再考虑到秦代无论是生产力水平、人口、疆域都远远不及汉唐盛世，其军力之强就可见一斑了。而更可怕的还是秦军的规模、与恐怖的持续作战能力，五十万大军在国外连续作战数年时间，后世的历朝历代（有了新式交通工具的近现代不算）没有一个做得到。
诚然，这五十万人自然包括民夫在内，但后世的其他皇朝也是如此。事实上这正是中国古代史家记述战争时的习惯，他们一般在战略行动（特别是出征前）中记述的兵力是指总人数，包括官兵和民夫；但战术行动中的兵力则专指战斗部队，所以才有那么多“以少胜多”（注1）的战例。
没办法，写史书也是给人看的，写得太枯燥无趣，读者（主要是皇帝）不想看，他们还怎么青史留名啊？当然，也有例外的情况，但这种时候一般作者会或明示或隐晦地将情况点明（比如专门说明兵种“步骑xx万”、“战车xx乘”、“甲士xx万”之类，其后的数据一般就是只指战斗部队。），例如韩信背水之战时打败的十三万赵军，就都是指战斗部队，虽然只是临时拼凑起来的战斗部队
尽管如此，各国的总兵力却是没有多少水分的，因为只要不出征，就不需要多少民夫，也没有额外的后勤损耗，光是各地驻军的口粮，国家还是出得起的。而其中能够用于长期大规模远征的精锐部队，则要少很多，例如齐国的“技击”、魏国的“武卒”、秦国的“锐士”之类，各国也就一二十万顶天了。但人家守城的兵也是兵，如果以他们不能经常远征外国为由将他们从各国总兵力之中扣去，就会得出一些很搞笑的结论，诸如“汉武帝时能够远征大漠的也就几万骑兵，哇，原来那时只有几万骑兵唐初反击突厥，六大行军总管全出，也就几万人马，哇，原来唐朝只有几万军队”。所以搞清楚古代史家记述战事的习惯是没错的，但若因此以偏概全，想当然地认为古代各国总兵力也是吹出来的，那就真是“拿豆包不当干粮”了
其实，如果只论一线的精锐军队的战斗力，秦军还真未必就比后世的“羽林军”、“北府兵”、“岳家军”、“戚家军”之类强大。战国七雄相比后世历朝历代而言真正强大的地方，在于各国都拥有一支数量庞大而且不太怕死、较能吃苦、也敢战斗的二线部队。有了他们的存在，一线的精锐部队才可以放心地远征异国，国内的百姓才能在任何时候安心生产，而且就算一线的精锐部队遭受重创、甚至全军覆没，也能很快重建起来。而不是像后来的历朝历代（尤其是大兴科举的宋、明、清三朝开国时的精兵良将死光之后）那样，全国号称有百万大军，但除了一两支精锐之外，其余的全都是窝囊废，几万人守的城池能被几千甚至几百敌军攻下，平时除了欺负一下老百姓，基本上什么作为也没有，真遇到凶悍的反贼，他们逃得比谁都快。甚至可以这么说，他们存在的唯一价值，就是缓解失业问题
二线部队的垃圾衍生出很多问题，首先，国家的安危系于突然冒出的某位名将训练出来的精锐身上，他们一败，国家便难保全；可若他们不败，皇帝又害怕那些名将造反，因为二线部队实在是不堪一击，于是自毁栋梁的桥段便在中国历史上不断上演。再说，就算皇帝宽仁、将军忠心，没有具有一定战斗力的庞大二线部队巩固占领地，就算那一两支精锐战斗力再强，也只能对敌国发起惩罚性的反击，而无法牢固占领以斩草除根。
而在防守上带来的问题就更严重，精锐是用来进攻的，何况就算想将他们用于保卫国土，也没那么多的兵力可供分散到各地驻防。这样一来，不管中原政权的那一两支精锐有多厉害，游牧民族的铁骑只要杀入关内，一样可以获益颇丰，大不了我老家不要，反正他穷你富，还是汉人吃亏
至于骑兵不能攻城的缺陷，在绝大多数地方驻军都如同废物一般的事实前，根本可以无视。因为只要他们的骑兵一杀到，大部分汉人兵将就会弃城而逃，他们又何必攻城？而“攻克”城池之后，胡骑的补给也得到了解决，骑兵的第二个缺陷也不必担心，他们自然是越打越有士气。而那些逃兵为推卸罪责，便将敌人说得如同凶神恶煞一般可怕，最初的“骑兵无敌论”也就由此而生
注1：以近年来炒得很热的长平之战为例，事实上赵国出动的两拨二十万人马都是连民夫算在里面的，所以并没有所谓的四十万赵军。不过由于战场距离赵国很近，民夫应该不需要后世的三倍数量（补给线更长的宋夏战争，也才需要一倍民夫，而且宋代的后勤效率肯定无法与久经战争考验的秦赵两军相比，而且二者都是地近边境的反击作战。），最多也就是一比一的比例，而其中第二批赵军为的是速战速决，民夫比例应该更低，所以赵军总兵力四十万肯定没有，但二三十万还是有的其中一线部队大概十来万。
而秦军的数量则肯定少得多，因为他们包围的只是赵军的先头部队，能有两三万就顶天了，所以秦军最多十万足矣，并不像很多人想当然以为的有五六十万之多。而赵军之所以那么多人不战而降，是因为主将身死、精锐被歼，秦军又难以战胜（秦王从河东征发的新兵对不辨实情的赵军而言，产生了莫大的心理压力。），粮草还供应不上（赵军缺粮分两种情况，一是赵括率领的先头部队被围断粮，二是国内歉收，向其他国家借粮又没借到，所以主力大队也吃不饱。）。而且当时战败投降远不如后世那么丢脸，大不了变成奴隶，总比白白送死强。毕竟此前的中国历史上公然（这两个字很重要）背信弃义的情形极少见，杀降更是闻所未闻，所以赵军将士最终放弃了抵抗
谁知白起却只是假意受降，解除赵军武装后却突然翻脸，将其几乎全数坑杀，从此中国就领先西方两千多年（西方直到第一次世界大战才进入总体战阶段，而且没过几十年就随着反战思潮的兴起而被舆论所广泛抨击。）进入了残酷无比的总体战时代。而白起所说秦军士卒死者过半，并非是秦国全国兵力损失了一大半，而说的是可以用于远征外国的一线部队，尤其那五千轻兵虽然立下奇功，但自身损失必然也极惨重，而专业的敢死队有多值钱，谁都能够理解。因此，虽然秦国元气未伤，但短时间内已经不可能再发动一次大规模的战略进攻，二线部队充实到主力部队之中是不能马上形成战斗力的。而盛怒之下的秦王不听劝谏，还是发动了邯郸之战，实际上是拿编制被打乱了的二线部队去进攻赵国，屡攻不下乃至败北、其间还出现秦军少有的全师投降也就可以理解了
值得一提的是，长平之战虽然令白起的军事生涯攀上了巅峰，却对华夏民族造成了长久而难以弥合的伤害，毕竟虽然都说战争可以不择手段，但总还是有些道德底线的。而一旦这些底线被打破，人类在战争中便和禽兽无异。自长平之战白起挟诈（这两个字很重要，因为赵军是主动放下武器的，而白起却欺骗了他们，所以这次杀降比起历史上其他杀降的例子，性质更为恶劣。）杀降以后，中国历朝信义不断贬值，令人与人之间充满了猜疑和防备，而战争的日益残酷（总体战的最大特点），又使得中国人在其后的两千年中遭受了远比西方人多得多的人祸（西方人只不过经历了两次世界大战就发疯似的反战，而我们却在历史上经历过无数次远比两次世界大战更加残酷的内外战争。）。而因此而引发的厌战情绪，则令华夏子孙的开拓精神与抵御外侮的能力大幅下降，形成了一副似乎专为遏制中国人而设的多米诺骨牌
第二百二十五章兵力悬疑在线阅读