钱管事唯唯诺诺，不敢不称是。
王妈妈朝沈芜点点头算打过招呼才走，此时，他们才注意到隐没在偏僻角落里的马车，车帘掀开，里面安坐着一位蓝色华服的少女，不待看清面容，车帘便落了下来。
钱管事冷汗透背，凉了半截，不知陈小粥旁观了多久。他晦涩的眼眸终于有了别的情绪，朝何苦一瞥，就像生剜了他一块心头肉，吓得他浑身发冷。
钱管事将烟管屁股往上一翻，何苦诚惶诚恐摊开手心，那烟丝滚烫的余灰全部落在上面，烫得他钻心得疼，起了一层燎泡。
他们再没心思继续收租了，赶忙往何府回去禀报。
那落荒而逃的样子，村民们看了半天才反应过来，这是逃过一劫了。有人抬起了头，有人喜极而泣，有人抿紧了唇目光似火……总算有了个人样。
宋楼兰瞧沈芜盯着那马车看，告诉她：“那是陈记米行的掌柜陈小粥。”
“陈府的小姐？”沈芜更加疑惑，“贵族女子可以这般抛头露面吗？”
“她早年未婚夫过世，从此坏了名声，陈府想再为她说一门亲事，没曾想她不仅拒婚而且抛却名声，担起荆州府陈氏的门面。”宋楼兰言辞间多有感佩，“陈记米行都由她掌管，荆州府所有的米行营生都得经过她手。”
沈芜：“她看上去不过十六七岁。”宋楼兰：“有志不在年高。”
沈芜感同身受，沉吟道：“年少有为，其中苦楚，必定不少，这位陈小姐当真让人敬重。”但感慨归感慨，敬重归敬重，她转脸眼神不善地问他，“你为什么想我去陈记米行？”
“当然是为了你好。”宋楼兰此时就像个活菩萨，正在大发善心，“陈氏手握钱权，在荆州府无人敢惹，何东来再蛮横也只不过是个土地主，要想在此地混下去，还要看他们的脸色，我这是给你找了个大腿抱。”
说罢就加快了脚步，背着手往村尾走，沈芜的院子在村尾，赵来家也在村尾，他的马车当然也在那里。
沈芜犯嘀咕：“心虚？”
不过她不急于一时，若是有事，他迟早要交待。
空中纷纷扬扬无数白，似是冬季飞雪，春日扬絮，将整个渔利口装点得如同九十年代画质不清的电视剧，模糊而遥远，像要消失在“雪花点”中。
那是山火的灰烬，灼烫而销骨。
沈芜捂住口鼻，匆忙往家赶，她已一天一夜未眠，实在困倦。
入了院门，拾起放在门边给大黄装饮水的罐子，给它灌满，又擦了把脸，趿着草鞋，打了个大大的哈欠，进了里屋，昏沉睡去。
临睡前提醒自己，定要在傍晚前醒来，她想今日就开第一堂课，至少要先教会他们如何在山火中自保，先活下来，才能认字识理做更大的事。