诸神的恶作剧曾多次落在年轻的艾伯特的身上。
比如，艾伯特当初幸运地成为玩家、登陆方舟，却不幸地迟迟没有获得适合他的纹章；
又比如，艾伯特幸运地与锡兰莱斯特成为友人、与伊瑞丝结为伴侣，却不幸地失去了真实世界的锚点；
再比如，艾伯特幸运地被黑山羊之触寄生、稳住了自身锚点，却又在e-616星域里插手了这场实验。
等等等等。
艾伯特成为「黑山羊」的时机太晚了。和「双子座」、「小丑」、和摆渡人公会的所有成员一样，他从一开始就失去了获得【称号】的机会。
他的努力注定成为一场牺牲。
他的牺牲注定无法成功。
……
……
……
【嗞……嗞嗞……嗞……】
陆语哝睁开眼睛，系统被干扰的杂音随着渐渐抽离的回忆变得逐渐清晰。
记忆中那个带着笑容语气坚定的艾伯特，也渐渐和眼前无数触手之中抽搐的男人重合在一起。
看见这一幕，她的心底升起奇异的寒冷——但此刻的她理论上不会有任何世俗意义上的情绪——那寒冷只能是来源于某种旧神之卵能力的影响，比如前方鬓发凌乱、双眼充斥着通红血丝的「女士」。
金发蓝眸的女人踩在一只身形古怪庞大的灰白鸽子身上，在陆语哝从回忆中“清醒”之前，她显然已经对禁锢艾伯特的骨链及触手进行了攻击，残破的触肢和骨片散落各地。
纹章【灰水仙】制造出大片浓雾、如翻涌海浪般淹没了黑暗中无数林立的石柱与骨链，也将其他玩家排斥在雾气之外。
——「女士」在陆语哝的领域之中施展了自己的领域、从而有了抗衡领域影响的力量，这也是为什么只
有s级玩家才能行走于“陷落地”的核心原因。
与此同时，一只月白色的柔软水母正死死拖拽着鸽子的翅膀、朝鸽子身上明显由蚀锈大剑造成的剑痕注入毒素，鸽子的叫声和骨链的叮当声在雾气中回荡，岩浆之蛇的火焰不断自下方激射，被鸽子不断躲闪。
当然，当王座之上的人睁眼时，双方的攻击都停滞了。
“我想起了一切……你也知道了，是吗？你才是最应该知道真相的那一个。”
伊瑞丝死死凝视着陆语哝，她的嗓音很嘶哑，像是三天三夜没有合过眼。
“咯咯……”
“哈哈哈……”
“‘我’以为‘我’这十几年藏匿培育的才是神嗣之种，结果它只是一个可笑的烟雾弹；‘我’以为我用神降之手慢慢找回了曾经的同伴，结果真正的他们早就已经死去，‘我’以为‘我’在为所有人的遗愿战斗，结果我才是被抛下的那一个……唯一一个。”
素来优雅的女士失去了她多年来佩戴的沉静面纱，似哭似笑，述说的不知是“伊瑞丝”的怨恨、还是“「女士」”的怨恨，一字一句如同沉闷的机枪扫射。
“——把艾伯特还给我！你既然也已经知道真相，就应该知道他没有任何对不起你的地方。所有人都牺牲了，你才是唯一的受益者。”
说到最后，她修剪整齐的指甲掐进怀中青紫婴儿的胳膊肉中，后者发出一阵阵难听刺耳的哭声，像不详的报丧鸟。
下方所有玩家都听到了这一段诘问。
他们不像陆语哝和伊瑞丝那样和副本有渊源，也不能理解「女士」口中的真相到底是指什么，但这段质控听起来太狠也太恨，他们直觉这对陆语哝来说应当是一记重击。
……起码对于曾经的陆语哝来说是。
秘银王座上端坐的“人”带着有点无聊的神情俯视着他们，祂面容的每一寸都像水银，冰凉、光滑、毫无波动。
伊瑞丝的声音与情绪传到祂耳里，就像被层层滤网筛过一样，每一句话每一个字都只是一只只爬过脚背的蚂蚁，有点痒、有点烦人、有点无趣。
但为了甩开这一点恼人的部分，祂还是有了那么一点儿反应——
“——噗嗤。”
骨链与触手插进了男人的后腰，像拽出一株野草的根系一样，将这位「黑山羊」躯体内深藏的旧神之卵，血淋淋地拔了出来。
尸体一样的艾伯特竟然发出一声微弱而惨烈的叫声，那声音尚未传出，就被伊瑞丝扭曲的惊叫覆盖。
他落进了爱人颤抖的怀里。
“主线”
“嗞……嗞嗞……嗞……”
此时此刻，无数玩家正在尝试登陆/登出【方舟】。
他们或者被通讯录好友急促的消息从真实世界叫回来，或者因为副本boss莫名的暴走从副本池退出来，或者天性小心谨慎怕被动荡波及、回真实世界避避风头，或者急急忙忙跑出公会驻地来给自家会长撑场面……
总之，这是一场史无前例的大堵塞。
因为无论是方舟大厅还是中转站都没有开启“新星域登陆前夕的特殊扩容模式”——按照惯例，在e-616星域登陆之后，起码还要再等两年才会有新的星域升维——而现有规模承受不住突如其来的人流压力。
但更奇怪的是，本该现身稳定局面、冰冷精密操控一切的大厅系统也没有出现。
如果此地真是虚拟游戏大厅，那鲜红的“error”就应该高高挂在屏幕正前方，提示“程序出错”、“前方拥堵”。
所有玩家都堵在大厅里，对着那一道道漆黑裂缝、那一条条苍白骨链、那一串串数据流乱码……嗡鸣、质疑、声讨、恐慌、蠢蠢欲动。
晨曦骑士团的成员倒是在出面维持秩序，但哪怕是以方舟第一大公会的成员数量，面对这样混乱的场面还是杯水车薪。
当第一个踩踏造成的肢体冲突事件发生后，更大的混乱终于降临——
只见那两位将拳头揍上对方门牙的玩家在一时冲动后双双脸色苍白、不安地等待着可能从各个地方冒出来的机械臂，可时间一秒、两秒、三秒……地过去，什么都没有发生。
他们以及他们周围的一圈玩家都发现了情况不对劲。
——以往能够精确捕捉到“违背‘玩家不能互相伤害定律’行为”的方舟系统像关闭了一样沉寂，没有亮灯、没有警告、没有惩罚。
这个发现迅速像瘟疫一样蔓延。
到了这时候，玩家们其实仍不觉得排行榜及系统故障是多大的问题。
——方舟是他们心目中永不坠落的庞然大物、是能够控制真实世界与副本通道的神迹，即使多年来难得一次出现故障，肯定很快就能被修复的。
而他们说不定能趁这“机会”，干点以往被压抑着不能做的事情。
想要趁机寻仇的、想要伺机获利的、被波及而不得不反击的……肢体冲突迅速上升到动用纹章能力的乱斗。
就像一场暴雨。
雨滴落在水面上，荡出圆环的波纹，然后与其余的波纹相撞、扩散……形成暴雨。
那雨声在说——
哗啦啦，系统下线了，方舟死机了。
……
“该死，这样下去要出大事。”
「律者」不断收到公会成员发来“场面控制不住”的消息，她推了推眼镜，面色黑沉，给「风笛」递了个眼色。
后者皱了皱眉头：“你是想？……现在玩家
人数已经超载了，就算有我的风力辅助扩散，你要发布律令的压力也太大。”
虽然玩家等级按照金字塔形分布，一个s级玩家能碾压大量低级玩家，但这个“大量”绝对不包括眼前状况，低级玩家的抗拒情绪叠加起来、很可能对「律者」造成严重反噬。
「律者」看了眼自家会长，坚持道：“能压一批是一批，拿出你的笛子……”
她话未说完，一道熟悉而沉重的手杖击地声从“雾都”公会的方向传来。
「风笛」随她扭头看去，只见那位须发灰白的「伯爵」立于公会队伍最前方、双手持杖，面容瘦削且隐带狠意。
他一手压着另一只手的手背，在下的手掌掌心压着一颗深红近黑的宝石，宝石透过他绷起青筋的指节缝隙漏出幽幽微光。
【此地，玩家禁止相互攻击——】
无形的精神威压瞬间释放，以「伯爵」为圆心、扩散至整个方舟。
那些混乱的雨点就像被极寒冰封一样静滞于半空，面红脖子粗的玩家定格成了一幅幅古怪可笑的静止帧。
禁令效果立竿见影，但这样大规模的施术对「伯爵」来说还是太勉强，只见他喉结滚动似强压住喉间血腥，手杖顶端宝石微光不稳、隐有裂痕。
数十位受禁的a级玩家已经有了颤抖反抗趋势，他们召唤而出的纹章生物更是不甘蠕动、企图破令而出。
这次「风笛」不用「律者」示意，指尖一转自腰间勾出一把木质长笛，低头抿唇吹奏一曲悠扬小调。
不知何处起微风，微风渐涨、纷纷扬扬吹起长叶，迅速扩散成无边无际的森林浪潮，逆风者寸步难行、顺风者如虎添翼。
有号称“方舟第一辅助”的「风笛」出手，「伯爵」手掌的颤抖渐渐恢复，而另一道干脆利落的女性嗓音更是帮他压住了所有蠢蠢欲动的反抗——
【此地，依律应有机械警卫辅助……「伯爵」之禁令。】
话音落下，大地嗡鸣，无数道机械臂、机械囚笼自方舟各处冒出，以电流、激光、药剂……将半空中僵硬挣扎的玩家束缚放倒，就连旧神之卵也没有放过。
「风笛」吹奏的调子往上扬了一扬，像是在憋笑，「律者」隐蔽地朝他飞了个白眼。
其他玩家肯定想不到，作为晨曦骑士团和雾都两个大公会的副会长，no11「律者」与no14「伯爵」在公会事务上有过很多合作，却从不以玩家身份进入同一个副本。
一来是因为两人的纹章都是稀有的“半规则类纹章”，只是一个偏向“禁止”、一个偏向“执行”，从属性上来说，他们互相吞噬的效果几乎等同于相同纹章——也就是互为对方的上等口粮。
二来是因为「律者」出身于公民自治、律法当道的星域，与「伯爵」这种封建王权旧制星域出身的贵族当然互相看不顺眼。
刚才那一出，甚至是【言令舌谈】与【王权禁域】的首次合作。
有三位s级玩家强势控场，剩余玩家的小动
作全都被压制下去。
……“哎呀呀，当初和我合作的时候，「伯爵」怎么就不展示展示这童话般的奉献精神呢？”
在某个玩家悉数避让的绝佳观景位，面容异常可爱的红裙小女孩用肉呼呼的指节抵着下巴，关节缝隙漏着几根令人看着手疼的彩色粗针棉线。
“能让「伯爵」这么奉献的人恐怕只有……唔，看来排行榜上那个‘雾都诗人’就是真「疫医」了。”
在她身后，一个高大沉闷的阴影微微躬身，嗓音像刻意压低的狼啸：“……小姐说的有理。”
“我就说吧？这老狗这会儿这么主动，恐怕是怕这些玩家搞出什么大事，影响自家主人出副本。”
「红舞鞋」一边咯咯笑，一边眼珠子滴溜溜乱转。
“没了偷来的身份皮囊，「魔形者」应该翻不出什么浪花了……但他不彻底死在副本里，我还是没法完全放心。”
那狼人守卫沉默片刻：“……小姐是觉得「衔尾蛇」不会遵循与您的约定？他可是亲手签下契约的——您消耗那件道具的最后使用次数送他进副本，他如果不竭尽全力杀死「魔形者」、或者被「魔形者」剥夺身份的「黑山羊」，就永远无法离开副本世界了。”