于永乐他们班的茶话会，选择在饭堂里开。他叫司务长购买瓜子果汁，特意叮嘱带回一包蜡烛，熄了灯，桌子正中央、四周全点上蜡烛，美其名曰“烛光晚会”。
耿志钰赞班长场景布置得好，还说了一句不知道是哪本小说杂志上出现过，或者是他自己发明的话，引得余人对他刮目相看：“这么浪漫的气氛，让人不禁春心蠢动。”
洪边祁想由自己支付瓜果的钱。
于永乐笑道：“你们跟了我，短则一年，多则两三年，平时照顾不周，吃了不少苦。
“这次是我请大家，你别假装阔气跟我抢。以前批评某个人，可能方法不对，说话口气重了些，其实都是一片公心，都是为了把工作干好。
“你们知道我的为人，从来不戴有色眼镜看人，不会对谁有偏见，这一点我可以凭着良心保证。
“我个人有什么缺点，或者你们对我有什么意见、想法、怨气，等一下不妨当面说出来，发发牢骚都行。过了这两天，以后就再也没有机会了。”
叫郭兴维去请排长。半晌，刘排长来了，连声称赞道：“哟，你们班组织的这个活动，太有意义了。”
刘排长坐一会儿，借口连队有事，先走了。
他知道部队素来的规矩，官是官，兵是兵，平时关系再怎么融洽，如何称兄道弟，终究不在一个层面上。
几个战士围成一圈，有说有笑，畅所欲言。一旦有干部在场，哪怕只是一个芝麻官，便变得拘谨，有所顾忌，不敢放浪形骸地玩乐。
何况今晚本是他们班的私下小聚，自己只是列席与会，假如傻傻地坐着，他们一定目标一致地向自己恭维，自己也就无异于客大欺主了。
耿志钰首先发感叹，说想不到今年班里退伍那么多人，简直全体覆没，幸好还有郭兴维，否则自己真成了孤家寡人，越想越觉得不是滋味。
于永乐开始大发议论，铁打的营盘流水的兵，有进就有退，这是另一种形式的新陈代谢，正常不过；又不是坐直达快车，非得要到终点站，一起同时下车。
赵不识说，刚入伍时感觉两年很漫长，看到有的老家伙肩上扛的“拐”又粗又密，他们的兵龄几乎相当于自己的年龄，真不敢想象是怎么熬过来的；现在回头过去看，两年只是眨眼之间。孙大发表达了同样的感受，就低头嗑瓜子。
郭兴维默然无语。
洪边祁满怀心事。
于永乐看见大家说话不起劲，突然高声道：“你们别只顾着吃，到底说说话。这不是证明战斗力的时候，桌上摆的这些东西，不到五分钟就被你们风卷残云般消灭了。
“我刚才说过的，我个人有什么缺点，大家对我有什么抱怨，不妨当面说，让我红红脸。
“过去搞批评和自我批评，都是虚的，我知道你们碍于班长的情面，害怕我给你们小鞋子穿，点的问题不痛不痒。
“现在不一样了，我要公报私仇，也没有机会了。不要当面不说，以后提起我这个班长，就一味地摇头，心里骂娘。孙大发，郭兴维，啊？”
郭兴维讪讪地笑道：“班长对我挺好的，天地良心，我对班长没有半点不恭的想法。”
洪边祁、孙大发、赵不识也都说，除了过去讲评会上点的问题，再也挑不出新鲜的玩意儿。并且班长的素质口碑，全连的骨干无人能比。
于永乐听着他们的奉承，内心的虚荣在饱满扩张。
这时候他的心理，仿佛临死的人，在入土前能够听到别人念的悼文里，有孝子贤孙的歌功颂好，哀痛挽留。
便说：“这时候还拍马屁，我不能再给你们什么好处。”
余人都说句句是实情。
“你们既然这样保留，我就不再强人所难了。换个话题，退伍后各有什么打算，或者已经找到什么好出路，大家都说一说，一起分享分享。”
这话题刚抛出来，气氛瞬间活跃起来了。洪边祁打算跟人合伙开个装饰公司，他们家乡的房地产方兴未艾，搞装潢一定有利可图。
孙大发对餐饮感兴趣，表示做饮食投入不大，就算不成功，也不至于亏得只剩下裤衩，更不会成仁。