宫钟鸣起，宫乐吹响，皇帝在众宫人的簇拥之下，携着罗贵妃的手进了正殿，他脸色微微有些发红，嘴角眉梢挂着掩盖不住的笑意，看起来心情极好。
在一套复杂繁冗的跪拜仪式之后，皇帝扬手唤道“平身”，这便算是拉开了夜宴的序幕，照例是说些冠冕堂皇的虚话，但此回略有不同的是，皇帝刻意地重心偏颇到已经确然支持五皇子的大臣身上，其心昭昭。
荣福因对皇上心中生出了厌恶，因此并不认真听他在金銮椅上滔滔不绝，反倒悄悄将身子往后侧过去一些，然后低声对着沈棠说道，“恪王下首那位，穿着深紫色衣裳的便是五皇子赵淮。”
她眉头微拧，有些不确定地说道，“说起来皇上所出的这些皇子公主里，别的几个逢上节宴总能见到，惟独这个赵淮，每每不是病着便是歪着，细细想来，这些年里，我竟不过见了赵淮寥寥几次。”
皇上和罗贵妃将五皇子藏得很深，若不是皇上的身体突然出了状况，即将不久于世，怕是要深到太子欣欣然等着继位时才会给出突然一击。
沈棠却是一叹，压低声音说道，“我看皇上虽然看起来精神甚好，但走路时却是脚步虚浮，往常见他时李公公不过虚虚地在旁一扶，但今日却是使了真力道的，看来皇上的病情……益发严重了。”
荣福神色一凛，“那我该让父王加紧准备起来了。”
酒过三巡，皇上忽然叹起气来，“小李子，太子还不曾到吗？”
这句话中隐藏着一丝别样的味道，让嗅觉敏锐的朝臣立刻停止了手中的觥筹交错，一时间殿内安静无比。
随着皇上的态度越发明朗，那些曾经拥护太子的臣子也纷纷都随着与皇上关系最亲近的定国公，转而将宝押在了五皇子身上。因此太子的动静，竟然再无一人关心，若不是皇上出言提醒，甚至都没有人觉察到太子竟不曾列席殿中。
李公公踏出一步，朗声回禀道，“启禀皇上，太子殿下又饮醉东宫，这会儿还没有醒过来。”
这话，与其说是向皇帝回禀，不如说是对着殿内的达官贵人所言的。与皇上心中设想的一样，此言一出，整殿哗然。
皇上作出一副痛心疾首的模样来，言语之中还带着一丝哭腔，他说道，“太子一向是朕最疼爱的儿子，朕将他当作星月一样捧在手心，谁料到他如今竟然为了一个婢女与我闹意气。这都三月余了，日日沉醉酒中，不省人事，连个清醒的时候也无，这样下去，我如何能将这大周江山托付给他啊！”
沈棠与荣福对视了一眼，各自的嘴角都带着讥诮，皇上的演技果然是好，明明殿中已经无一人不知太子不过只是一个幌子，而五皇子才是他真心中意的那个儿子，但他却仍旧能将这一出恨铁不成钢的戏码演得那般淋漓尽致。
最可笑的是，偏偏还有人附和。
威北侯红着眼睛劝慰道“皇上对太子殿下的疼宠和爱护，为臣是尽都看在眼里的，太子殿下又岂能不懂？他如今不过是一时糊涂，等到想明白的时候，自然便会回转过来。还望皇上宽心！”
皇上痛心疾首地捶打着龙座，声音越发大了起来，“是朕的错啊！朕太过珍爱太子，竟把他养成了现在这幅模样来。便是将来他想明白了又如何，根子坏掉了，如何能够再重新长好？”
沈棠心中冷笑道，这话的意思，便是要废太子了。
威北侯自然明白皇上的心意，但废太子这样的事他却是说不出口来的，皇上定是希望他将这话题接过去引出来，若是成了便罢了，若是不成，他定然是要被皇上当成挡箭牌和替死鬼的。
皇上的脾性，他很是明白。
威北侯明白，与皇上自小一块长大的定国公又如何能不明白？他牺牲了一个嫡女去迷惑对手，已经让宗室和同僚不齿了，此时此刻，他又如何能站在风口浪尖？
皇上的眉头几不可察地一皱，他在等待有人将他心中的话大声道破，这最先开口的人，他决意赐给滔天富贵。但他等了许久，却不曾听到有人附和，连最忠于他的威北侯和定国公也同时没了声响，殿中沉默已极，冷得可怕。
这时，殿外传来一个沙哑的声音，“儿臣庸碌无味，智令酒昏，既无建树，也无才能，上对不起列祖列宗，下对不起黎民百姓，不足以堪当大周储君，还望父皇念在天下社稷需要有为之君担当，准儿臣请辞太子一位。”