“黑水杯退赛。”
白榆：“……”
忙着种地，把这茬儿给忘了。
她本来还指望着自己不去登记，系统能自动判定她的参赛资格失效……好吧，至少目前看来不太可能。
五分钟后，白榆顶着马甲再次出现在熟悉的广场上。
这回虚拟空间里的天气很好，日头高照，微风不燥——如果广场上不是挤满了人的话，那就更好了。
不知道为什么，离她上线几十米远的地方乌泱泱聚满了一堆人，看着比上次在咖啡厅里遇见的还要多。
“十、九、八、七……”
人群突然开始高声倒数，共振的语调让四周的空气都微微颤动。白榆被他们的极度兴奋所感染，顺着他们的目光往高处看去。
“六、五、四……”
咔，咔，咔。空中突然出现一枚巨大的、造型古朴的金边齿轮，随着人群的倒数开始急旋不停。
“三、二、一！……”
伴随着一阵耀眼的烟花特效，金色齿轮突然化作万千流星炸开。
巨大的影子从虚空中浮现出来。
是一台机甲。
由金属铸造而成的钢铁巨人，拥有流线型的外观设计，每一处轮廓线条都显得流畅、轻盈、锋利。那机甲通体漆黑，头、肩与腿部等关节处都镶入橙黄色的合金，一双熔金色的眼睛亮如汽灯。它身后的竖着的光翼随着呼吸发亮，萤火般的光点缓缓散出，随着黑暗漂流，然后熄灭在无垠的虚空里。
机甲身上的金属部件已经有好几道伤痕，甚至外壳的某些地方已经磨损得黯淡无光，但这并不影响它的威严和锋锐。
它握了握手中漆黑的长枪，向喧闹的人群投来孤高的一瞥，随即默然无声地转身——
像是要举身赴入洪流般的命运。
在此之前，在此之后，谁都无法令它停止前进的脚步。
白榆神情莫辨地站在原地，止不住的战栗感溢满她的四肢，血液中仿佛有什么在无声地高鸣，似乎有什么东西突破了虚假的投影系统，强势而毫不留情地击中她的心脏。
“……你是第一次参加机甲格斗大赛的开幕仪式吗？”她身边传来陌生人的声音。
白榆缓过神来，扭头一看，是个身量和她差不多高的……人，但脖子以上是个大白鹅头套。白鹅头套上的表情栩栩如生，甚至还有眼神变化。
“确实是第一次。”白榆缓缓地回答对方。
“那就不奇怪了。”对方微微一笑，小小的眼睛眯成两条短短的黑线，“你之前应该是没见过‘燧石’吧，难怪被吓成这个样子。”
“燧石？”
“就是它——帝国初代的最强机甲，伊特利兹大帝的专属武器。”对方感慨地说，言语里充满向往与憧憬，“当时伊特利兹大帝就是驾驶着它驰骋蛮荒战场，把入侵我们的虫族打回老家，给帝国带来了近百年的繁荣和平。”
说起伊特利兹大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的铁血帝王，帝国的中兴之王。
以前白榆还觉得这些历史人物都离自己很遥远，但现在想想，伊特利兹应该算是她的曾曾曾……祖父？到底几个曾她也算不太清楚。总之，他们的血缘关系应该算是接近的。
顿时有了一种微妙的感觉。
“这些画面是什么时候留下的？”白榆问。
“是战场上的士兵留下的。”白鹅头套回答道，“据说当时军队遭受围困，大家都以为山穷水尽了。但伊特利兹大帝并不言败，甚至第一个走出阵线硬生生杀了一条血路出来……当然，最后仗是打赢了，但伊特利兹大帝的战神名号也彻底打响。现在的机甲兵们大多以伊特利兹大帝为精神偶像。虽然我们帝国人才辈出，精神偶像也不只这一个，但这位毕竟有皇室光环加成嘛，是人气最高的。”
白榆：“所以刚才播放的是战场上的影像资料？难怪杀气那么重。”
白鹅头套：“这怎么能叫杀气呢？明明是王霸之气。”
白榆：“……“
她觉得这家伙有点怪怪的，于是刻意拉远距离，礼貌地说道：“谢谢你的解说，不过我还有事要去服务台一趟……”
“去服务台登记？你也是参赛选手？”对方顿时兴致更高。
“不。”白榆说，“我是去退赛的。”
对方瞳孔地震——其实就是头套上的两个小黑点微微颤抖：“为什么？”他似乎很不理解。
白榆解释了一下，她是意外报名，根本就不会驾驶机甲。
“先别急着跑嘛。在游戏里驾驶机甲和现实完全不一样，先不提操作系统简化了很多，而且用精神力控制起来也更敏捷。你学点简单的入门操作就可以上场比赛啦。”白鹅头套耐心地劝说。
“这和给人送菜有什么区别？”
“别这么悲观。万一有比你更菜的呢？”
“哦。”白榆满脸冷漠，“那我现在就去退赛。”
“欸，别呀。你现在退赛，三百积分不是浪费了？积分可是很珍贵的——”
白榆转身：“什么积分？”
白鹅头套窜过来，示意白榆学着他打开自己的系统账户。她的用户名是“abs-1736”，下面果然显示有三百积分。
“这三百积分是系统送给新手参赛者的初始福利。已经参赛过的老手是没有这个奖励的。”白鹅头套解释道，“对于新手而言，初赛是积分倒扣赛，输一场比赛扣三十分，积分输光才会被淘汰。但老手没有积分概念，输三场就会直接失去资格，只能等到一轮初赛结束后，对晋升的末位选手发出挑战，挑战成功就能复活。”