Schwarzwald是德国最大的森林山脉，庞大的山体被茂密的松树、杉木以及少部分经济林所覆盖。正因如此，远远望去它就是黑压压的一片，所以被人们称为“黑森林”。
黑森林是着名的格林童话中白雪公主、灰姑娘和小红帽的故乡。
它的脚下是浪漫的莱茵河谷，河谷两岸点缀着无数的神秘古堡。这里有被誉为“葡萄酒之乡”的阿斯曼豪森小镇、纪念德意志统一的尼德瓦尔德巨大纪念雕塑，还有欧洲最大的沙夫豪森瀑布、以及“黑森林中最美的一滴眼泪”蒂蒂湖。
弗莱堡，坐落于德国的西南边陲，靠近法国与瑞士，它就是一座位于黑森林中的古老之城。
这里没有高楼大厦，有的是古色古香的城市结构、色彩斑斓的鹅卵石小路、哥特和罗马式的大教堂、装有大时钟的古城门和高墙、环绕城市街巷的人工水渠，终年不断地流淌着清澈的泉水……
人们都说，弗莱堡是德国最温暖、阳光最灿烂的城市，但这与玛歌对它的印象大相径庭。
玛歌是跟随一群往返于德法边境的犹太商人抵达弗莱堡的，她几乎花光了所有的钱。舟车劳顿、语言不通、食物和水分的缺乏使她倒在了一个不知名巷口。
她想从水渠里舀一点水喝，由于体力不支，就踩进了沟里。
那个裹着厚重羊毛大衣，套着皮革长靴的少年出现在巷口，紧了紧背在身后的工具箱，搓着冻得通红的耳朵，眼睛一眨不眨地注视着她……
小弗兰茨，是一个擦皮鞋匠，但后来玛歌发现他皮鞋擦得还不如自己干净。
他是个小书虫，什么书都喜欢读，尤其喜欢哲学，总是在工具箱里塞两本哲学书。他说因为他的父亲老弗兰茨是一位光明正直、又充满童趣的哲学教授，生前在弗莱堡大学任教。
老弗兰茨与德国久享盛誉的伟大哲学家、思想家——马丁·海德格尔，是莫逆之交。他们年少同窗时就经常彻夜探讨人类存在、本体论、存在史等一系列哲学问题，常常爆发激烈的争吵，但第二天又会大笑着拥抱彼此，感叹道“老伙计，没有你，在这块贫瘠的哲学土地上我可真是孤单极了”。
因此，当海德格尔站上弗莱堡大学的哲学教席之后，立即向老弗兰茨发出了诚挚的邀请，老弗兰茨一收到信，就连夜收拾行装，带着一家老小欣然前往。
他们彻夜长谈，“拯救大学”成为他们的话题重心。海德格尔认为20世纪以来德国的大学迅速衰落。专业的肢解，不断增加的课堂教育以及对教学自由的滥用，职责范围不明确，以至于对那些渎职的教师也没有相应的处罚政策……
魏玛共和国的民主制度是虚弱且无力的，它无法给日益没落的德国大学教育创造一个再次走向辉煌的良好环境。
此时，正值1933年，他们迎来了一个千载难逢的改革机会。
1月30日，希特勒元首在柏林中心区的德国国会大厦发表了他的就职演说。纳粹党的上台并非政变，它是经过合法的民主程序，在德国民众的欢呼声中被选上台的。
海德格尔双眼炯炯有神，他握着老弗兰茨的手，难掩兴奋道：“大学的新时代即将到来。”
老弗兰茨却显得忧心忡忡，他认为真正的学术思想碰上强权政治，很有可能遭到强奸。他的想法很快便得到了印证……
海德格尔逐渐以一种十分好战的姿态出现。他在德国的诸多大学内广泛发表演说《新帝国下的大学》，其中颇多说词几乎就是为纳粹党去声讨那些保守的教授们，对他们的中立进行大力鞭挞。