赵强和陈圆圆坐在车里，赵强猜测着吴三桂到底会不会降清，而陈圆圆则考虑着吴三桂是否真的弃了自己，二人想法不一，却一样的心情忐忑，没了心情谈论，就这么枯坐着走了一路。陈圆圆已经发现赵强下颌的胡须，还以为是他化装沾上去的，也没有在意。
二天以后，一行人到了山海关外的永平镇，山海关那高大的城墙已是遥遥可见，赵强对吴三桂的态度尚不摸底，觉得贸然进城去，风险太大，决定先派人到城中去打探，同时让陈圆圆写了一封信给吴三桂送进去，看看吴三桂的态度再做打算。那陈圆圆也担心吴三桂是真的嫌弃自己，也有先试探一番的想法，两人自是一拍既合。他们几人在永平镇的一家旅店住了下来。
却说那吴三桂也算是个当世的枭雄。他早年勤奋练武，立志报国，跟随父亲驻守锦州，同清军作战很是英勇，积累了丰富的领兵作战的经验。但是，随着年龄增长，阅历增加，他开始认识到掌握实力的重要性，尤其是他父亲吴襄兵败被崇祯解了职务以后，他更是认定了只有掌握军队才能在这乱世之中稳如泰山，称王称霸，所以他将“实力决定一切”当作自己的信条，着力打造一支只听命于自己的军队，不管是在任关宁总兵期间还是后来当山海关总兵期间，他都刻苦练兵，并大力培植自己的亲信，几年下来，驻守山海关的五万多明军已经被他练成了精锐铁骑，成为明军中最具有战斗力的一支劲旅。不仅如此，他还私自在山海关设卡，以筹饷为名收取过路客商的银钱，这些钱他大都用来采购军备和作为拉拢亲信的赏银。
吴三桂将这支队伍当作自己看家的本钱，任谁也不能染指，当初锦州被围，洪承畴命他出兵援救，他就找借口不予理睬，致使锦州被困数月后陷落，此番李自成进军北京，崇祯下旨让他进京勤王，他依旧按兵不动，他已经看清楚大明朝即将衰落，李自成将成为天下之主，他当即给李自成写了降表，他要以这支军队为筹码，同李自成谈条件。不曾想，那李自成并不买他的帐，派来谈判的使臣带着一副胜利者的姿态，对他指手画脚，趾高气扬，丝毫没有把他放在眼里，归降的条件也丝毫没有谈判的余地。其他条件倒也罢了，关键的一条就是他必须脱离这支部队，他无论如何不能接受，让他离开这支部队，这比要他的命还难受，他觉得如果自己失了兵权，回京去当那个空筒子的侯爷，那就成了任人宰割的羔羊，永远没有出头之日了。他本想，以自己的军事实力和辽东局面的特殊性，李自成不会傻到真的要和自己开战的地步，定然会对自己让步，所以他断然的拒绝了大顺朝的条件，提出了自己的要求，不想却很快召来了李自成的最后通牒。
接到最后通牒，吴三桂还真的有些慌了神，因为他内心里只不过想把自己卖的价格高点儿，并没有同李自成敌对的意思。以现在的形势，大明已灭，自己已经成了没有主的草头王一个，自己手里虽然掌握着几万兵马，但对抗李自成那么强大的势力还是远远不够的，而且满清在关外也囤兵数十万，也在虎视眈眈的盯着自己，随时都可能扑过来咬自己一口，到时候自己偷鸡不成，反蚀了把米。他彷徨无策，彻夜难眠，依旧没有想出脱困的办法。
这天中午，吴三桂独自在帅府的书房里呆坐着，面容憔悴，他刚刚接见了父亲派来的送信的家丁，家丁详细讲了北京城破以后，刘宗敏到吴府勒索赎金和抢走陈圆圆的经过，家丁还带来吴襄的一封信，在信里吴襄言及大顺军兵力强盛，恳求他赶紧投降，否则一家老小性命不保。听到这个消息，吴三桂心里顿时凉了半截，大顺军索要的那点赎金在他眼里根本不算什么，抢走陈圆圆，也是他事先想到的，父亲早就在信中提到要将陈圆圆献给李自成的事情，自己虽然心疼，但为了保住前程，他也忍痛答应了，金钱和女人在他的心目中远远比不上这几万军队重要！真正让他心寒的是刘宗敏对自己家里的态度，既然他们如此肆无忌惮的对待自己的家人，就说明李自成根本就没有把自己放在眼里，那么自己同李自成的谈判也就丝毫没有转圜的余地了。不过越是如此，越是不能轻易言降，否则李自成他们会认为自己怕了他，自己手握数万精兵，谅他李自成也不敢把自己家人怎么样，要真是降了，反倒说不准了。
“打就打，也让你见识一下我关宁铁骑的威风！”吴三桂自言自语道。
他起身，走到墙边悬挂的地图前，分析着各方兵力的部署情况。自己一方有山海关驻军五万五千人马，这是自己的嫡系部队，另外，在山海关周边还有明军四镇的兵马，共计有三万多人，这些兵马只是名义上归自己指挥，根本就靠不住，各镇守军将领可能早就给李自成递过降书了，到时不反戈一击向自己开刀就是万幸。那个驻守秦皇岛的李刚倒是个将才，但一直跟自己若即若离的，怎么拉拢也不行，据说此人同那个小太监十分亲近，而且他队伍把的很牢，自己的人很难安插进去，此人就是自己身边的一颗钉子，得尽快想办法打发喽！
他目光转向地图上的京城一带，李自成此次从陕西带了二十万精锐东征，沿途又大量收编明廷的降兵，现在应该有近四十万人马了。如果他们前来攻打山海关，必然要留下一部人马守卫京师，顶多带十五万人北伐。凭着自己的城坚炮利，肯定能支撑一段时间，只要让李自成尝到苦头，让他认识到我吴三桂也不是好惹的，那时侯再和他谈条件，就主动了。
吴三桂又将目光移到地图上方的辽西、辽东，那里现在是满清的地盘儿，满清的摄政王多尔衮、亲王多铎统率满汉八旗和经过改编的汉军共有三十万人云集辽东，随时都有进击中原的可能，自己和李自成打的两败俱伤，只会让清军渔翁得利，如果他们趁火打劫，自己腹背受敌，就不妙了，这倒不可不虑。
这时候，一名亲兵进了书房报告说道：“禀大将军，外边有人前来送信。”
“哦！带进来。”吴三桂说道。
不一会，亲兵带着一个商人打扮的人到了书房。那人给吴三桂行礼后，恭敬的将一封书信送上。信是大清摄政王多尔衮亲笔写的，里面除了景仰钦佩之类的客套话外，还提出派使臣同吴三桂会晤，说有要事商谈。吴三桂默默的看完了信，冷冷一笑，心中暗道：“看来这满清是想趁我危难的时候来劝降，嘿嘿，这未免太小瞧我吴三桂了，我就是再难，又岂能当了汉奸，遭世人唾骂呢，就是我手下这些将士们也不会答应的。不过见见他们的使臣也无妨，最好能把满清方面稳住，等对付完李自成再说。”想到这儿，他冲那信使说道：“呵呵，不知你家摄政王想找本将军商谈什么要事啊？如果想劝我归降那就免了，本将军没有那个心思。”
“哦，具体商谈什么事情，在下也不知道，只知我们大帅对大将军十分器重，每每提及将军都是赞赏不已。”信使说道。
“好吧，那就请你回复你家大帅，我愿意见见你们的使臣。”吴三桂说道。
那信使躬身说道：“禀大将军，我们的使臣已经到了城内，现在别院居住，如果大将军愿意，在下愿引大将军前去会面。”
“哦？已经来了！”吴三桂惊诧说道。他考虑在自己的府中接见大清的使臣多有不便，到别处去秘密会面反而好些，再说这是自己的地盘儿，也不怕他们玩什么花样，于是说道：“好吧，你前面带路。”
吴三桂带了一队侍卫，由那信使引路，来到了城东一处院落，院子里很幽静，一个老仆将吴三桂引到正房客厅，侍卫们则在院中四处警戒。
客厅中只有一个富商打扮的中年人，正在看着墙上的一副画，吴三桂进了客厅，那人转过身来，吴三桂一见之下，不禁吃了一惊，来人竟是大清的摄政王多尔衮！
多尔衮抱拳拱手笑道：“呵呵，吴大将军，久仰久仰！你我交战多年，总是阵前碰面，我早就仰慕将军的威名，今日当面会晤，真是三生有幸啊！”吴三桂旋即镇定下来，想着既然是多尔衮亲自来了，那今天商谈的事情自然就非比寻常，也说明大清确实对自己很重视。吴三桂也抱拳回礼说道：“没想到摄政王会亲自前来，您以身涉险，入不测之地，这份胆气令吴某佩服啊。呵呵。”
“诶，两国交兵不斩来使，以大将军的为人，断不会趁此机会为难于我，所以我此次前来甚是安心呐。”多尔衮轻松的说道。
二人落座，仆人上了茶以后退了出去。二人在战场上是死敌，却也相知甚深，彼此钦佩，今日相见，反有一分亲近的感觉。
吴三桂直截了当的问道：“大帅此次前来，不知有何指教啊？如想劝吴某归降，那就免开尊口。”
“哈哈哈哈。”多尔衮笑道：“大将军你多心了，你乃抗清的名将，当世的英雄豪杰，手握数万精兵，无人可以小视，我若是来劝降，岂不辱没了将军吗！”
吴三桂听了这话，心中受用，暗道：“看来这多尔衮倒是个识货的，比那狂傲自大的李自成强了百倍。”