如白芷预料所见，地方官员本着多一事不如少一事的小算盘，不断来回扯皮，臃肿而庞大的官僚体系，迟钝僵化，仿佛暮年的老人，已近帝国黄昏，仍好整以暇，坐看夕阳西下。
领了陆家车马费的快手们，却是用心查找，可惜时日过了这么久，连驯养过的猎犬也茫然无绪，一直在街头打转。有几次路过竹意轩，曾经踯躅不前，可是隐然的煞气，混杂在猪羊宰杀的血腥味里，它们彻底迷失缉凶的方向。
领到上个月的工钱，一两二分银子，白芷请辞厨房的帮闲。掌柜一度好言相劝，试图为竹意轩挽留这个街知巷闻的人物，却看到他眼中去意已决，为了彼此留下情面，便顺水推舟。
解开樊笼，纵弛缰绳，得回自由身的白芷，秘密地去陆家别庄看过几个孤儿伙伴，又折返泽随城螺壳巷，心里默念一饭之恩岂可忘，在晾晒豆干的竹席上，放着十倍补偿的二钱银子。
无事一身轻后，白芷从城东出了泽随，搭乘一艘逆流而上的客船，独自站在船头，满腔热血激荡沸腾，不自觉地伸开双手，顿时觉得百舸争流的河面极其辽阔浩荡，浓郁的清凉水汽迎面扑来，精神为之振奋。
‘能来到这个世界，真是旷世奇缘。这里既有刀光剑影的武林，风波险恶的江湖，又有飞天遁地的炼气士，入山尸解的修真者，甚至练形霞举的仙人。长生不死的仙人，竟然真的有。’
这时，一个年龄与白芷相差无几的半大小子，走上前轻轻拍了拍他的肩膀，“这位兄台，你在想什么？”
“成仙！”不假思索地脱口而出，白芷恍然发现被人近身都毫无察觉，顿时心里抽紧，如同炸毛的夜猫，瞬间亮出爪牙。
声音不大，却被江风吹到身后，船工或许还好些，至于略有耳闻的客人，早就忍不住哄堂大笑，随即口耳相传，迅速广为人知。
“哈哈哈哈……”笑声连绵不断，里面有讶异、嘲讽、讥诮，也有羡慕、钦佩、鼓励，不一而足。
‘脸皮都丢尽了。’白芷狠狠地瞪了身边，一脸无辜表情，却强行忍住笑意的少年，突然目光一凝，发现他两耳的怪异，轻轻抽动鼻子，果然闻到一丝淡淡的幽香。
“想笑就笑，何必为了面皮故意掩饰？我最看不起表里不一的人，反倒是那些同行的船客，坦荡露出本色。”
白芷说完这番话，看见假小子面色一阵红一阵白，眉头紧锁，不过片刻就放下，嘴角翘起，微微露出笑意。
‘笑不露齿！这是有教养的小家碧玉，还是从小培养的大家闺秀，反正不会是普通人，不知道是不是出自名门？当面刺他也不发作，城府颇深，必须小心周旋，别在阴沟里翻船。’
“少爷！”样貌清矍的老者走上前，“船头风大，水汽寒意入骨，小心着凉。”
一身素白士子服，玉树临风的少年，轻轻点头，又向白芷拱手一礼，立即随老人离去，随后返回船舱二层。
笑声很快低落，走南闯北的旅人都是见过世面之辈，此前肯定听过许多豪言壮语，不会被白芷区区一句成仙打动。嬉笑过后，底舱的气氛却活跃许多，借助刚才的热闹劲，许多人开始和左右的旅伴攀谈。
‘笑吧，笑吧，我倒要看看，谁笑到最后？日后我得道成仙，霞举飞升，你们这群凡人还在尘世打转，在冥土沉沦，如此云泥之别，再来笑话你们不迟。’
返回船舱二层的客房，老人坐着，少年却站立，神色恭敬，沉默片刻，她忍不住开口询问：“师父，刚才那个小子，蛮有趣，为何不让我与他结识？”
“你能看出他武功在身，眼光自然是极好的，可是你不知道，他身怀血煞，印堂灰黑晦气浓郁，必定是个能惹事的灾星，跟在他身边，难免被连累。况且，他体内气机初现，命格破裂开隙，也不设法修复，想必是个散流的炼气士。没有师门照应，咒劾鬼神的符箓，光是应付见缝就钻的魑魅魍魉，就够他受的。等着吧，衰、亡、病、败、死、灭、丧，恶兆临头，迟早给他收尸。”
“是，师父。”
客船船头，茕茕孑立的白芷忍不住鼻子发痒：“阿嚏！”
‘你娘咧！谁在惦记我？’