到足够的时间说完请命，我就会很快离开。”
他在座椅上审视着我，目光中说不清是上位者的宽和、傲慢还是不具贬义的冷淡。我们对视良久，他的神情微微一动。
“你好，维森特.肖。”他说，“让我替我起先的无礼做个补救——‘请坐。’或者，倘若你仍旧不愿坐下，我们可以站着说话。”
他这么说着，竟然真的将他的椅子推到一旁，走到我不远处停住脚步。我提防性地绷紧了身体，他却好像一无所觉。
“现在可以告诉我你的请命了。”他毫不避忌地说，“请自便吧。”
我回忆了一遍了我预备好的说辞，从头娓娓道来：
“那些浦国的战士早已丧失斗志，南线的战争压力已经很轻，北线却得不时招架他们不吝啬性命的突袭，譬如最近的逐尔塞城之战、云睡城围剿，在歌伦度南军力完好，而浦国军不顾一切地发起猛攻的情况下，屡屡达成两败俱伤的局面。根据我在战场上的观感以及一些背景相关的分析，事实应当如同我所判断——浦国军目前只是被背后主教的威势与疯狂所催动，才肯继续在战场上平白流血。接下来的战事无疑是毫无意义的。”
“我明白人们渴望战争结束的心情，”杜灵说，“所以你是来请命求和的？”
“我请求用另一种方式来结束战争。”我说，“我想前往刺杀浦国主教。”
之前的杜灵仿佛是在聆听着我的话，但我无法判别这话是否只从他的耳畔简单流过，即将沦为晨起时的一则不甚有趣的新闻。可我现在清醒地意识到了那种不同：他的目光终于有了聚焦点，骤然变得锋利起来。
“你应当能猜测到吧？”他说，“你不是第一个有类似想法的人。我可以直白地告诉你：歌伦度南为此派出了前后十来批人。他们要么无功而返，要么半路殒命。”
“我愿意把它变成一次私人性质的行动，”我说，“我没有期待来自于上层的援助。我只希望上层能了解我的动向，在我从国内穿过时为我行一个方便。如果我成功了，我希望我能向陛下讨要一个嘉奖。”
“你要的不是爵位。”杜灵说。
“不错，”我说，“我希望在主教死亡以后——无论我是否活着回来——歌伦度南王室能为我的父亲恢复名誉。”
“这不是在请赏，”杜灵说，“从你的表态来看，这更像是一个交换。”
“也许如此。”我说。
杜灵沉默了片刻，忽然返身去一个抽屉内拿取了什么。我隐约看到了一只小信封的一角；它很快地在他的手指间漏了下去。
“雷德蒙顿.肖恩的名誉没有受到损害，”杜灵说，“尽管托斯卡亚确实曾有意在公众面前隐瞒与你父亲相交的事实。你父亲的死亡不清不白，功勋也不能公诸于世。”
“间谍活动，是吗？”我说，“——我的父亲？”