“今天初次见面，柯尔曼军官便诚实地应证了坊间传言，果真英姿飒爽、令人心折——特别是在递给我三级军官章的时候，尤为英俊。”
我费了很大力气才忍住笑意，一边把弄手上的戒指，一边盘算着趁时机难得多塞给他几句类似的话。柯尔曼却不再给我这个机会，骤然举手拨开了一大把枝条。
我们之间变得空荡起来，我只得对上他有些沉郁的眼睛。
“维森特.肖，”柯尔曼正视着我说，“你还想把这身份隐瞒多久？”
“我没故意在你面前隐瞒，”我哂道，“我这不是叫你来谈天了吗——我不信歌伦度南的情报部用了两年还查不出肖.卡尔的真身。”
我对柯尔曼伸出右手——它在空气里待了挺长时间，然后被他紧紧握住了。他用力将它甩了甩，眼底的不快这才消退了许多。
“别这么死了，维森特，”他说，“也别暴露身份，不管你用着什么易容魔法。杜灵现在已经不会要你的命，战场也对你格外厚待，但魔法会里还剩一拨势力不受控制，杜灵正在清查。”
“杜灵不会要我的命，那确实是个新的好消息。”
“我是在去年才打探到你的去向，”他说，“在后来才了解到杜灵曾经针对你的卑劣手段——我替我的哥哥向你道歉。”
“你跟这事没有关系。”我说，“之前没打算对你说明，是觉得你可能会为前因后果感到为难。”
“我并不感到为难，”他摇了摇头，“你可以相信我：从今以后，杜灵不仅不会追杀你，同样不会再限制你的自由了。”
“是他对你保证过这一点？”
“杜灵总有他的理由。”柯尔曼说，“并不全是因为我所说的话。”
我咽下去一句不必言明的道谢，抬手搭上他的肩膀。我与他并肩站在树下，一时间谁都没有再开口。树枝把我们的头发搅得乱七八糟；远处的年轻人们正围绕篝火，笑闹着厮打、跳跃。
“我需要你的帮助，柯尔曼，”我说，“目前来看，这件事只有你能最快帮我办到。”
“你说。”他应道。
“我需要你把我引见给杜灵。”
我说这话时已经预备好做出一番保证。但柯尔曼并未打探缘由，只这样直入主题地问我：
“可以。今晚就走吗？”
我携着柯尔曼的亲笔信与文件印章，在第二天清晨成功抵达了王都的王殿内部。柯尔曼已在蝶书中替我向杜灵定下约会；我被殿内等待的侍者引到了一个房间中。
那房间很普通，规模不大，就像任何一个小型的议事厅，在晨光中点着几盏桌灯与壁灯。窗外是不大亮的白色，看不出将会转成什么样的天气。
“坐下吗？”席位上的人说。
这是我第一回觐见歌伦度南的现任君主。他身着一套深黑的晨礼服，仿佛内蕴着超越年龄的严谨与风度。如果有人愿意细细比对他与柯尔曼的长相，也许会觉得他们两者出奇相似，这一点在黑色眼睛与鼻梁形状上尤为明显——直到杜灵说出第一句话。
“谢谢，陛下，”我说，“我无需坐下。只要我能有幸得