苏德昭也对苏鹤亭的学业十分满意，准备让他下场考试了。
然而，就在此时，小姨病了，一病不起，据说是积劳成疾。
可为了他的将来，为了三个家族的未来，小姨仍然让他坚持去读书。
直至某一天，他回来，发现小姨不见了，家中老仆告诉他，小姨去了别处休养，还给了他小姨的亲笔书信。
他不肯信，还去找了苏德昭一趟，苏德昭却是同样的说词，还跟他说，他要做的事就是按照小姨说的那样继续学业，将来好有能力替三个家族伸冤，替父母报仇。
而且苏德昭还给他提供一切可以提供的锻炼机会，让他接触最艰苦的事，磨练心智，砥砺能力。
正因如此，才引起了苏德昭亲生儿子的更大反感，不停找他的麻烦。
“我十四岁那年，小姨过世了，”苏鹤亭声音低沉，“原本是打算瞒着我的，但父亲说，这样做对我来说不是什么好事。我料理了小姨的丧事，守孝一年。
“当然，这件事并未对外公布，因为毕竟名义上她还是我的母亲，母孝要守三年，可父亲对我说，时间于我而言最消耗不起。
“所以守孝一年之后，我便开始参加科考，一直到后来考中、外放。”
在科考的同时他也没放弃追查当年的真相，尽管事情过去了十几年，很多证据的湮灭了，但他和苏德昭都相信，只要付出努力，就一定能够有所斩获。
苏德昭也一直都在努力。他从一个寒门学子，一步步走进了朝堂之中，凭一己之力，找到了周城的把柄，辗转让人送到周城面前，迫使周城不得不上表请辞。
苏德昭当然也不是不想立刻把周城连根拔起，但是这老狐狸在朝中几十年，并不是说倒台就能倒台的。
即便是他自己告老还乡了，学生故旧还是遍布朝堂。
所以苏德昭只是一点点蚕食着周城的势力，要么彻底扳倒要么就策反。
这十几年来，已经铲除了周城大部分党羽。
而今在朝堂之上，苏德昭一人独大，当初很多周城的学生故旧都来投靠，他一面不动声色安抚，一面暗地里查找他们的罪证，能留的留着，不能留的就绝对不能手软。
有些话在舌尖盘桓了许久，元宁犹豫再三还是没说出口。
苏鹤亭却已经察觉了，“你是不是想说，父亲到底是不是个真正无私的人？”
他笑了一下，“这世上当然有大公无私的人，但你我都没见过。父亲能力非凡，但他也只是个凡人。这么多年来，他肯念着当初和我生父不多的那点交情挺身而出，又对我悉心栽培就已经难能可贵了。
“他有自己的人生，有自己的儿女，难道还不许他为自己和自己的儿女做打算了？”
元宁面上微微一红。
苏鹤亭收了笑容，轻叹道：“我得到的已经够多，不能奢望更多，人呐，要懂得知足惜福。阿宁，现在我受惠于人，将来我也会回馈给他们。
“苏家的哥哥们因不知道这些内情所以对我抱有敌意，在一切真相大白之前，我什么都不能说，所以，很有可能将来也会让你一同受委屈……”
“我明白，”元宁微微颔首，“我也能理解。不管怎样的挑衅只要是来自他们家，我都忍着就是了。但，直系亲属我能忍，那些亲戚我就不忍啦！”