临近岁末，大楚自上而下都以各种年节祭礼的准备为重，国子学亦于腊月末旬开始停了课。袁隽挂念颇多，日子过得几乎称得上是提心吊胆，一时担心着西北边境战事和唐恬的安危，一时又操心着燕翎卫会否于四方馆有新的动作，总之，近其身一丈之内气氛便与“喜气洋洋”全无干系了。
除夕这日，好不容易熬过各式祭仪，袁隽身着大朝服，顶着一张沉冷凝重的脸参加了宫中的除夕宴。因西北正打着仗、南海又罕见地遭逢大雪灾，是年除夕宫宴办得十分简朴，尤女眷这边，无歌无舞无乐无酒，除了与平日相好之人说几句闲话，别无其他娱乐活动，一场宴吃得十分惨淡。
袁隽与许久未见的乐平公主唐迪在席上狭路相逢之时，恰正与宁国公府姜姝、文昌侯府任菁、大理寺卿独女李娆在一处说话，好死不死，四人皆是半道退出“公主学阁”伴读队伍之人，此刻齐聚画面叫人见了，竟生出了当时先后退学之举实乃结伙下乐平公主面子的言论。
唐迪见到袁隽本已面色不善，听户部尚书嫡女赵菀挑唆几句后，更是不欲多言，怎料赵菀仍十分不识眼色地在旁念叨：“……也对，这几个不是已经许亲还喜在外招摇惹人闲话，就是成日与男子混在一处有伤风化地多半嫁不进正经人家，可不是只能凑在一块儿吗？正所谓，物以类聚，人以群……”
“闭嘴！我大楚贵女怎学了市井长舌妇的作派？这般教养，来年不必回学阁伴读了。”唐迪留了话，黑着脸走向自己的坐席，赵菀在周遭射来的各色眼神中无地自容。
一场沉闷的除夕宫宴结束，袁隽在宫门处看见祖父已在马车上等自己一同回府，萧凌、成治似两个自家小辈般骑马陪同在侧。
袁隽上前邀萧凌、成治同回袁府吃团圆家宴、在一处守岁，成治还要推拒，萧凌却十分厚脸皮地劝他：“走走走，一起回去，过年嘛，当然要人多热闹才好，这么见外做甚？”好似他亦是袁府主人一般。
袁隽眼含警告之色地瞪了萧凌一眼，就其全不拿自己当外人的言行腹诽了几句，便径直上了自己的马车。一行人到袁府后，见阖府之人皆已聚到一处，分坐于正厅、回廊等处摆的大小案桌边，满脸喜气地等待主家回府入席；再看桌上菜色，简单却见用心，且各桌全无差异。萧凌、成治对望一眼，皆道这才是家宴模样，便欢欢喜喜、安安心心地坐下吃团年饭。
席间，萧凌看袁隽终于有些高兴模样，便很放得下身段地耍宝逗趣，引得袁成亦十分开怀。见袁隽、萧凌笑闹一处，成治又念起远在西北边境的人，偷饮闷酒一杯，恰落入袁、萧二人眼中。
袁隽也想到了唐恬，脱口问道：“祖父，在沧州北三镇，怎么过除夕呀？”
“北三镇是军镇，若不是正当打仗，军中除夕自是啖肉饮酒，架篝火高歌而舞，或技击比武讨彩头。”袁成答道。
“高歌而舞？何以歌？何以舞？”
“《破阵歌》。在北平，也是如此。”萧凌说着，转头看向成治：“季泽可会破阵曲？”
“会！”
“如此，可愿操琴？我们也歌一回舞一次，恰如边地。”
“甚好！算我一份！”袁成骨血中的豪情亦被激起，“吴庸，将我的琴和剑取来。”
于是，成治弹琴，袁成、萧凌、长风各持兵刃列阵而舞，四人更齐声高歌：
“金鼓响，号角声震，执戟，挡万兵；
血雾扬，黄沙覆面，破甲，筑城墙；
同袍同裳，同心不弃；
共死共生，共回乡里；
破阵，吾归乎？破阵，无虞！
破阵，吾归兮！破阵，无夷！”
袁府中众家仆多为沧州人士，听此战歌、见此战舞，不少人都情不自禁加入其中，场面肃然壮烈。
此情此景，令袁隽眼角含泪，待到厨娘红姑唱起《元沧调》，袁隽更是泪流满面：
“元沧江长，两岸花香，奴已梳髻，盼吾郎归乡；