马超的营寨已经按扎在祖厉城里，伙夫们开始点火升灶煮粟，以青稞与牛羊奶相拌做成青稞饼，准备黄昏作战前的军粮。一坛坛青稞烈酒从后方运来，堆在祖厉城内。没有受重伤的骑士们开始擦拭着手中的兵刃，修理战马的蹄角，整理马具，一双双眼睛充实着杀气，就像是饿狼遇见了羔羊一样。
西北人崇尚武力，尤其是先秦羌族，更是以当年秦国祖先，侵吞六国为耀，对战事的渴望是西北诸族之最。
当年秦国侵吞六国，其一半原因，是因为商鞅两次变法对军政的改革，最重要的两条就是：颁发法律，制定连坐法，轻罪用重刑；奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等级制度。这些都规定了秦国的士兵在战场上必须英勇杀敌，在战场上立了军功的士兵就可以加封爵位。商鞅规定：秦国的士兵只要斩获敌人一个首级，就可以获得爵位一级、田宅一处和仆人数个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。
如果一个士兵在战场上斩获两个敌人首级，他做囚犯的父母就可以立即成为自由人。如果他的妻子是奴隶，亦可以转为平民。对于重视家族传承的华夏民族来说，军功爵是可以传子的。如果父亲战死疆场，他的功劳可以记在儿子头上。一人获得军功，全家都可以受益。故此，加上秦国处于西北关中之地，与各族杂居，养成的彪悍民风，将尚武精神发扬到极点。
羌族是先秦之民，更是继承了秦国遗风。东汉后期，随着朝廷的日益腐朽，对羌族的剥削与压迫越来越重，忍无可忍，掀起了三次大规模的对东汉朝廷军事战争。
汉安帝永初元年，公元一零七年，东汉朝廷派骑都尉王弘征发金城、陇西、天水等郡羌人远戍西域，羌人眷恋故土行至酒泉，反抗官兵，大部逃散。地方郡县发兵围堵，并毁坏羌人的牧帐居室，使大批羌人反抗，逃往塞外。
不久羌族的先零部落、滇零部落与钟羌部落首先起义，发兵攻汉。虽然他们因内附已久而缺乏兵器胄甲，只能以竹竿木枝作为长矛，破布作衣甲，但他们骁勇彪悍，声势浩大，地方郡县无力镇压。
东汉朝廷派车骑将军邓骘、征西校尉任尚调集五营士及三河等郡兵，共五万人，前往镇压。可惜在羌族人舍生忘死的攻击下，惨败而回。随着东汉朝廷不断增兵，与羌族交织在河西走廊，战争持续十二年才被镇压。这次战争使东汉朝廷军资耗费巨大，造成府库空竭的严重后果，其统治更加衰弱。
羌族的第一次大规模反抗虽然被东汉朝廷镇压下去，但他们并未停止反抗，小规模的战争时有发生。到汉顺帝永和四年，公元一三九年，东汉朝廷派马贤为弘农太守、来机为并州刺史、刘秉为凉州刺史，此三人天**刻，对羌人进行了更为残暴的奴役和掠夺，终于再一次激发了羌人的大规模战争。
永和五年，公元一四零年，且冻、傅难羌族部落起兵进攻金城，又与西塞、湟中众多部落联合，进攻三辅、武都。东汉朝廷任命马贤为征西将军，不自量力率六千骑兵前往镇压，结果在射姑山被羌军击败，马贤及其两个儿子皆战死。羌军气势更盛，各部进一步联合起来。汉顺帝汉安元年，公元一四二年，巩唐部落、罕种部落等羌人分别进攻陇西、北地和武威，汉军屡战屡败。此时内地连年发生农民起义，东汉朝廷内外交困，抽不出更多的兵力镇压羌人起义，于是一面加强关中地区的防卫，一面以招抚的办法诱降羌人。护羌校尉校尉赵冲，通过招诱手段，迫降罕种羌五千余户，使东汉的压力大为减轻，东汉朝廷撤回了一部分兵力。
赵冲与天水太守张贡、左冯翊梁并围剿、威胁利诱之下，羌军伤亡过重，无力拒汉，被残酷镇压下来。
羌族第二次大规模反抗刚刚被东汉朝廷镇压下去，桓帝建和二年，公元一四八年，白马羌又进攻广汉属国，同时西羌及湟中胡人也相继起兵，后都被官军镇压。然而东汉官吏并未吸取教训，没有丝毫减轻对羌人的压迫。在这种情况下，到桓帝延熹二年，公元一五九年，羌人又爆发了第三次大规模战争。
烧当、烧何、当煎、勒姐、零吾、先零、姐羌、鸟吾等实力雄厚的羌族部落在王室夫蒙率领下，爆发有史以来最强烈的对东汉战争。先后与东汉名将段颎、皇甫规追逐于草原、山谷间，交织纠缠，间接促使西域龟兹、山国、北耆、鄯善四国集五十万铁骑东来，各族间战与河西，最终东汉退让，丢失河西四郡，而羌族又与西域四国，战了数场，默契息鼓。
这三次大规模战争，羌族人均是赤膊或身上只穿简陋的皮甲、布衣与装备精良的东汉军队搏命，惨烈异常，前后共延续了六十年的时间，羌族共损数十万羌人、牲畜两百多万头。而大汉边郡的生产造成了严重的破坏，致使城池残破不堪，人口锐减，经济倒退，国力大损，先后爆发黄巾起义、外戚宦官之乱，董卓狭天子以令诸侯，动荡之极。
反观羌族在这些年修生养息，逐渐恢复过来。
马超率领一千骑士挺立在，祖厉城东方数十里外，一个高坡之上，他经过稍微的洗漱一番，换上了一身干净的牛皮甲胄，外罩皂袍，以黑布裹额，配上抓在手中的硕大长矛，看上去精简干练，又威武不凡。
他此时率精骑在等两个人。
正是张济与张绣。
此二人在这棋局当中至关紧要，原因是张济与张绣麾下有一万五千精骑，如果加上正在赶来的庞德一万精骑，那他这一方就有三万五千人。而韩遂兵马经过他的设计，只剩下三万骑兵，一万步兵，双方兵马几乎持平。而且韩遂新败，气势减弱，他这一方新胜，气势正盛，再加上张济与张绣乃复仇之势，气势更胜，稳压韩遂一筹。
马超想到这里，嘴角挂起满意的笑意，现在大局已定，剩下的就是欣赏看戏了。
不知何时，大地微微颤抖起来，一阵马蹄践踏的响声，从极远之地传来。