天空黑沉沉的，忽然下起了鹅毛般的大雪，洁白的雪花飘飘扬扬，很快覆满了大地。
校场上的血迹也很快被积雪铺满，赵行德虽只是轻描淡写的提醒，所有的人心中都是一凛。屯官们走向那些雪中挤在一起取暖的人群。百姓们怯生生地看着这些身着军袍，脚踏军靴的士官。他们有的人脸色冷峻，有人却挤出几分笑容，但心情都是沉甸甸的，仿佛踏上了一个新的战场。
书吏梅夏先秉道：“赵大人，售田令告示已经誊写完毕，何时颁布？”
赵行德点点头，吩咐道：“立刻颁发下去吧。”梅夏先立刻呈上已经拟好的公文，赵行德接过来，很快地看了一遍，满意地点了点头，对梅夏先道：“张贴出去吧。”
“是。”梅夏先恭敬道，双手接过告示。
辽国南侵，中原板荡，致使河南有大量的良田无人耕种。赵行德颁布售田令，将抛荒田地的价格定在原先的一半到四分之一左右。无钱买地的百姓可以向官府赊借，此后总共二十年付清地价，不计利息。赵行德本意是希望引导关中工徒将“粮票”“棉票”拿出来买地，再以此来赈济那些并没有工徒在外的人家。然而，少数没有南下逃难的士人，如鲁山梅家，也打算趁此机会大举购进田地，用梅夏先说服乃父的话说，若赵将军能守河南，那这就是百年难逢之机，若赵将军不能守河南，那覆巢之下焉有完卵，些许浮财粮食，又算得什么？经历过辽人统治和强盗的骚扰，赵行德大军恢复河南后，梅夏先一听到消息，便赶往汴梁投效麾下，他办事练达，又熟悉京畿州县情况，很快就被赵行德简拔到身边，专门负责草拟文书。赵行德本人虽然文章出众，但军务政务缠身，大部分的文书都只是口授，由梅夏先记录整理之后，用印颁发出去。
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大雪纷纷扬扬飘下，石人山的山头很快落满了白雪。
山寨的喽啰们将衣服尽量穿在身上，佝偻着身躯缩成一团，连话都少说。山上风雪大，尽量保持一口热气儿。官军虽然只有六七千人马，却马军、步军、火炮俱全，打仗厉害得很。官军刚来的时候，王寨主还曾点起人马对阵过一场，谁料犹如鸡蛋碰石头一般，被人家打得稀里哗啦，此后王伦便收拢残兵，死守寨子不出去。官军也不着急，只派斥候将各条道路看得死死的。为了节省粮食，王伦先后将寨中的老幼驱赶了两三万人下去，中间还夹杂了一些细作，官军都全部收下，此后边音讯全无了。现在寨子里还有上万人，剩下的都是老兄弟的家眷，粮食虽然还够吃，但大家人心惶惶。山下山上道路断绝，要是一直这么围下去，恐怕最后只有吃人了。
“大当家的，”杜五舔着嘴唇，盯着官军营垒，恶狠狠道，“干脆杀下去！”
“杀？”王伦眼睛一瞪，“谁杀谁？现在时机未到，”他眼珠微转，捋了捋胡须，压低声音道，“赵行德小觑了天下英雄，他以为辽人会让他安安稳稳呆在河南吗？这七八千人马死围在这里，最多耽到明年开春，到那时候，让他们知道，这块地面儿是谁做主！”
“对！”杜五狠狠，瞪了一眼山下的宋军营垒。
王伦口中所称“他们”，乃是附近几个县的大族和寨主，赵行德大军一至，这些人立刻就归顺了，不但如此，还协助官军封锁道路，编制保甲屯营，石人山好几次派探子下山，都被人揭发，要么束手就擒，要么血淋淋的人头被挂在山口。几个寨主都气得七窍生烟，偏偏被官军困住，动弹不得，更别提烧杀报复了。
宋军在主要山道下面修筑坚固的短墙，在短墙上面简单地搭设了窝棚抵御风雪。窝棚下面，一排排火铳手整齐地盘腿坐在地上，小心将火铳枪偎在怀里，等待发起攻击的军令。左军统制陆明宇弓着腰，通过瞭望孔观察山上的动静。今天是准备攻打石人寨的日子。虽然天公不作美，下起了大雪，但陆明宇并不打算让寨主们多活一天。收复河南以后，赵行德一边招募豪杰，一边拣选壮丁，将其与老兵混编成营，再度扩充了军队。东京留守司麾下的前、后、左、中、右军分别扩充至两万人左右。而在辽人大举进犯前，用兵剿灭盗匪，不但能练兵见血，还能清除腹地的隐患。
“火炮营开火吧。”陆明宇直起腰，客气地命令道，“用震天雷弹。”
东京留守司的火炮营全部是赵行德中军直属的，即便配属给各军作战，也只是服从军令而已。一旦战事不利，各军也要想方设法保全火炮。火炮是制胜的关键，北征以来，这几乎已成为共识。特别是这次配属给陆明宇剿匪的，乃是赵行德最看重的火炮第一营，营中大都是操炮的老手，前几天试射了一次震天雷弹，其威力之大，令久经沙场的陆明宇也吃惊不已。
紧靠在矮墙后面，朱百六牙齿交击，咯咯作响，不只是因为寒冷，还是胆怯，怎么忍都忍不住，他双手紧紧握着火铳枪，头也不敢抬。忽然，肩膀被人拍了一下，朱百六抬头一看，一个皮革水囊递到面前。
“喝口热的。”十夫长武七低声道，一队的同袍都转头看过来，有人眼中带着笑意。朱百六感激地点点头，抄起水囊，一扬脖子喝了一大口，却立刻呛出声来，分明是冰凉的，落入喉头却像火一样烧着，一直燃烧到胃里去了。“这是酒吗？”朱百六一边咳嗽，一边不可置信地看着武七，出身贫寒，他从来没喝过酒，更何况这么烈的酒。
“够劲吧？”武七拍了拍他的肩膀，笑道，“一人就一口。”从目瞪口呆的朱百六手里拿过水壶，递给下一个人，那个老兵比较有经验，含笑轻轻抿了一小口，含在嘴里，慢慢咽下去，然后微微闭着眼睛，让酒汗产生的热力灌满全身，方才长舒了口气，笑道：“真暖和啊。”朱百六睁大了眼睛，看着众火铳手传递着装满酒汗的水囊，不知不觉，他觉得浑身燥热，只想冲出去。这时，“轰——”的一声，震耳欲聋，所有的火铳手脸色都是一怔。“上枪刺！”“上枪刺！”随着此起彼伏的号令声，武七、朱百六忙不迭将枪刺从套子里取出来，插进火铳管，旋转卡紧后，将火铳枪小心地搂在怀里。
“预备——”“开炮！”
虽然天寒地冻，动作有些僵硬，但火炮手们仍然一丝不苟地完成动作。在炮长校正炮位的时候，副炮长用木尺仔细地量好震天雷引线和火炮引线的长度，其它火炮手则将恰好份量的药包填入炮膛，放入木质的隔板，再加一层湿布，最后才将点燃导火索的震天雷放进去，然后，随着炮长立刻发出的“开炮”命令，点燃了发射药包的引线。
“轰——”“轰——”
抛射震天雷的火炮是在汴梁铸造的，炮身较粗短，对钢铁的要求也没那么高，一枚枚震天雷抛射出去后，划出的曲线刚好绕过山上盗匪的寨墙，大部分震天雷都在凌空爆炸，铁块、弹子、飞蝗石四处飞溅乱射，几乎没有任何死角。火铳手靠在矮墙后面，也听得见一声声惨叫和哀嚎。这时候，即便平常再如何抱怨火炮手待遇高军饷高的人，也都不说话了，只是一遍又一遍摩挲着自己的火铳枪。
数着炮击五轮后，陆明宇脸色一沉，喝道：“进攻！”
“起立——”“起立——”“进攻！”
一声声口令喊下，等待许久的火铳枪手纷纷站起来，越过矮墙，提着火铳枪朝山寨寨墙仰攻而去，石人寨的寨墙修在狭窄险峻的山道上，本是易守难攻之处，但被震天雷轰过数次以后，没被炸死杀伤的山寨喽啰也吓得逃散了，宋军火铳手一鼓作气就拿下了最险要的头道寨墙。少部分继续向山上追去，大部则架起火铳枪，准备对付山贼的反扑。
“他娘的，”陆明宇吐了口痰，不屑道，“什么英雄豪杰，软蛋！”
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千里冰封，万里雪飘，大河仿佛一条冻僵了的巨龙，狰狞的身躯匍匐在旷野中，不知道什么时候又会冲天飞起。在大河南岸，宋军赶修了许多木质的望楼和寨堡，即便是冻死人的天气，哨卫也坚持在这里，一旦发现辽兵的动静，就要立刻点燃狼烟，通知后面的大队人马做好迎敌的准备。为了节省人力，监视更大的范围，辎重营将每座望楼都尽量往高了造，河边风大，望楼四处漏风，值一回哨，宋兵就冻得更冰坨子一样。
“他奶奶的。”寒风扑面，贾元振竖起羊尾领，仍然觉得面如刀刮一样。
数九寒天可不是玩儿的，他连脑袋都被冻得有些疼了，站在风中晃晃悠悠的望楼上，他不得不用手扶住栏杆。在凛冽的寒风中，简陋的木楼不断发出“吱呀”“吱呀”的声音，听着便让人胆颤心惊。身为营护军使，贾元振本来是可以不上望楼的，但他为了体恤军卒劳苦，特意要求像普通军卒一样值哨，现在，他满嘴里灌满了寒风，有什么样的苦水都只能往肚子里咽了。