过了初五，清婉夫妇二人便回南府去了。下轿辇时，程伯正带着仆役在门外扫除积雪，见主人回家，丫鬟婢子们也高兴，说些吉祥话来讨赏。将军性致高些，凡祝了将军与夫人百年好合、早生贵子的，皆受了重赏，还命程伯带去库房内，领些新奇的玩意儿开开眼。夫人却仍旧是病怏怏的，强笑着同她们开顽笑，她们再要多说两句，皆被秋荇姐姐打发了。
南府不如东府大气，回廊花厅的布置更为曲折隐幽。透过游廊的雕花木窗格，能见到一些稀稀疏疏的枝杈，那是蓝花楹的枝干，初夏时开得极盛，整个游廊如同笼上了一片轻薄的紫云。然而，蓝花楹耐不住霜雪，年年都要冻死许多。前世，就为着宋清婉一句喜欢，霍朗便托人从南方引种过来，年年死便年年移。流水的银子花出去，就为了短短一个月的花期。
宋清婉驻足片刻，霍朗听不见身后夫人的脚步声了，便也回头，只幽幽看着，不曾言语。
这几日他们便是这般相处，不知说些什么。比起年前的相对无言还有些不同，少了几分赌气，多了几分拘束。不敢开口、不敢对视，怕提到的宫里的那一夜。且各有各的怕，宋清婉怕霍朗觉得她又勾搭了贺家那位大人；霍朗则懊恼，为什么要夫人出席？才令她遭受了无妄之灾……
夫妻日夜相对，终究还是要说话。
整整五日，清婉才舍得对夫君开一句口：“今年，便无须种蓝花楹了。”
她只是感慨而已，春闱之后，霍朗便会被派去江南治水。初夏时，他回来，身边会有其他人。那人也许爱荷花，也许爱梅花，总之不如她娇奢——她是惯会败家的。
不开口有不开口的坏处。
譬如“败家”一说，霍朗哪里这样说过夫人？都是小夫人心思多，自己要这样想，又不告知他，他连解释的机会都没有。即便真是败家，那他也由着她败了，从不曾有半点不情愿。千金难买美人笑，银子有什么要紧的？
譬如清婉亦不解释今年为何无须种蓝花楹，她不说得清楚明白，霍朗便以为她变心了。
于是，他问：“夫人想种些别的？”
他专注地看着她的脸，目光太贪婪，看起来太爱她。
宋清婉忙偏过头，匆匆走到他前头去，说：“随便种些什么都好，与我不相干。”
霍朗一把将人拉进自己怀里，扣紧她的腰，质问道：“如何与你不相干？”
清婉不想让他抱，挣又挣不脱。从前觉得他衣冠楚楚、风度翩翩，怎么现在看来如此霸道？她都已经……都已经在他面前被人碰了，他怎么还能装作无事发生的样子？难道就一点都不在乎自己？不在乎妻子的清白？说和离时一副情深意重的样子，原来是装给她看的。
霍少将军如此精通哄骗之术，她可不敢再信他的话。
“……将军与婉儿，不是早已说定了？”
“宫宴结束，请旨和离。”
清婉咬着下唇，不耐烦他刨根究底。
霍朗哑然失笑，原来是怨他这件事情，居然没有因为宫宴的事情怪他。
年前决定好的事情，年后也是会变的。
何况……惦记他老婆的可不止兄长，还有一个贺怀盈。他若现在放夫人走，谁能保证她不跟外人跑了，打算百年后改入贺家的祠堂去了？
“便因为这事，府中之事，就与夫人不相干了？”
宋清婉被他的笑闹得心内不安宁，扑通扑通乱跳，脸也红起来，直接不说话。
霍朗又问：“那夫人告诉我，夫人与陛下……究竟有没有私情？”
他耿耿于怀的，不过此事而已。
小夫人睡梦中都念着“陛下”，焉知与他欢好之时，是不是想着陛下呢？
他渐渐理解了皇帝对他的恨，少时京中皆传闻霍二与楼家女的风流韵事，其实他与淑媛只有兄妹情谊。陛下钦慕楼淑媛，他便搭了线。三人谈书论道，对弈弹琴，后来淑媛便成了太子妃。那时项晗不负其名，光明伟岸，只是偶尔吃吃霍朗的飞醋。
从何时起，这一点小小的嫌隙竟演变成今日夺妻之恨？陛下看着皇后睡梦中的容颜时，一想到他的妻脑海中念着另外一个男人，是不是也会痛苦万分？
霍朗如今，终于知道了这种痛，可他从未与皇后有私。
也许这点私仇，只不过是皇帝争权夺利之路上，一点小小的点缀而已。
宋清婉的眼神闪烁，她心虚了。
私情……的确是没有的。
可、可是，有肉体之欢。
她想说，都是他逼我的，你信吗？
嘴唇微微动了动，胃里一阵痉挛，痛得厉害，没有说出口。
这神情落在多疑的霍朗眼里，却是不言自明的答案。
平日比松竹还要高傲的性子，竟由着小夫人折他两回枝了。
霍朗攥了攥拳，也不是恨……就是、就是觉得自己有些不堪。
一时失察，竟红了眼眶。
“……我明白了。”
他怕被夫人发现，松开夫人的纤腰，转身离去。