后宫中的较低等位的嫔妃已经被放出宫，可任其该嫁；位份较高且有子女的，留在宫中赡养，等到子女封王封爵，再出宫随子女居住。还有像皇后这样为先皇殉葬的，也有自请出宫削发为尼的。
何湛很少能从后宫中见到先皇的嫔妃，曾与淑妃打了几个照面。她的确是个不可多得的美人儿，纵然现在有些垂暮之感，何湛也能看出她年轻时候是何等的风华绝代。
这天在宫中巡察的时候，正好碰见淑妃，她身边还跟着宁恪。
淑妃见何湛，就将宁恪往前推了一把：“不是成天要找太师么？今儿倒是碰见了，快去给大人拜个师礼。”
宁恪瘪了瘪嘴，不甘心不情愿地往何湛面前走去：“师父。”
“恪儿他想你了。”
何湛明白淑妃的意思，说：“臣今日得空，正好教教四殿下的功课。”
宁恪跟着何湛往鼎资堂的方向走去。看淑妃如此急切想抓住浮木的样子，便知她在宫中的处境大不如前，她想保住自己和自己的儿子，方才如此急切地找上何湛。
何湛许久未见宁恪，却发觉这个孩子长高不少，从前的嚣张找不到了，取而代之的是满脸的苦闷。
何湛问：“怎么不说话？”
宁恪答：“你为什么都不来宫里了？我好久才能见你一次，你不说会来教我功课吗？”
“臣有疾，怕将病气过给殿下。”
“你骗人！”宁恪阴戾着眼，“你也跟其他人一样去讨好宁晋了！”
“皇上贤明得人心，何来讨好一说？不过是大势所趋。”何湛说，“殿下与其责怪别人不肯效忠于你，不如先想想自己有何本事让别人效忠。”
宁恪不说话了。宫里的人情冷暖要比外头变化得快，宁恪身处其中，自是知其中滋味。
何湛好长一段时间没来，宁恪的功课倒没有落下。何湛问什么，他也能对上一二，他的逻辑与常人不同，却能悟出很多不一样的道理来，有时候叫何湛听了都甚觉新奇。
因新皇登基一事，宫里挑选了一批新的宫女入宫侍奉，新宫女眼皮子浅，一时未能吃透宫中的局势，她们未曾得见真龙天子，却先在后宫中见着宁恪，宁恪再怎么不济也是四皇子，加上生得英俊，不少大胆的宫女就真敢往他床上爬。
有天何湛早早来到鼎资堂等，往前宁恪来得早，此次却是迟迟未见，何湛正好要提醒他还几本书来，就想到他的宫中坐坐。一进去，几个宫人皆战战兢兢地看着何湛，只言“四殿下在忙”，将何湛拦在宫外。
何湛也不急，就站在外头等，没一会儿就听见宫内传来暧昧的声响，隔着厚厚的墙都能传出声来，听得何湛面上一热，心想“这位大兄弟果然是长大了”。
宫外守门的人一看这样下去可不行。四皇子白日宣淫，叫太师看了去定要受罚，回头四皇子发了脾气，岂不是要拿他们这些做奴才的撒气？宫人提着半吊子的胆就走进宫里去，何湛在外等了半晌，宁恪才理着袖口从宫中出来。
“师父。”
何湛略显尴尬，撑着脸皮点点头，说：“臣前几日借殿下的两本书，殿下读完了吗？”
“没有。师父明日再过来吧。”
也许是何湛碰见宁恪开始晓得男女欢好一事，这才意识到宁恪是真得长大了。
宁家的这几个孩子一个比一个老成，宁恪亦是如此。
宁晋在天罡寺祈福的这几天，何湛每日都到鼎资堂督促宁恪功课，得闲时就夹着本书在宫中晃荡，再三确保宫中的守卫万无一失，等宁晋在宫中举行祭礼、正式登基为皇的那一天，宫中的御林军能够将整个皇宫围成铜墙铁壁，管他凤鸣龙鸣的，都叫你飞不进来。
等到诵经祈福的礼程快要接近尾声的时候，随宁晋同去的影卫回来跟何湛报——