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红枫城外，漆黑军营地。“执刑官”柯罗斯，他此时就在最中间的大帐中，等着他的“獠首”们返回，向他汇报行动的结果。
而在他的身旁，一名身着深蓝色长袍、抱着根镶银拐杖的老人，正侧着眼睛、用怪异的表情似笑非笑地看着他。
“我说过了，柯罗斯。”
那老人忽然开口，对柯罗斯声音沙哑地说道：“‘——不要轻易地试探，更不要拘于过度的谨慎’，我很早就劝过你。当‘试探’与‘谨慎’共同作用的时候，你将会一无所得。”
“要我说，你就不该让你的爪牙们深入那座城。”
“……如果仅是这样就能解决城中的敌人，那我们就根本没来的必要——你应该亲自过去，赶在天亮之前，将教会、边庭和方碑院的超凡者们全部杀光，这才是最有效率的方法。”
“……”
“……巴伯仑，你妄加臆测的东西实在太多了。”柯罗斯尖锐的声音、冰冷地回应道。
“你怎么知道，我的‘獠首’们完不成我的任务？我们半路已经遭遇过‘圣庭’松原教区的圣执事，甚至差点和高文·巴卡尔勋爵的‘王座骑士团’照面。我当然有理由怀疑，那座城中还有着我所不知道的隐秘。”
“而且，‘断头台’巴格里的叛变，让我无法再相信他之前向我们传回的、任何关于红枫城的情报。我也有必要让‘獠首’们，替我再一次探明前路。”
顿了一顿，柯罗斯接着说道：
“为此，只要能探清敌人真正的虚实，就算死几个‘獠首’，对我也不会有什么严重的损失，只要我派去的人，有一个活着回来就好。”
“而且，我收到‘大公’的命令，便是在主力大军真正抵达前线之前，接管附近先锋军的指挥权，攻占红枫城及其周边的城镇。”
“红枫城是战略要地，但对我来说，就只是‘跳板’。你明白吗，巴伯仑？虽然不知道你为什么一定要跟来，但既然你跟来了，你也要听我的命令。”
“呵呵。”巴伯仑闻言，只是淡淡地笑了一下。
“那我们大可以打个赌，就赌你的‘獠首’们能活着回来几个。如果你输了，就将《赛德的手札》原本交给我。”
“呵呵，柯罗斯。你向教会、边庭和方碑院同时派遣出一共十二名獠首——我猜，他们最多只能回来一半。”
“……”柯罗斯的脸上闪过一层狠戾，但并没有发作，也没有回应巴伯仑的赌邀。
就在两人的对话陷入僵持的时候，营帐的门帘忽然被人掀开了。
一道浑身是血的身影闪了进来，他身上满是血污和泥泞，像是光为了来到这里，就耗尽了几乎所有的力气。
那道身影随即踉跄着、跪倒在柯罗斯和巴伯仑的面前。
“呵，‘炼金师’索德勒、我的门徒、也是第一个活着回来的‘獠首’。”
巴伯仑笑吟吟地看着柯罗斯，旁白般地说道。
并未理会巴伯仑的旁白，柯罗斯径直向索德勒问道：“行动怎么样？”
“……阿法塔克战死了，柯罗斯大人。”
索德勒语速飞快地回答：
“我们一侵入教会，就按照既定的计划直扑他们‘主持大祭’的居所——但这却是相当致命的陷阱！”
“扎德维尔、‘灰渡’和利亚斯进入了居所范围，却被忽然张开的结界隔绝在了内部。”
“我、阿法塔克和拉齐什则被那群圣职者们包围，阿法塔克死在了那个‘大祭’手中，拉齐什似乎最终并没能踏入雾环门，应该也凶多吉少。”
“……我知道了。”柯罗斯点点头。
就在索德勒汇报着这些的时候，营帐的门帘再一次被人掀开了。
柯罗斯抬眼看去，这一次进来的，是【虚无】的獠首‘灰渡’。
灰渡的状态比索德勒要好很多，除了衣袍有些染灰外，并没有受到什么特别严重的创伤。
灰渡看了眼索德勒，猜测他已先向柯罗斯汇报过大概的情况，于是向柯罗斯行礼后说道：
“柯罗斯大人，我很庆幸，还能再次见到您。”
“我和索德勒，应该就是这一次侵入教会的‘獠首’中、唯二的幸存者了。那座教会的情况真的相当凶险，那个‘主持大祭’的实力更是再一次超乎了我们预料。”
“……”
“呵，柯罗斯，你看。”
巴伯仑沙哑的声音再次从一旁传来，“派去教会的六名‘獠首’，最后只活着回来了两个人。我说过了吧，这样的试探只会一无所得。”
“……你该闭嘴了，巴伯仑。”
柯罗斯声音冰冷地说道，“或许，我早该让你被那个‘圣执事’杀死，而不应该救你。”
……
之后，派遣去边庭、方碑院的幸存“獠首”们，也陆陆续续回返。
派去边庭的四名獠首，最终只活着回来了两人；而派遣去方碑院的两名獠首，则只活着回来了一人。
无论是教会、边庭还是方碑院，他们都早就开始提防“执刑官”到来的可能——这就是柯罗斯从幸存的“獠首”口中，总结得知的消息。
而这也是“獠首”们行动失败的最主要原因。
“呵呵，是你输了，柯罗斯。”
巴伯仑沙哑的声音，向着柯罗斯说道：“那么，你该将《赛德的手札》交给我了。”
“……哼。我并没有答应你，巴伯仑。”
柯罗斯冰冷的声音驳斥了他，随后缓缓站起身，面露狰狞地说道：
“我已经知晓了，谁才是我们最大的威胁。”
“跟我去一趟吧，巴伯仑。你来协助我。”
“我一直知道该怎么做——我从未像现在这样清醒。”
“不出意外的话，一天，只需要一天时间。”
“我会让红枫城，血流成河。”
……
半小时后。
在圣裁所中等待的罗修，忽然感到灵性一阵颤动。
他的“黄金天马”已经飞回了教会，一同回来的，还有安东尼、以及‘王座骑士’佛罗萨。
罗修于是站起身，一手拎起地上五大绑的利亚斯，便向圣裁所外走去。
他一出圣裁所大门，便看见了安东尼和佛罗萨朝着他的方向走来。
而他们的目光，也很快落在了罗修手中、五大绑的利亚斯身上。
佛罗萨很快来到罗修面前，他浸染了些血迹的覆面盔下传来沙哑的声音，说道：
“看来教会也遭到了敌人的袭击。不过，很高兴看见你没事，罗修阁下。”
也？看来“边庭”也遭遇了獠首入侵……但佛罗萨会来这里，也没有多说什么其它的事，说明他和贝恩斯都没什么大碍……罗修心想着，他接着听佛罗萨说道：
“我已经听你的牧师说了，你们俘虏了一名敌人的獠首，准备将他移交给我们边庭。”
“边庭感谢你的信任，罗修阁下。另外，我想邀请你和我一同前往边庭、参与我们对俘虏的审讯，这也是贝恩斯让我转达的意思。”
“我很荣幸，佛罗萨阁下。”罗修点点头，回应佛罗萨说道：
“刚好，从这名‘獠首’的口中，我也有想得到的消息。”
……
(本章完)