沈青黛走上前，拿掉他口中的布条，扔在一边。
李年大口地喘着气，惊恐道：“我是欠了赌坊的银子，可我已经同方老板说好了，月底就还的。你们放心，很快，忠勤伯很快就回来了，他一回来，我马上就把欠的银子还上。”
两人没想到，他们什么都没说，这个李年倒招得干净。
赵令询饶有兴致地盯着他：“哦，忠勤伯一回来，你便能还上银子，你当我们是好骗的？”
李年点头如捣蒜：“我没骗你，真的，忠勤伯他会帮我还的。”
赵令询轻哼一声：“你不过是一个看门的狗而已，忠勤伯凭什么要替你还债？”
李年梗着脖子道：“总之，我没有撒谎。两日后忠勤伯便会回来，只要再等两日便好。若两日后，我拿不出银子，要杀要剐，我随你们处置。”
赵令询拔起桌上的刀，在空中晃了几下：“看来，你真的知道忠勤伯的秘密？”
李年猛地抬头：“你们，不是赌坊的人。”
赵令询冷笑：“赌坊的人，只要钱。我们，要的是命。”
李年缩在一边，瑟瑟道：“你们要做什么？”
赵令询用刀在他脸上拍了几下：“放心，你还有活命的机会，就看你想不想要了。”
李年咽下口水：“你们是冲着忠勤伯来的？”
赵令询点头：“你还不算太笨。没错，我们主子是忠勤伯的死对头，这两年朝堂之上，两人斗得死去活来。如今他虽失势，可难免他日会东山再起。偶然听说他有把柄，我们自然要牢牢攥在手上。”
李年还在做最后的挣扎：“我不知道你说的什么把柄。”
赵令询将刀放在他的脖颈上，毫不迟疑地用力一划，李年疼得面目扭曲。
“李年是吧，我不想浪费时间，你也没有第二种选择。说，才能活。不说，便是死。”
一直默不作声的沈青黛缓缓开口：“你放心，我保证，我们拿到消息，不会杀人灭口。对我们来说，消息才是最值钱的。人命，无关紧要。放你一马，留着给忠勤伯添堵，对我们没有坏处。”
李年歪着脖子，试图堵住流下的鲜血，赵令询扔了一个布条过去。
他咬过布条缠在颈上：“你们想知道什么？”
沈青黛缓缓道：“忠勤伯的秘密，是不是与他府上已故的二夫人有关？”
李年惊诧地盯着沈青黛：“你知道？”
沈青黛没有回答，只是问：“忠勤伯府上的二夫人，究竟是何身份？”
李年见无可隐瞒，便道：“二夫人，她是前登州知事家的小姐。”
前登州知事，娘亲竟也出自官宦世家，可为何她却绝口不提呢？魏若英曾说过，娘亲是忠勤伯强娶的。可娘亲好歹也是官家小姐，怎么就任由他抢去了呢？
沈青黛问道：“既然是知事家的小姐，为何会轻易嫁于忠勤伯做妾？”
李年道：“陈知事早在二夫人嫁过来之前便因渎职罪被斩首，陈家女眷皆判流放之刑。”
沈青黛震惊，忙问：“流放之刑，那为何她还能嫁于忠勤伯？”
李年接着道：“我自年少起，便一直跟随忠勤伯。有次我随忠勤伯外出做乐，回来时天色已暗，一不小心走错了路。当时方下过雨，路湿地滑，我们双双跌进池塘内。恰逢陈小姐经过，命人救下我们。”
“从那时起，忠勤伯便对陈小姐起了心思，只是无奈已经娶了夫人，只能作罢。后来，陈知事犯了事被斩首，陈家女眷流放，忠勤伯慢慢也就将她忘了。”
“谁知一年后的春日，我再次随忠勤伯外出，竟在一间酒楼，意外发现了陈小姐。一年不见，陈小姐不但风姿依旧，反而愈加明艳动人。忠勤伯失而复得，激动万分。他上前便将陈小姐拉至一边，诉说相思之情。陈小姐似乎有些慌张，不停地往楼上张望。忠勤伯大约以为她在暗示什么，便不由分说将她带到楼上空房内……”
沈青黛猛地一掌拍下，烛火晃动，险些要倒。
娘亲明显是从流放之地逃出，怕被人发现才不敢声张，忠勤伯却乘人之危，强取豪夺，真是无耻至极。
赵令询忙一手扶着蜡烛，另一手轻轻拍在沈青黛肩。
沈青黛问：“后来呢，我娘就这样入了伯府？”
李年摇头：“不是。客栈匆匆一面后，陈小姐便不知所踪。忠勤伯正在兴头上，倒是让人一通好找，可依旧没寻到。大约半个月后，陈小姐突然就早上了门，说她已经怀了忠勤伯的孩子，无奈之下，寻求庇护。”
“忠勤伯虽迷恋陈小姐，却也深知收留她是个祸害。可当时陈小姐哭得梨花带雨，找来的郎中又说看脉象大约是个男婴，于是忠勤伯一时糊涂，便答应了陈小姐。”
烛影摇曳下，沈青黛脸上忽明忽暗。
她一直以为，娘亲是被强迫着嫁给忠勤伯的，可李年却说，是娘亲事后主动寻求庇护。
赵令询突然问道：“陈小姐，也就是二夫人，她在消失的那段时间，在何处落脚？”
李年回忆道：“据她所说，她到处躲藏，居无定所。忠勤伯当时对她十分上心，为了讨她欢心，特意出面找了当时登州的大商户方家，让他们认下陈小姐当做义女，风风光光地嫁了进来。”
沈青黛抬眸：“方家，在何处？”
她好像从未听娘亲提过方家。
李年道：“方家出了个贵人，早就飞黄腾达。方家老太爷一向惧寒，大约十年多前，已经搬去南诏了。”
赵令询问：“贵人，你是说二夫人？”
李年摇头：“二夫人算什么贵人，方家的贵人，听说进宫当了妃子。”
沈青黛下意识地看向赵令询，她对宫中妃嫔不甚熟悉，自然不知是否有位姓方的妃子。
赵令询低眉思索片刻，轻轻摇了摇头，后宫妃嫔众多，他一时也记不起。
李年继续道：“要说二夫人也是奇怪，当初明明是她主动寻求庇护的，可生下二小姐后，她一改之前的温顺模样，对伯爷越来越冷淡。伯爷起初还有些兴致，可随着三夫人出现，便对二夫人越来越疏远。后来，三夫人怀有身孕时，二夫人不慎冲撞，三夫人大怒，便撺掇着伯爷将二夫人打发到庄子上去。伯爷对二夫人本就没了往日的情分，正忧心二夫人身世被人发现，当即便同意了下来。”
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