那天应兰风躲在森冷的书房写辞呈的时候，应怀真问他当初为何要科考为官，应兰风的回答，则更肯定了应怀真心中所感知的。——应兰风其实是想做官儿的。
那是他的心愿，然而却要忍痛舍弃，应怀真当初是看出应兰风心底的犹豫，才说“爹只管做自己想做的就好”，她想让应兰风自己选择，不用以别的什么为意。然而几次三番，应兰风却还是选择为了妻女断绝前途。
暗地里应怀真想了许久，终于也没有在应兰风拿主意的时候横加干涉，索性一切由得他。
她不能因为自己算不上周全的私虑，替应兰风为他的将来做决断。
直到府衙王克洵劝回了应兰风，应兰风又大操大办废寝忘食地开始修渠，应怀真已经明白，仕途这条路，应兰风还是得走下去，纵然他能辞官经商，但是做官，才是应兰风心底所望。
回京那天，在泰州城湮翠湖外，当看到应兰风驻足凝视那万民竖起的“应公渠”三个字时候的模样，一切已经不言而喻。
既然已经决定了，那便只顾前行。
然而回到了应公府，心中仍是不免抵触，所以自打下了车，应怀真只是在李贤淑怀里装睡，纵然见了应夫人，也仍是一脸懵懂发困、少言不语的模样。
太久没有面对这种场面儿了，花团锦簇满当当地一屋子人围着，各种各样的神情，眼色都落在她们身上，嘴里说的都是客套好听的言语，然而心里怎么想的谁又知道？
比如应老太君。
应怀真自诩自己是个愚钝无知的人，前世的情形，只是大概记得，小时候仿佛并不讨老夫人的喜欢，几度疏远，等她逐渐大了起来……不知从什么时候开始，竟入了老太君的眼，老人家时常地喜欢抱着她，说她可人疼、乖顺之类，在众人面前，和乐孜孜地就像是一对儿极亲热的祖孙。
应怀真心大，也没怎么多想，此番重生，肯睁开眼睛留心观望周遭，也开始细细地揣摩人心，对于老夫人前世的举止为何会两样，已经也隐隐地明白了。
应佩特意来叮嘱了那番，不料应怀真眼睛睁开了，心却懒了，已经懒得去应付，也懒得去什么“伶伶俐俐地讨老人家的喜欢”，因为她知道，她再伶俐活泼，此刻在老夫人眼里，也不过是个没什么地位的庶子的女儿，又自小在外养大，自然是“亲疏有别”。
事实上应怀真隐约也记得，前世她这么小的时候，性子十分活泼，也爱嬉笑捣乱，正是应佩口中所说的“老夫人喜欢的那种性子”，然而每每她在老夫人跟前儿说笑玩闹，所得的多数竟只是厌烦的表情，以及一句：“到底是外头长大的毛丫头，没规没距的，这样怎么得了。”
等她逐渐长大，应兰风官越做越高，她的脾气并没改多少，在老夫人眼里，却成了：“心肝肉儿，到底是大家闺秀，跟别人不同，我也没白疼你。”
应怀真一路走一路想，不时地嗤嗤发笑，惹得应佩转头看她，问道：“妹妹在笑什么？”
应怀真咳嗽了声，道：“没什么，只是想到些好笑的事儿。”
屋内一片鸦雀无声，等着李贤淑领着两个孩子向前行了礼，上面应老太君才说道：“快起来吧，可怜见儿的。”
其他在场诸人多半昨晚上都见过了，只是老夫人身边除了应蕊跟应