戴瑶祖辈中有人做过翰林院士，到了她父亲戴世名这一代，虽然已经很久不做官了，家人却依旧喜爱读书。虽然戴瑶不算饱读诗书，满腹经纶，但跟着爹爹，也能认字读书，做些文章。
也因着世代喜爱读书，戴世名一家在县城方圆数里是出了名的有学问。再说戴世名知书达理，举止得体，戴家也因此深得邻里称赞。平日做一些书籍生意，邻里也常来捧场，没出几年，戴家也发达了，成了大富人家。
戴世名之妻元氏常说：“如今我们家里富了起来，瑶儿又和千金小姐一样养着，这多亏了邻里的帮衬。如不是他们常来买书，我们生意也没这么好，是该知恩图报，平日也多多回报他们。”
因此书籍价格越发低廉，邻里一个个都在戴家买不说，就连邻县邻乡的都大老远跑到这儿来买。薄利多销，戴家赚得盆满钵满，口碑也越来越好，家底也越来越殷实。
可好景不长，元氏外感时邪，又恣食生冷瓜果，伤了脾胃，竟然害了痢疾。元氏起初还不在意，只一味休养着，到后面腹痛难忍，症状愈为严重。戴世名后知后觉，夜里元氏犯病，这才知晓，二话不说连夜叫了大夫过来整治。
医术高超，口碑极好的大夫平日里赚得盆满钵丰，也不差一点银子，夤夜也不开门候诊。戴世名只请到了一位医技平平的大夫许梅平。
许梅平素日除了看病，因生意不好，又兼卖医药书籍。可这份生意也被戴世名抢了去，心生恚恨，虽然没有表露出来，却早想着暗地里给戴世名一番教训。
许梅平二话不说，背起行医物品便和戴世名来到戴家。元氏冷汗直冒，许梅平诊治一番，心里知道元氏病情严重，却道：“贵夫人病情发现还算早的，只要稍加调养，喝我开的药，便能痊愈。”说着叹了口气：“我还当是什么大病呢，也值得我大晚上跑一趟。”
听到许梅平最后一句抱怨的话，戴世名心里却是乐开了花，送了许梅平大夫出去，戴世名叫下人去抓药熬药，此事也放了下来。
可病情一些天后开始恶化了。这晚元氏食过晚饭，打发戴瑶上床睡觉，回来躺到床上，便觉腹部好似几千把刀在割绞一般，元氏额角滑下豆子大的汗水，吩咐下人去叫戴世名。可等戴世名来的的时候，已经不大成了。
戴世名唬得魂飞天外，闯门而入，伏在床边，元氏有气无力道：“我恐怕是不成了，虽是去了，如今能有这样的家境，我也不担心你们二人了。只是，你千万要照顾好瑶儿……”话刚说完，便撒手人寰。
戴瑶还不知怎么回事，便被下人叫了起来。又被告之母亲见背，起初戴瑶还云里雾里，等看到母亲的身体与伏床大哭的父亲时，戴瑶再也忍不住，“哇”地一声大哭了起来。
父女两个抱作一团，哭得稀里糊涂。元氏素来贤惠淑德，对待下人有如亲人一般，平时不打不骂，这时候下人念着元氏的好，也跟着哭了起来，一屋子人呜呜咽咽。
回天乏术，只得安排后事。花了大量的财力人力安葬好元氏后，戴世名便将许梅平给告了。
戴世名觉得许梅平难逃干系，一纸诉状将他告于公堂。县令接了案件，戴世名拿出许梅平开的药单交给县令，并将来龙去脉道得一清二楚。县令又叫来两个老大夫仔细看了药方，说的确是强身健体的药，不过对于痢疾却没多大效果。
蓄意害人和庸医误人的判决可是天壤之别。元氏死无对证，诊断时痢疾的病情也无法再查，县令自以为是秉公处理，只判许梅平医术不高，误人贤妻，罚了一大笔银子。
许梅平虽然被罚了一大笔银子，而且口碑下降，恐怕这个县里再无人找他看病，但他也不恼，毕竟算害死了戴世名的爱妻，心中那是一个解气。付了赔款，就在酒楼里面喝得醉气熏熏，当夜醒来，背井离乡跑了。
戴世名虽然心有不服，但想再如何惩治许梅平，对于元氏也无济于事，不如宽容他，也当是替元氏积德，投个好人家。