曹操回到黎阳，屡思不得破敌之法，直在账中打转。
有兵来报道：“丞相，郭军师来见。”
曹操道：“奉孝？快请！”
郭嘉进入曹操账中道：“丞相，昨日一战你有何看法？”
曹操道：“我只为我失一员大将而伤心。这张飞张翼德乃一员勇猛之将也，听云长说此人在万军之中取一人头，如探囊取物矣。”
郭嘉道：“我知丞相对关羽礼待有加，他也立过不少大功，丞相上奏赐封汉寿亭侯。不过关羽与刘备乃有金兰之交。如果他日刘备东山再起，关云长必走而投奔其义兄。昔日他正寻兄四处打听，如今关羽已知刘备、张飞在袁绍处，我看关云长是留不住的了。”
曹操道：“奉孝说得极是。关云长乃是身在心不在啊。如今应当如何？”
郭嘉道：“丞相认为刘备刘玄德可否乃一名英雄人物？”
曹操道：“想昔日我与玄德煮酒论英雄，我乃大意，此人的确乃一英雄。”
郭嘉道：“纵观天下，如今江东有孙策，江南有兰飞，河北有袁绍，如果再加上一个刘备，劲敌如此之多，不除一算一，更待何时呢？如今不除，他日必是大患。”
曹操道：“奉孝言之有理。”
郭嘉又道：“现今如果我们除掉刘备，自然关云长也就会归丞相麾下了。”
曹操捋了一下胡须道：“可是要是关羽知我加害了其义兄，又如何是好？”
郭嘉道：“丞相请放心，他日再战不令关公出战，命夏侯渊、乐进突杀刘备。战场上，各为其主，我想关公也是明白这个道理的。”
曹操明白此意，道：“嗯，奉孝说得极是。”
郭嘉道：“袁绍只要没有了刘备、张飞相助，就好比猛虎恶狼没有利爪锋牙一样，再怎么凶悍也只不过是只纸老虎罢了。”
曹操道：“嗯，如今袁绍兵多将不多，却不能知才善用。正好，他又率兵南下，我不去攻他，他倒自己找上门来了。这就是他的弱点。”
正在此时有兵来报，说关羽有事相见丞相。
曹操道：“奉孝，如何是好？”
“丞相还是称疾不见为好。”郭嘉道：“丞相，以我看此事有变，还是早作除掉刘备为好，关公此去无人可阻。如若关公早日与其兄相聚，要除刘备就难矣。”
曹操道：“应如何处之？”
郭嘉道：“关公与丞相辞行，必先回许昌接其二嫂，今晚袁绍定在牧野安营扎寨，袁绍初胜必自傲，疏于戒备。我军兵分两路，可先令夏侯渊、乐进将军率一路兵夜渡过河截断其退路五里一设伏，另一路由张辽、张合等从正面袭击，黑夜袭击，出突击骑兵，无防备受击定大乱，敌军兵多必相互践踏。此计切要注意敌军动向，行军谨慎，愈近行军愈甚小心，不可打草惊蛇，潜伏近至敌军。”
曹操道：“此计不是不可能，只是如若邺城出兵，夏侯渊、乐进军不是成了被围攻之式吗？”
郭嘉道：“丞相大可放心，夜战敌军不可轻出城迎战，此乃兵家大忌也。可先令数百轻骑出没在邺城城东，虚张声势，敌必疑兵至攻城，必重防守。如若城中兵愿出城援朝歌，可令夏侯渊、乐进军绕道而行直取邺城。”
曹操想了想对身边护卫许褚道：“招众将今夜亥时来我账，我有事相商，切勿让云长知。”