县令索求惠弥轩不得，转而将魔爪伸向了刚值花季的云小茶，硬要拉出这么一桩“姻缘”。
小茶爹和大哥急红了眼，上前撕扯理论。衙役们平时作恶多端，下手颇为狠毒，将二人拖出去，棍棒齐上活活打死。
小茶娘惊怒交加，一口气没导上来，气得昏死过去。一家老老实实的山农，一夜之间梁倒墙塌。
十四岁的小茶被带回县里惨遭蹂躏，苦不堪言。小茶娘叫天不灵叫地不应，夫亡子散，这刺激哪个能受得了，就此疯了。
惠弥轩其实并未走远，她得知云家因为自己遭了殃，小茶又沦落深府，小姑娘的遭遇几与自己相同。
同命相怜，牵动了惠弥轩的恻隐之心。她先将小茶娘安顿妥当，再想法子搭救小茶。可她能有什么好法子，想来想去，若要救人，自己不牺牲一些东西怎么能行。
于是找到了先前那个郎中，主动投怀送抱，要郎中进府衙见小茶送信。
郎中乐得快活，一口答应下来，抽了个探病的时机进到县衙，左右打听，才知道小茶被县老爷玩腻了，已仍在水房做苦工。
郎中出来将消息告诉惠弥轩。她心中计议已定，便托郎中配了一副药送给小茶。小茶已知道惠弥轩要救她脱困，当即把药服下，夜里便发起高烧，浑身出疹子，府里急忙请来郎中诊治。
郎中按计划说小茶是染了天花，必须立即隔离。县令听说后像打发瘟神一般一刻也没有犹豫，将小茶交给郎中带了出来。
小茶脱困，扎到惠弥轩怀中好一场痛哭。惠弥轩摆脱了郎中，带小茶回家，谁知疯癫的小茶娘不知跑去哪了里，找了三天，终于在山谷底下发现尸体，肚子已被豹子掏空了。
惠弥轩未敢把坏消息告诉小茶，只道小茶娘去寻找她二哥了。小茶又哭了几天，情绪渐渐平定。
惠弥轩问她下一步怎么打算，小茶一个小姑娘家，又遭此大厄，一时没了主意。留她一个人在家，活都活不下去，惠弥轩干脆带着她再次上路。一路坎坷，终于回到钟玄。
惠弥轩到了钟玄，忽然犹豫起来，既想回遴甄坊又不敢回，踌躇再三，身上从郎中那里拿的一点钱全花光了，无奈只能回坊。
但她并没有带小茶一起，而是将她安顿在坊外，后来给了小茶一笔银子，叫她开了间胭脂铺。遴甄坊不少脂粉都从她这里进去，有了这座大靠山，小小胭脂铺的生意倒也红火。
后来尹菩轩惠弥轩的矛盾激化，惠弥轩再次出走。临走前问小茶是愿意留在钟玄做买卖还是愿意同自己走，小茶那时已视惠弥轩为长姐，左右就这么一个亲人了，哪里肯分开，于是盘了铺子，遂惠弥轩一道南下樟蒲。
到了樟蒲，惠弥轩又给小茶开了间胭脂铺，安顿好后，她成天往外跑，小茶怎么问也问不出来，索性也不管她。
三个月后，惠弥轩突然消失不见了。小茶在枕头底下翻出一张纸条，上边写着：我已远赴海外求艺，妹好自珍重，三年必返。
小茶呆呆地盯着纸条，心里仿佛抽空了一般。
一晃三年，小小胭脂铺生意兴隆，非大富，却也小康。
小茶出落得更加水灵，不少人家托人来求亲，但小茶早已芳心暗许。虽然他是个码头伙计，但她并不嫌弃，二人私定终身，挑了个良辰吉日去见了公婆，算是把这事定了下来。