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田灵儿又道：“你自己记住要多用点儿功，争取早日和那个臭屁林惊羽打个平手，不过你再练也是比不上齐昊师兄的，那就不用想了吧。”说到这里，她手一挥，叮嘱一句，“要保密哦。”说完走出房门，快步消失在黑暗中。
“你再练也是比不上齐昊师兄的！”
一句话十三个字，每一个字都重重地击在张小凡的心头，他的脸突然失去血色，下意识地抓紧了手中的那张白纸。
山雨潇潇，天地肃然，夜风带着雨丝从门口吹进来，带了几分寒意。张小凡木然站立良久，随后轻轻将那张纸收好，珍而重之地放入怀中。
……
清晨，雨后，潮湿的山风带着凉意，吹过大竹峰峰顶。张小凡来到熟悉的厨房，生火烧水。
柴火噼啪噼啪地在灶间响着，明黄的火焰像在木头上狂舞的妖灵，映红了他的脸庞。张小凡拿着一根细柴做烧火棍，有一下没一下地拨弄着灶间柴火，怔怔出神。
“你再练也是比不上齐昊师兄的！”
这一句话，他在心间默诵了千遍万遍，每读一次就伤心一次。他知道这样很傻，师姐其实没有恶意，只是说出了大家公认的事实而已。
可是他还是忍不住去想，拼命地想，就像心间有那么一团狂野燃烧的火焰，无止境地焚烧心灵，直到火焰烧痛了他的手。
“哎呀！”张小凡惊叫一声，向后跃开，原来他出神时灶火烧着了他手中的细柴，沿路而上灼伤了他的手。
他抱着手向痛处连连吹气，跑到水缸边把手浸到凉水中，一片冰凉寒意倒灌上来，张小凡低低苦笑，他现在最需要的不是其他什么，仅仅是一根烧火棍。
“呜、呜、呜。”几声叫唤在门口处响起，张小凡听出那是大黄的叫声，只是搞不明白平日的“汪汪汪”怎么会变成了“呜呜呜”。他走出门口看去，不觉失笑，原来大黄与小灰打闹，口中咬着一根黑色短棒，短棒的另一头被小灰抓在手中，用力拉扯，双方争执不下，大黄口中叫唤，但咬着短棒含混不清，便成了奇怪的“呜呜呜”。
张小凡走上前，伸手抓着短棒，挥手赶开了小灰与大黄。不料它们还不大愿意，“汪汪汪”“吱吱吱吱”，叫个不停。张小凡挥手恐吓道：“去去去，别在这儿闹，不然中午不给你们饭吃。”
大黄与小灰对看一眼，一个咆哮一声，一个大做鬼脸，然后小灰跳上狗背，大黄背着它从张小凡面前大摇大摆地走开，大有蔑视之意。
张小凡对着那两只畜生笑骂了一句，转过身进了厨房，这才惊觉，手中这短棒赫然便是半年前幽谷之行中那支奇异的黑色短棒，想来是小灰调皮，不知什么时候又从角落里翻出此物，拿来与大黄玩耍。
张小凡叹了口气，忽地心中一动，快步走到灶边，把这黑色短棒当作烧火棍拨弄了几下，居然极是称手，而且这短棒不知是什么材质，火烧不着，也不传热，烤了半天还是凉丝丝的。张小凡连连点头，心想这个正好使用。
可怜那已过世的魔教长老黑心老人，若是知道了他费尽一生心血炼造的“噬血珠”，纵横天下的魔教至宝，居然落到了做烧火棍的地步，说不定会从坟墓里气得死而复生吧。
这一日午间，大竹峰众人坐在用膳厅中，田不易最迟走了进来，坐到位子上，抬眼向众弟子看去，当目光落到张小凡身上时，他停了一下，张小凡低下了头，田不易随即移开了目光。
“昨天的事，你们都看到了？”田不易淡淡地道。
众人默然，只有宋大仁赔笑道：“是，师父大展神威，出手惩戒那两……”
“放屁！”田不易忽然一声怒喝，声震全场，众人顿时噤若寒蝉。只听田不易怒道，“昨日之事，你们该当看到是别脉师兄弟的深厚修行，不说那个齐昊了，就连刚入门三年的小家伙，居然也胜过了你们大多数人，跑到大竹峰上来撒野了。你们知不知道？”
众人一片沉默，只有张小凡突然抬起了头。
田不易冷冷道：“‘七脉会武’转眼即至，你们这些不成器的家伙，从今日起全部闭关，不修到一个样子出来，看我不剥了你们的皮！”
众人面有苦色，却一个字也不敢说，田灵儿小心翼翼地问道：“爹，那我就……”
“你也一样！”田不易断然道。
田灵儿嘴一噘，正要说话，却被母亲暗中扯了一下。她转头看了看苏茹眼色，原本到口边的话又缩了回去。
田不易的话声在守静堂中回响：“以后除了老七负责饮食，你们在这一年半中，全部不得外出，闭关修习，知道了吗？”
就这样，时光匆匆，大竹峰平静的氛围下，又笼罩着一层前所未有的紧张，所有的弟子都专心地修习道法，除了一条悠闲的黄狗、一只调皮的灰猴和一个无聊的厨子。
第16章 驱物
“汪汪汪！”
“吱吱吱吱！”
……
犬吠声与猴子的尖叫声交织在一起，回荡在青云山大竹峰上，打破了这里的宁静。张小凡手拿着根黑色烧火棍，冲出厨房的门，大怒：“死狗！死猴子！有种你们别跑！”
猴子小灰“嗖”的一下跳到大黄狗的背上，早已蓄势的大黄撒开四条腿就跑，张小凡追之不及，眼睁睁地看着小灰做着鬼脸，把一块香喷喷的肉骨头放到大黄的嘴里。大黄兴奋得狗颜大悦，若不是两排牙齿要咬着肉骨头，只怕早就笑得狗牙也掉下来了。
“呼！呼！……”
张小凡一脸沮丧，愤愤不平地走回厨房。自他十四岁那年掌管厨房，手艺令所有人刮目相看，而大黄以其“得道老狗”的道行，也忍不住垂涎张小凡手中美味，尤其是张小凡用来熬汤的肉骨头，喷香鲜美，更是大黄梦寐以求的大餐。
不过张小凡熬汤是给人喝的，大黄“年龄”虽大（田不易从小养大），资格更老，却得不到应有的待遇，往往垂涎三尺却不可得。直到它与猴子小灰熟悉之后，大竹峰上便时常出现了上面的一幕，一直持续了两年，任凭张小凡把肉骨头藏得多么隐秘，只要有大黄的鼻子加上小灰的灵活，这一场肉骨头之争便往往以张小凡的失利而告终。
两年时光，匆匆而过，实际上也就是一年半的时间，张小凡已长成了十六岁的少年，个子更高，如今已比师姐田灵儿高出半个头了。这段时间里，因为田不易当初的严令，大竹峰上所有的弟子都闭门苦修，除了下山游历的老六杜必书，便只有张小凡这个厨子最是清闲了。
两年来，在无人注意的情况下，张小凡一直独自修习，只是让他自己也不敢相信的是，按照大师兄宋大仁传授给他的法诀，他只用了一年的时间，似乎就修习完成了玉清境第二层——炼气。
他心中疑虑，但终究没有去问田不易，而宋大仁、田灵儿等人一直专心闭门修习，无暇顾及他事，和他最要好的杜必书又下山去了，所以他只把这个问题藏在心间。可是接下来却有一件大大的难事摆在他的面前，田灵儿私下给了他第三层的法诀，他很清楚这是大犯门规的事，可是，每当夜深，他独自一人站在小院中仰望夜空时，都会想起一句话：
“你再练也是比不上齐昊师兄的！”
几个夜晚的思索纠结之后，他终于还是开始修习第三层的法诀。
太极玄清道中，玉清境一到三层是所有术法的根基，难度也是渐深，与前两层“引气”“炼气”不一样的是，第三层的法诀“元气”，已着重于修炼太极元气。法诀云：“太极元气，函三为一。极，中也；元，始也，行于十二辰。……此阴阳合德，气钟于子，化生万物者也。”（语出《汉书·律历志》）
青云门中弟子，修习到这个境界时，都会明显地呈现出一个分水岭，资质高低一目了然：聪慧之人勇猛精进，往往势如破竹，一举突破进入到更高的“驱物”境界，从此打下修炼仙道的坚实基础。而资质稍差的弟子往往停滞不前，荒废一生的也大有人在。
张小凡入门至今也有五年了，这些事自然在与师兄们谈话间听了无数次，而且很明显地，所有的师兄都把他划在了“稍差”的那一类。
他重新走回厨房，来到灶边，加满了水，然后往灶间继续加上柴火，准备烧些开水。明黄的火焰重新旺盛起来，张小凡拿着他那根已经用了两年的可怜的黑色“烧火棍”，拨弄着灶间木柴，待火势稳定燃烧后，他的目光便慢慢落到了手中的这根烧火棍上。
不过这绝不是他发现了什么，而是一件很平常的事——他在发呆。