宝钗道：“这几位妹妹眼生得紧，不知该怎么称呼？”宝钗笑了笑，拉过最左边衣衫朴素的少女：“这位是邢家妹子。”接着是中间两位面目颇为相像的少女，“这两位是李家的两位妹妹。”最后是自己身侧的少女，“这是我的小妹。”
宝玉但见邢家姑娘荆钗布裙不掩清艳，李家双姝眉目灵秀娇美，薛家小妹生就了一副难描难画的绝色容貌，不由大是赞叹。宝钗道：“咱们的诗社已有些日子凑不齐人，今儿恰是正经社日，不但你和林妹妹都来了，还聚齐了四位新从远地来的诗翁，不起一社都对不起这难得的齐全，你怎么看？”
宝玉还能怎么看？自然是喜出望外，只是略想了想，又记起三人：“这样的热闹，可万万不能少二姐姐、三妹妹和云妹妹。”
“哪里敢忘了她们？”李纨插口道，“除了二丫头要养胎，不好出门吹风，剩下两个老太太早使了人去接了！”又顿手而笑，“之前四丫头商量还席的事，我因见这两天雪下得好看，芦雪庵那边看雪最好，就早早的叫人过去把屋子收拾暖和了。咱们吃过了饭，就过去拥炉作诗，如何？”
香菱本站在一旁，一听到作诗立时过来，笑道：“不可少了我的，哪怕是叫我坐边上给太太姑娘们誊诗，我也情愿。”
“才少不了你的。”黛玉素爱香菱为人，且与她有师徒之分，当即牵住她的手，瞥向众人，忽地展颜而笑，“可惜只有凤丫头闷在屋里，连门也不敢出。我们逍遥自在，倒把个堂堂的诗社监察御史剩在一旁，怪寂寞的。”
李纨叹道：“她打三个月起身子就不爽快，好在这么些天都忍了过来，再咬牙多忍几个月也不算什么了。”
众人说着话，不一时史湘云与探春也来了。有湘云在，热闹劲儿登时涨了一层不止，黛玉见她拉着薛家小妹宝琴的手说长说短，不由摇头而笑：“偏这咬舌子爱说话，谁不知道你打心眼里爱她们，何必‘爱’妹妹长、‘爱’妹妹短的？”
史湘云横了她一眼：“我听人说林姐夫在外头也是要强得不行，怎就管不住你这张嘴呢？”
黛玉毫不客气的回以戳戳她的额头：“他倒是敢呢！你呀，也别光说我，嫁妆绣得如何了？横竖来年就要过门，可清闲不了几天就人有管你了呢。”
“怎地你也这般不正经起来了！”史湘云脸红了红，拍开了她的手。
眼见得两个昔日自己看着长大的姑娘如今各有归宿，李纨心下颇有感触，叹道：“姑娘们见天儿的年纪都大了，自然和小时候不同。你和林妹妹，还有迎丫头、探丫头，已经终身有靠。”指了指薛宝琴，“她是许了梅翰林家，这回上来就是为着完婚的。”看向宝钗，“你家大哥的亲事忙完，就要轮到你。”又爱怜的望向李家姐妹与邢岫烟，“她们三个也留不了几年的光景了。”惜春往后缩了缩。李纨瞧见，当下笑道：“四丫头躲什么呢？下回秋闱，咱们娘娘少不得要给你逮回来个夫婿。”
宝玉生平最是喜聚不喜散，听了李纨的话，仿佛望见了这群姐妹一个个离去四散、红颜萎悴的未来，原先的一团喜气不由转为黯淡。偏李纨还火上浇油的来了句：“便是宝玉，别看他现在还在咱们脂粉群里混着，过段时候说了亲，就得换成他媳妇跟咱们说话玩笑，哪里还有他在里头混的道理？”
她说的本是常理，宝玉听后却觉得心如刀绞，连带着容色也霎时惨然。黛玉瞧见，忙牵住了史湘云的袖子：“瞧瞧你，都是你口无遮拦的，才招来大嫂子这么多话。”史湘云正待反驳，顺着黛玉的目光看了看，也忙转口：“是我的不是，今儿作诗，罚我多做一首，如何？”黛玉笑她：“这里题目还没定下，你倒先给自个儿揽上了。”
两姐妹互相嘲笑，不显山露水的便把宝玉的事混了过去。正巧下人那里回说芦雪庵已收拾妥当，众人禀过贾母，各自戴上雪帽、穿上斗篷，一路往芦雪庵说笑而去。出了门，但见满目雪色，素白无尘，众人的斗篷多是猩红，又有宝钗的斗篷色如青莲，沉艳韫秀；宝琴所披的凫靥裘是贾母所给，青翠灿烂；黛玉的极乐裘色若朝霞，明艳飘逸——映在雪地里便如奇花争妍，令肃杀寒冬飘挪出了几分春意烂漫。
芦雪庵里所有吃食早已齐备，又有史湘云和宝玉向厨房要的鹿肉，备了铁丝网和刀叉，自烤自吃，好不有趣。便是初来乍到的宝琴、邢岫烟与李家姐妹，也不过腼腆了一会儿，便经受不起那钻人肺腑的香气的诱惑，纷纷摘了镯子、戒指上前吃了起来。独有黛玉是耐不住膻气的，便远远的坐在炕上吃茶，见众人吃得酣畅，不由掩口直笑：“我劝大伙儿好歹吃慢些，这会子碰见这个就吃这么多，等那更好的拿了来，还吃得下去么？
史湘云一听，忙扔了签子：“还有更好的？我可不信，这新鲜鹿肉平日里已是难得吃到的了，哪里还能寻得到更好的来？”
黛玉笑道：“你哪里知道，鹿肉虽是难得，到底也不算十分稀罕。最金贵的却是鹿舌，平时便是宫里等闲也吃不到它，那细腻滋味可不是鹿肉可比的。那会子我见你和二哥哥商量着想着要鹿肉吃，便指了人去庄子上取了，至多半个时辰就能送来。我劝你还是先作诗吧，这会子吃得满腹‘经纶’，别到时候腻着了，只管干瞪眼了！”
史湘云一听急了，鼓了鼓腮，眼珠子一转，又笑开：“鹿舌既这么难得，宫里都吃不着几回，你又是从哪里弄来的？况且你又嫌膻气重，打小就不大爱吃这些的，就算底下人要置办东西也不会弄这些给你——你别跟我弄鬼，老实招来，鹿舌头哪儿来的？”
黛玉一张薄面被她打趣得两颊生霞，啐道：“吃那么多鹿肉还堵不住你的嘴！还没吃上舌头就已经这么滑溜了，再给你添几条舌头谁还招架得住？我看还是免了罢！”史湘云见她恼了，连忙左右求告。黛玉本就是假作生气怄她玩，见她央求得有趣，不由一笑。不一会儿鹿舌送到，果然滋味奇美，美食益增诗兴，接下来众人作诗做得好不热闹，便是一向落第的宝玉，也在被罚去栊翠庵讨梅花后做了首《访妙玉乞红梅》，一时尽欢。
散后黛玉微觉困倦，便欲辞过贾母后即打道回府，远远望见山上几树红梅开得妙丽无匹，她怀着三分微醺的迷醉，含笑凝望着。待回过神时，才发觉自己适才只顾贪看那梅花，身子却已走到了栊翠庵山门前。
当初自己曾于此地与妙玉对饮清谈，对方甚至有意邀她入佛门……一晃眼，已是数年前的事了。
“姑娘？”雪雁轻唤了声。她不像紫鹃，早明白自家姑娘与妙玉那个尼姑有着非同他人的默契，是以眼见得姑娘在山门前站的功夫实在有些久了，也不觉有何不对。雪雁打小对尼姑道姑之流有着发自内心的敬畏，跟着黛玉在栊翠庵门外站的这会儿功夫，她只觉得周遭冷风飕飕的吹，又有莫名的寒意自庵内迫来，令她茫然而又畏怯。
黛玉收神，轻轻一笑：“走吧。”
话音未落，只听“吱呀”一声，妙玉推门而出。