愿并非明智之举，不如缓兵再观——总不能因为自己不舍得孩子离开，便不允许他长大，倒阻了孩子姻缘。
乾隆吁了口气，语气松弛些许，“那便先定了，其余的，年后再议罢。”
和珅道，“臣遵旨。”
乾隆面色方才好了些，忿忿道了声‘平身’，室内再度静默。
茶叶载浮载沉，满室茶香。
乾隆蹙眉：“昨日何琳递回来军情折子，西藏廓尔喀犯边，朝上还是分‘战’‘和’两派，刘墉向来主和，只分说：用兵之法，全国为上，破国次之，还是孙子那套老路子，朕听得耳朵起茧，此事你怎么看。”
和珅研磨的手略停顿，缓道，“死去何所道，托体同山阿。”
“不错！”乾隆断喝，“今日能于扎什伦布寺大肆抢掠，明日岂非要兵临城下，这帮蛮子愈发大胆，朕断不能一忍再忍！”
和珅：“廓尔喀一族年年犯边，今年打压下去，明年又如野草复生，实在难除根本，和琳手中兵马尚不足南蛮十分之一，恐怕有心无力。”
乾隆：“大雪封山，今冬先派步兵增援，待开春，朕得放把火，彻底燎了这野草，不然岂非要叫百姓笑我大清无将？！”
和珅：“臣以为，论朝中之将，刘统勋年岁已长，福康安将军与其子元瑞可用。”
乾隆挑眉：“朕心中有数，爱卿一语点破，显得朕不聪明。”
和珅：“……臣罪该万死。”
“恕你无罪……死罪可免，活罪难逃，罚爱卿明日早来一刻钟。唔，这封弹劾刘墉的，这字……”
和珅抬眼去窥，旋道，“呵，纪晓岚左手写的。”
乾隆将折子弹进火里，笼中忽溅出一星红火，迸到地摊上蹦了两蹦。和珅忙绕过去，用鞋底捻灭。
和珅：“圣上尽可以赏他二百棍，将纪晓岚杖为死胖子，臣无二话。”
乾隆眼底尽是笑意，“朕若发落了他，来日可再无人与你分忧罢？”
“分忧之人，已早被皇上发落了。”
乾隆色变，半晌吁了口气，“当年之事，你还在记恨朕。”
“臣不敢。”
“罢了，批折子。”
瑞脑销金兽鼻子里喷出龙涎香，乾隆以食中二指抵在眉间，掐揉天应穴，不多时，太阳穴传来安稳力道。
和珅道，“皇上需保重龙体。”
乾隆微合双眸，“中宫怯懦，太子年幼体弱，眼看着不好，八阿哥又……朕如何敢病。”
“皇上正当盛年……”
“这些话朕听够了，你不必再说，”乾隆将头向后靠，半倚在和珅腰腹，缓缓道，“这朝廷看似水波不兴，实则盘根错节，内有朝臣控权，外有廓尔喀什外族滋扰，俱虎视眈眈，只等着朕倒下去那一天。”
“朕多希望，你能像从前那般……同朕说话。朕将四十岁了，不想再搏，也快搏不动了。”
“朕时常想起那年，那年对诗，唯你不怕我……”
乾隆再不出声，和珅茫然去望，却见乾隆呼吸平稳，似坠梦境。和珅双手虚画，比划着抚摸乾隆刚毅英朗的俊颜，他敬他，重他，心疼他，唯独不怕他，哪怕他君临天下，四海归心，当年不怕，如今亦不怕。
也只不过，断了份念想罢了。