自其父孙坚战死之后，孙策领着残兵败将依附袁术身边，之后领军在庐江起事，其后在结拜兄弟周瑜的帮助下接连占据建业，吴等地，兵势大盛，不但有有黄盖，程普等经验丰厚的上一辈大将，更有新收的周泰，凌操等人，其后更是得到虞翻，鲁肃，张纮等人，一时江东竟是无人可敌，如王朗等人皆是臣服，也算得上是诸侯的严白虎，刘繇二人只得退往会稽暂时躲避孙策的锋芒。
但孙策年少气盛，父亲为刘表所害，岂能轻饶，自然时刻想着为父报仇，便就令周瑜在柴桑驻兵屯聚力量，而自己则是在建业发展，随后受到袁术的重礼，不免心动，非但可以借此打出一片领地，更重要的是袁术在答应支持粮草钱财以外，更是答应日后协助孙策一同攻打刘表，因而不顾鲁肃，张纮等人的劝阻，领一万五千人执意出兵。
于此同时，洛阳处，袁绍令一万人马出战，曹操命手下大将张焕率三千人马出虎牢关，协同陈留的徐荣共得兵两万则是去压迫衮州，以此进逼徐州。
山阳主将臧霸智勇过人，吴敦尹礼应劭为辅，除了开始的猝不及防的让袁绍偷袭到几个县城外，现在已经是让袁军难进一步。
对于刘备来说，吕布与袁术的压力才是最大的，至于曹操，谁都知道他的主力在顾看着马腾，不可能多出人马，而且与袁绍未必是真心征战，因而只令臧霸主守不攻，以此拖垮他们。
而在寿春的关羽比起臧霸可就多了许多麻烦，虽然他手中也有兵马五万，但是敌军却是足足来了十万。
孙策矫勇，与关羽阵前一战，居然是不分上下，其后袁术大军压上，便是关羽也不能直掩其锋，加上天气诡异的下起雨来，在寿春的关羽明显觉得力不从心，深恨这袁术怎么就跟孙策给勾搭上了。
至于来自吕布方面的压力，到底是退避三舍，还是迎头痛击，这让刘备很是为难。如果刘备还是当初那个寄人屋下的刘备，也许就不用这么苦恼了。
下邳城内，刘备也是召集部众好生商议。
“主公，子义的信中怎么说？”自张昭受聘一来，就为刘备重用，事事询问，常常称赞他为召集的萧何。今日，驻守在青州北海的太史慈，派人送来的书信终于是到达了刘备手中，因而召集众人前来，而军师张昭等了一会儿后便就向刘备发问。
刘备将书信交与张昭，接着让众人传阅一遍，然后言道：“子义说他帐下五万人马已经准备就绪，随时都可以与吕布军一决高下。”
吕布此次没有想一举就歼灭刘备，那也是不现实的，故而只是派遣甘宁战济南，麴义战乐安，这两个地方离得吕布势力最近，一来平日里就派遣了不少人马，而太史慈他们对这两地的防守力量也是薄弱，而来以此观察一下青州主力的动向。
看完书信，张昭稍稍思考一下后，便就再问刘备道：“那主公是怎么想的？”
刘备不解道：“军师为何今日事事都先问我的意思再道，何不出计应对？”
张昭闻言却是笑道：“主公，不是张昭敷衍，只是纵然我有千百计谋，但要是主公心中早有定论，我又怎么能做出最好的应对之法呢？”
刘备笑道：“倒是刘备之错。军师，其实备的本意是不愿意在这个时候与吕布为敌的，但是既然现在他吕布先行攻打我青州，若不战而退，恐怕日后手下军民再难以奋力保土，因而我欲要子义他迎头痛击。”
张昭言道：“太史将军勇猛异常，而且治军极严，光是守城却无问题，只是现在主公也是知道青州之地来的不过是一些吕布的偏师，别说吕布本军，便是颜良那等大将都为出战，恐怕其中有诈。”
刘备也是精明之人，只需稍稍提拔一下便就明白，言道：“军师的意思是吕布留力不发，便是要等我军主动出击？”
张昭笑道：“主公明见，太史慈将军虽然坐镇青州已经有些时日，但是近年来军中为了防备其他地方的诸侯，对青州一直保持着自给自足的状态，因而只有大半个青州是真正控制主公的手中，而且太史将军手中能够真正用的上的兵力不过超过八万人马，故而以老夫看来对于这一点那吕布应该也是看的透彻，势必要一战而毕全功。”
刘备也是明白过来，想不到吕布打的是这个打算。
张昭继续道：“如今不知为何非但吕布前来攻打主公，便是袁绍，袁术，乃至那孙策都是一并行动，看来他们当中必定是有蹊跷，而在这四路人马当中，唯有两人需要主公注意。”
“可是那吕布与袁术？”刘备也是不笨，一点变通，言道。
“正是”，张昭道：“袁绍虽有名声，但是近年来少有动作，而且山阳一带地势险要，主将臧霸更是熟悉当地情况，手下人马又是从前主公招降而来，可算是当地的悍匪，一般将卒根本就不是他们的对手，因而可以安心；建业孙策虽然矫勇，有其父孙坚的风范，但是他不顾先前与主公之间的联盟，擅自发兵来袭，只怕为人不屑，亦不成问题，故而便就只剩下吕布与袁术。袁术四世三公，这些年更是团聚力量，等候时机，此次来袭兵多将广，不可不防；而吕布久战成名，手中爪牙极多，又是一等一的名将智者，不可硬拼。”
张昭道：“主公休急，某已经有应对之法。”
刘备大喜：“军师请言。”
张昭起身环顾众人道：“得知敌军兵不足三万就敢来进犯青州，张昭就判定那吕布莽夫志不在青州，而是一探主公意图，好决定是否与袁术等人遥遥呼应再起战端。”
听到这里，刘备有点不明白，不由问道：“这怎么说？”
张昭回答道：“青州久经黄巾战乱之苦，其境人口消去大半，整个战略意义其实并不大。吕布这几年虽然不断侵吞着三州，但其劳民劳财之下，近期是不会有势力吃下整个青州，所以我觉得他的目的只是来探测一下主公您的意向，只要我等保住北海等地，就算把济南，乐安送给吕布莽夫也不足惜。只要等击退袁术等人，日后凭借着我们在青州这几年设下的人脉要想取回二郡也是不费吹灰之力，故而主公应当先破袁术，孙策，再返身对付吕布，如此便可。”。。