“陛下想说就说，何必话说一半，又生生的压下了克制不住的炫耀之心。平心而论，太子也没甚不好，若能再多几分陛下的忠厚实在来，那就更好了。”
泰宁帝瞥了眼明熙，挑眉道：“小娘子家家的懂些什么！一朝天子一朝臣，有时候是需要仁慈忠厚的帝王，可有些更需要有手段的帝王。朕若只是忠厚，这皇位哪里轮得到朕来做？”
泰宁帝长出了一口气：“坐在高位上，虽能俯览众生，可同样的，四面八方都是埋伏，一着不慎粉身碎骨。慕容氏、高氏、甚至王氏，哪个不是深受皇恩，可有一家真正感恩图报的？那些大士族各有各的算盘，自不必说，即便是谢氏只怕也是为家族打算的较多。”
明熙道：“何为士族？乃为门第、世族、世家、门阀。‘世胄蹑高位,英俊沉下僚。地势使之然,由来非一朝。’几百年，江山几次易主，陛下早该明白，他们要忠于的从来不是朝廷或是皇室，而是宗族，若无门第，何来自己？陛下不该为这些，不是背叛的背叛，再耿耿于怀。”
泰宁帝闭了闭眼眸：“朕随口一说，还不至于那么想不开。你这段时日似乎也想不开，才想开解你几分。高钺的事，朕也很可惜与后悔。如今回想，高钺左右为难时，也曾放下身段对朕求助。”
“可朕依然选择了袖手旁观，甚至落井下石。朕也矛盾，一侧希望高钺投诚，将计划全盘托出，一侧又无法相信一个不愿忠于宗族的人。是以，高钺几次示好，都被朕罔顾了。朕也明白了，不管高钺如何做，朕的心里根本无法接受背叛宗族的投诚。”
明熙沉默了片刻：“陛下虽有私心，也在乎权势，但想的最多的还是皇甫氏的以后。高钺所作所为虽是忠君，陛下依旧会反感，不管是为情还是为恩，他为一己之私，背叛族人，陛下都不会接受。陛下的左右为难与顾虑，我也明白。”
泰宁帝轻声叹息：“朕第一次向高钺许婚时，曾言高氏后宅不宁，许你们自立门户。高钺那时候眼睛一下就亮了。他曾问朕：可是能自出宗族，与高氏再不相干？朕那时已有感，他问得什么，可还要装糊涂。”
明熙怔愣了片刻，轻声道：“陛下说：自立门户当另算，本就是宗族之人，哪能不认祖宗。”
泰宁帝闭目轻叹：“朕说完后，高钺眼中的亮光便熄了。若朕当时肯让高钺与高氏撇清关系，高钺也不会拒绝婚事，更不会选择赴死……他可以逃出去的，即便一无所有，也不该惨死在这不体面的战场上。”
“朕欣赏他是真的，提拔他也绝非只有利用。他当真是百年难得一见帅才，朕如今回头想，若肯给他一线希望，也许就不会得了这般的结果，可如今也只有后悔罢了。”
明熙沉默了许久，许久许久，抬眸望向明月：“陛下也说，高钺本可以逃出去，不肯逃。其实不管成败，这一条路是高钺早为自己选好的。他想忠于陛下，也感念皇甫氏知遇之恩，可族中的事又不得不尽力，这般的矛盾，该是日夜难安。假若他不曾赴死，被陛下诏安，可高氏一家因此蒙难，他的后半生，只怕也会在内疚与后悔中度过了。”
明熙眼角似乎溢出了水色，低声道：“高氏给予了他一切，也给予了他无解的死局。他若当真杀伐果断，六亲不认也就罢了。或是心狠手辣，为达目的不择一切手段，也就罢了。可他偏偏内心都是摇摆不定，亦正亦邪，优柔寡断，也让人不敢依靠。”
许久许久，明熙深吸了一口气，再次开口道：“忠孝两全，对他来说是比生与死，更艰难的选择。”
泰宁帝拍了拍明熙的手，轻声道：“只因懂得，朕才更后悔。为将者，不见得能为帅才，他这般的性情，若能一心一意，誓死也难回头。朕当初若真的舍得，咬着牙给你们做主就是……可如今回想一切的假设，都成了未知的结果。”
明熙道：“陛下活了半生，该比谁都明白，人生哪有那么假设呢？我们总是将假设想得那么好，可每件事的发展，都有各人的性情左右，也就有了许多必然。这不是假设，是从开头就注定了结果，不会再有别的路。”