姜循不做无聊的等人事宜。
睡不着的后半夜,她坐在窗边，着暗卫传了一条消息。于是，不到半个时辰,被五花大绑的简简,便出现在了姜循屋舍。
玲珑睡在隔壁,姜循让卫士给简简松绑后，退下。
距离简简试图刺杀姜循，已经又过了一个月。简简被关在柴房中，日日听玲珑唠叨劝说。玲珑为她翻来覆去地讲乔世安事件的前因后果、利害关系,说简简被人利用
玲珑多次叹着气揉简简的头发“你年纪太小了,不懂得这些。但是娘子不是世人口中的恶人,过了这么久，你总该想明白了吧”
此夜后半夜,松绑后的简简跪坐在地砖上,就着姜循手边的幽晦烛火，盯着姜循。
姜循实在美。她是那类明艳不可方物、诱人堕落的美人,她已经这样好看，偏偏杀人不用美色,而是用智谋、算计、博弈那一类简简毕生不可能看得懂的本事。
可是如此，简简更加恨她。少女眼中憋忍不住的泪水聚满了眼眶
她是蠢货,小时候看不懂哥哥,长大后看不懂姜循。可是她虽蠢,却乖。他们让她做什么,她便做什么。她的人生由他们安排也无妨,她有什么错
哥哥使计，将她托付给姜循。期间未尝没有太傅的人找来、赵相公的人找来，要她帮忙传消息。她请示哥哥后,全都不搭理，只专心地侍奉姜循。
她不听旁人如何说。东京都说哥哥要死在秋决，可是去年哥哥便应死了，却也没死。简简觉得，那类聪明的人，一定有法子活下去。她乐观地想，只要按照哥哥的吩咐办事，终有一日，哥哥会从开封府天牢中走出来，他们兄妹一人便能团聚。
赌鬼爹和凶继母都死了，欺负她的坏人也死了，哥哥为她报了仇，哥哥攀上了贵人。他们已经如此努力，大好前程明明就在眼前，为什么中途便结束了
明明希望已在眼前，明明再坚持一下
哥哥死在世子手中，简简却是被姜循派去凉城查世子的。但凡简简晚回来一些，也许都不知哥哥如何死的。但凡简简早回来一些，也许她还有机会闯入天牢救走哥哥。
时间安排得这样恰好。既有人为的算计，也有命运的作弄
简简好恨。
此夜天未亮，简简跪在地上，一头蓬发，满脸脏污，只一双猫眼一般的眸子透着清水一样粼粼的光
“夫人告诉我，也许在我见到你的第一日，你就查清了我的身世。你知道我是谁，你可能有利用我，找出哥哥背后贵人的把柄的意思。后来你发现我没有跟贵人传递消息，你才放弃了我。
“夫人说，你从不做无用的事。你救人必有救人的目的。你根本不是觉得那时候看起来像孤儿的我很可怜，你是觉得我有价值这些都是真的吗你从遇到我的第一天，就在算计我”
姜循俯眼，望着这个落泪的少女。
有一瞬，她心有动摇。
她想告诉简简，她看不得人哭泣，示弱，悲苦，无助。
昔日简简在街头流浪，让姜循想到自己小时候；正如昔日姜芜向姜循求救，阿娅被人淹死时向上递出的手姜循不愿意帮她们，但姜循每一次都帮了她们。
她自己也不知自己为何要这样，可她确实做了。
此时，姜循只淡声“不完全是。”
简简“那便是说，有利用的成分”
姜循沉默。
乔世安被江鹭杀死，并非姜循的本意。乔世安被江鹭杀死，必是因为他牵扯到了江鹭在查的事姜循没有问过，但她昔日和江鹭合作时，便有了江鹭会动手杀人的觉悟。
她冤枉吗
不。她分明预料到了江鹭杀章淞时那般决然，江鹭早已不是昔日心慈手软的模样。
在简简到姜循身边的这一年多时间，姜循和叶白探讨过无数次，该如何撬开乔世安的嘴。姜循不愿意让叶白动用简简，叶白也碰触不到乔世安。他们卡在那个环节上，直到江鹭入局。
姜循是想护住简简的。
不然，姜循不会将她派去凉城。简简说是支开她，其实也是为了不牵连她。
不然，姜循不会不在一开始就告诉江鹭，简简和乔世安的关系。她怀着一腔矛盾之心，等小世子自己去查。她做着一个梦，希望乔世安的结局和简简无关。
而今，姜循已然明白。怎可能无关
人与人之间的牵扯，断了骨，连着血。她连一个江鹭都难以割舍，何况让简简割舍乔世安这个亲哥哥呢她只为了江鹭的半年情谊便重新意动，何况简简自小和哥哥相依为命。
命运是阻断不了的，辩解都是无用的。
姜循便俯眼望着简简“我把卖身契还给你，你离开吧。”
简简目中燃怒“你无话可说”
姜循倏地抬眸“我要说什么简简，你扪心自问，你哥哥不该死吗你那仇人怎么死的，你父母怎么死的，他不肯开口的那些日子，朝堂那些官员作威作福，和豪强勾结，买断田地损害农事你知道因为这些，会死多少百姓吗
“凭什么要无辜人为他而承担后果你哥哥造成的后果远不止于此你哥哥读圣贤书，学了一肚子纸上谈兵，却都在做些什么”
简简被说得怔愣又愤怒，她说不过姜循，只怒叫“你胡说”
姜循刷地从榻上站起。
披帛曳地，裙摆燃着烛火映照的金光。
姜循在屋中一点点走向简简，俯身掐住简简的下巴。她一贯强势，少有的怜悯之情早已消逝得差不多，她睥睨着这个苍白的少女，说出的话何其恶毒
“你和我算的哪门子账你哥哥手里的钱不清白，你那些跌打创伤药也不清白他问心有愧，满腔义愤给谁看你哥哥读的书多，却识人不清，做尽助纣为虐的事；你不读书，同样识人不清，为他人作嫁衣也不知道。
“你以为我娘为什
么见你她是要用你来吊着我，用你的愤怒来杀我。如果当日不是江鹭，我就如她愿了。你以为你在报仇别开玩笑了，蠢货你在做和你哥哥一样的事。
“读尽圣贤书，做尽负心事。家国不分，是非不问简简，这世上可以审判我的人必然有，但你不是。我养你供你，不曾虐你，你却来杀我你对得起我”
简简暴怒“我兄长不是你口中那样，我也不是你说的那样”
姜循“那你知道你哥哥该死吗你承认你哥哥该死吗回答我，简简”
简简说不出话。
她被质问，满腔愤怒委屈，突得失声。她好像置身冰雪天中，看着冰霜一点点覆盖己身。她无能为力地看着一切，哇地一声大哭起来。
姜循愕然。
简简半晌，艰难道“我会证明，我和我哥哥，不是你说的那样死有余辜。”
大颗大颗的眼泪如豆，挂在简简睫毛上“我会证明，你错了。我不是你说的那类人，我哥哥也不是。你才是坏人，我是好人。我不做恶事不杀错人，我和你说的全然不一样”
说到最后，少女声音带着裂帛一般的颤音。
姜循无言，尴尬地朝后退“你离开吧。”
简简抹干眼泪，从地上爬起来。她忍着屈辱和愤怒，此时想不明白的事太多，但她必须要想明白。聪明的人都离开了，蠢货要自力更生。
临走前，简简忽然扭头“你不想知道凉城发生了什么，不想知道南康世子为什么查凉城吗”
姜循撇脸“你会告诉我”
简简目中含泪，尖戾一笑。她此时只能用这种接近报复的方式，表达自己的快意与仇恨“我永远不会告诉你”
简简摔门便走，掠入清晨寒风中。
天未亮，雾未散，从今日起，姜循身边不会再有一个叫“简简”的侍女了。
若玲珑醒来，得知姜循对简简做的事，恐怕又会念叨简简单纯好糊弄，又有一身好武艺，姜循没必要把人赶走。
可姜循意兴阑珊走便走了。她又不缺武功高手保护。
只是简简的离开，也让姜循微有郁卒。
天色熹微，姜循歪靠在窗边，以手支颌。半宿失眠与审问简简让她疲惫，此时微微头痛；她闭着目思考，简简能从凉城查到些什么。
简简离开前的那个眼神，仇恨中，带有微弱的怜悯。她怜悯什么姜循和江鹭一起促成乔世安的死亡，简简痛恨怜悯的，也应该是他一人。
姜循确定自己和凉城毫无干系，有干系的人只能是江鹭。到底是多深的渊源，才导致南康世子跑去查凉城事变
姜循手轻轻地敲击着桌案。
在阿宁身在南康府时，她不曾听闻南康王府和凉城有关联。江鹭若有关联，也应该是阿宁离开后的事。南康王本就有功高震主的嫌疑，寻常情况下，南康王不会让世子和边军扯上关系，除非是不得不
姜循一一排查南康王府的人际关系南康王，南康王妃，南康世子，永平郡主
永平郡主
姜循敲击桌木的手指停住，想到了昔年一则趣闻江家那个讨人厌的大娘子，在去练兵时，和一个小贼不打不相识。人家并非小贼，江飞瑛自然嘴硬不肯认错，便被人一直追着后来江飞瑛就定亲了。
因为阿宁昔日讨厌江飞瑛，并未多打听江飞瑛的婚事。
而今想来，这婚约果真有些古怪。
南康王因为江鹭想娶阿宁的事，气得恨不得将江鹭逐出王府；却对女儿的婚事看着分外满意。
莫非对方和江飞瑛实则门当户对对了，江飞瑛那未婚夫叫什么来着
姜循正专注思考，慢慢有了些灵感时，忽然外边叫唤声惊醒她“有刺客抓刺客”
姜循一下子站起。
段枫一门心思来大相国寺刺杀太子。
天黑风高，云间无月。他一路躲过巡逻卫士，摸清了他们换防时间，摸向太子居住的院落。一直到后半夜，段枫才摸入太子的房间，提着剑一步步朝室内走。
暮逊睡得分外不安宁。
他心烦意乱。脑海中一会儿是阿娅病恹恹、畏惧火海的模样，一会儿是戴着帷帽的姜循似笑非笑站在身旁，灯火阑珊处，那戴着面具的郎君朝他拱手行礼。
那郎君颀长如松，衣摆微扬。此时在暮逊的梦中，暮逊一步步靠近那个人，看得越发心惊，越发心起波澜。
梦境将暮逊的疑心放大，暮逊一遍遍审视着那人的衣着。他看到那人的锦衣华服，看到那人飞扬的袖摆，看到那人的宽肩窄腰好是熟悉。
好像他应该经常见到。
白日时，暮逊得到卫士禀报，说他查问的那人，并不在皇城中，也不在王府中
那么此夜此梦，暮逊站到了面具郎君面前，蓦地一咬牙，掀开那人的面具
一道寒光在他眼皮上晃过。
梦中的惊怒让暮逊瞬间清醒，现实中的寒意袭杀而来时，他本能地朝旁边一滚，狼狈非常地跌下了床榻。暮逊浑浑噩噩地抬头，周身血液凝冰，发现自己不是在梦中。
当真有戴着蓑笠的黑衣人持剑刺他，一击不中，那人再次杀来。