尼克一愣，明白了他的意思，仍倔强地回了一句：“你长得不赖，不也在船上做事。”
“哎呀呀，说得没错，本少爷确实很帅，可问题是你没有这个。”维克多笑笑，修长的手指抚摸着他的银刀和锯子，“人总是要命的，在船上，只有弱智才会得罪船医。”
尼克无言。技不如人，这些能力他确实没有。一旁的胖厨子看不下去，指点道：“继续往西走吧，货行的老鲁曼或许要人。”
第二轮也被刷下，被招上的希望不多了。
不用吃惊，海盗也做生意。抢来的货物要换成货币，必须和人交易。海雷丁的船队有十几艘大船，肥羊不多的时候，运些当地产的橄榄油、棉花、椰枣，也能赚上一笔。
货行里一片忙碌，二十多个伙计往马车上装运货物，干旱季节内陆寸草不生，这是要交易的粮食。鲁曼是个壮硕的中年男人，常年行走地中海，是个经验丰富的老商人。他抽着来自新大陆的昂贵烟草，一边吞云吐雾，一边指挥货物运送。
“嗯？要进货行？”鲁曼低头看看眼前的瘦弱少年，“不行孩子，都是辛苦活，我们只要有力气的汉子。”
尼克也不多言，走到一堆装小麦的麻袋旁，伸手拉起一个背到身上，围着大车跑了两圈。
“豁，看不出，倒有把子力气。”这一个麻袋就是五十磅，壮年男人背着也颇吃力。鲁曼咬着烟斗，裂开一个笑容：“行啊，正巧少一个人，你被录取了。以后就在这货行干吧，这几个月我们走旱路。”
“怎么，不能上船吗？”少年放下麻袋，朝岸边的武装船望去。
“孩子，船上虽然赚的多，却是要拼上性命的。你知道为什么广场上人那么多，医生帐篷和我这里人却很少吗？”鲁曼悠然吐出一口烟圈：“因为船上是要拼命的，死多少人，补多少人。”
“我要上船。”尼克固执道。
老商人摇摇头，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，给了他几个铜子儿：“去吃顿饱饭再考虑考虑吧，船上不要孩子和女人，这是惯例。”
不是到了吃不上饭的地步，许多人也不会考虑拼命的职业。这几个钱虽然不多，也可以在阿尔及尔买一大块烤肉和许多淡啤酒了。少年低头道谢，拿了钱走开。
即使懂得几种语言，他还是落选了。从陆地到海洋，有利可图的地方总是人满为患。海盗，也不是那么容易考的。
北非的太阳灼烧着大地，被拒绝的少年渐行渐远，只在身后留下一点小小的影子。
“他背了什么啊……”
鲁曼看看自己的手，他好像拍在了某种坚硬的金属上。
海妖
汉克带着厚厚一摞按过手印的契约书回到大本营。
和人们想象中肮脏混乱的海盗窝不同，这是座干净清爽的白色城堡，它坐落阿尔及尔地势最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯视全城，伊斯兰风格的圆形穹窿时常笼罩在地中海的薄雾之中，风格高雅，景色优美。
这当然不是海雷丁建的。
从上一任阿尔及尔总督手中‘接管’而来时，那胖子哭得比死了亲爹还难看。不在海上时，大多数本地海盗都在别处落脚，只有船长和一些高级船员住在这里。
汉克没心情看院子里雕刻精美的喷泉，穿过曲折迂回的走廊，来到一间大屋前敲敲门：
“船长，我是汉克。”
“进来。”
高大的红发男人懒洋洋的靠在阿拉伯