殷氏一边说，一边从彩釉花瓶里取出枯萎的玉兰花，放入几支她今日从花市采买从海棠花。
“早知如此，我就提前一日去花市，你最喜欢玉兰花，娘却没给你买到。”
姜玉竹愣了会神，笑道：“只要是娘买的，什么花都好。”
过了半晌，见母亲的心情看上去不错，姜玉竹又试探着问道：“母亲，在南苑猎场上，萧世子曾邀请我去赴宴，他说宴席上会有华庭书院里昔日的同窗我可以去赴宴吗？”
放在以前，殷氏自然不愿意女儿去赴宴，虽然萧国公家风清朗，邀请的宾客都是京城里的清贵，多少人挤破了脑袋都进不去。
可姜玉竹毕竟是女儿身，怎能整日和一群男子厮混在一起。
殷氏正要开口拒绝，抬眸间看到女儿期盼的眼神，又想起昨夜夫君对她说的那些话。
“当初支持玉儿去书院读书的人是咱们，此事归根结底，是你我办下啊的糊涂账啊。”
“咱们既已将她养成了见识广阔的辽鹰，又怎能将她当成一只家雀，囚在后院一方天地。”
“她既然想飞，便让她飞展翅飞吧，你若非要强拽着那根的线，最终伤了她又痛了你”
殷氏叹了口气，转头看向床铺上的几套衣裳，语气平静道：“那件玉兰花纹广陵锦袍配翠玉腰带甚好，我以前给你哥哥也备过一套，看得隔壁府的女眷都直了眼，你就穿这套去吧。”
姜玉竹双眸一亮，她本以为母亲不会同意自己去赴宴，原本只抱着浅浅的希望问一问，没想到母亲这般轻易的松口了。
“娘亲，您说我上辈子做了什么大善事？才让我投生成您的女儿啊！”
殷氏掩不住唇角的笑意，伸手点了点女儿的额头：
“才当了几日的官，就学会油嘴滑舌那一套。”
幸福的时光过得格外飞快，眨眼间，就到姜玉竹赴宴的日子。
萧国公嫡长孙的生辰宴必然是热闹极了，就连宫里龙血凤髓的平乐公主，同样放下身段，带着挖空心思的贺礼登门。
“本宫为时晏哥哥准备的生辰礼是一座水晶灵芝水孟笔架，此物原本是东离一族的镇国之宝，后来被东离王献给了父皇，可本宫一瞧见这水晶笔架晶莹剔透的模样，就想到时晏哥哥的眼睛。”
宴席上，平乐公主对萧时晏献上贺礼，满怀期冀问道：“时晏哥哥，你喜欢吗？”
月色下，萧时晏身着一袭月白织金锦袍，月光洒落在他身上，仿若给他披上了一层银霜，整个人都在散发着若隐若现的光，双眸好似水晶般透彻，唇角噙着浅笑。
“这幅笔架很好看，就是太贵重了，看来我要再去一趟珍宝阁，为公主寻到一份同样珍贵的回礼。”
平乐公主心里听得美滋滋的，萧时晏与她浅谈片刻，转身去招呼邻桌的宾客。
只不过，男子在与宾客言谈时，那对清澈如水的双眸会不时掠过飞檐月洞门，似是在等待什么人到来。
“平乐公主，我刚刚瞧见韩溪云送给萧世子的生辰礼是一幅画，画中是二人踏青钓虾时的场景，那韩溪云还为此作诗一首，恳求萧世子点评一二。”
八仙桌上，一名贵女对平乐公主小声送上情报。
平乐公主高高飞扬的柳眉当即坠下，她扭过脖子看向邻桌，发现韩溪云正在与萧夫人有说有笑，不由气得绞起手中丝帕。
“哼，真是端稳了她京城第一才女的名声，一时半刻都停不下来卖弄才学。”
“公主不必介怀，我听萧府管事说，萧世子心中早有一倾慕人，只因那女子喜欢玉兰花，萧世子就买空了京城的玉兰花去装饰庭院，可据臣女所知，韩溪云喜欢的是牡丹花。”
“哦，竟有此事？这女子究竟是谁，竟让时晏哥哥挖空了心思去讨好？” 平乐公主眨了眨杏眸，大觉好奇。
“这我就不知道了。”
虽然平乐公主喜欢的也不是玉兰花，但只要一想到此时的韩溪云是在强装笑脸，她就觉心中畅快。
众人嬉笑言谈间，平乐公主瞧见月洞门下走来一人，那人仿若脚踏月光，姿态优雅，纵然四周灯火流丽，却不及他璀璨星眸万分之一。
平乐公主双眸一亮，她欢快地喊道：“姜墨竹！”
酒后坦白
姜玉竹远远看到一抹绯红色身影正冲她招手, 定睛一看，原来是喜笑颜开的平乐公主，于是走上前行了一礼：“姜某参见公主。”
“姜少傅不必多礼。”
平乐公主没想到今夜还能遇见姜少傅, 她心里十分好奇那日在狩猎场上, 姜少傅是如何未卜先知，掐算到太子有难。
若是姜少傅有这等神通，可否为她掐算一下未来的姻缘。
姜玉竹听了平乐公主的想法，微微一笑道：“公主说笑了，姜某若是有这等本事, 今夜在出门前就会换上一辆马车。”
原来姜玉竹今夜乘坐的马车在半路上崩断车轴，她不得不徒步前行，导致宴席过半，她才刚刚入席。
“我皇兄真是抠门儿, 你好歹是他的少傅, 他竟没给你备下御驾车马出行。”
平乐公主心思单纯, 很快就被姜玉竹打岔过去, 没在追问狩猎场上发生的事。
饭桌上的贵女们悄悄打量起与平乐公主相谈甚欢的少年郎。
听说姜少傅与萧世子同在华庭书院读书, 平日里虽不显山露水, 实则满腹经纶, 在殿试上大放异彩, 被皇上钦点为状元郎。
今夜一观，让人感叹姜少傅何止是天降紫薇星, 眉眼如画的少年郎一袭玉兰花纹广陵锦袍，翠带白袖，玉冠束发, 通身上下无一处不透露出风雅，让人看得挪不开眼。
姜玉竹原本不欲在宴席上停留太久, 她想将贺礼交给萧时晏，再与昔日同窗打过招呼，就速速离去。
自从她委任磨勘官后，拿着贵重礼物登门拜访的人络绎不绝，都想讨好她这尊执掌升降调动权的大佛。
香火太过旺盛，姜玉竹担心烧坏了她这尊泥胎铜身的假大佛，索性终日躲在姜宅不出，专心审阅百官政绩。
今夜她来到萧府做客，途中被好几个脸生的官员热情拉扯入座，多亏了平乐公主打招呼，才让她寻到借口脱身。
可她没想到自己坐到女眷桌上，却好似唐僧误入盘丝洞，引得席上贵女们纷纷对她吐出蛛丝。
正当姜玉竹应接不暇之时，萧府管事走到她身边低声言语了几句。
姜玉竹借更衣的理由离开宴席，在这位管事引路下，渐渐走向庭院深处。
与清冷萧瑟的太子府和锦天绣的福王府都不同，萧国公不愧是大燕的百年清流，府内的一亭一桥，一草一木，无不彰显出主人的清雅品位。
很快，姜玉竹被萧府管事带领到一处假山下，他伸手指向假山后，笑道：“姜少傅，我家公子在亭内恭候多时，老奴就不过去了。”
“有劳管事。”
绕过假山，浓郁芬芳的玉兰花香扑面而来，姜玉竹看向八角凉亭内站立的男子的，眸光微闪。
凉后后栽种着几株硕大的白玉兰树，朵朵向上，如削玉万片，晶莹皎洁，在夜风中轻轻摇曳，好似在男子身后翩跹起舞。
“瑶君兄，你来了。”
男子的声音十分好听，宛如风拂杨柳，又似玉石轻击，喉清韵雅，沁人心扉。
姜玉竹微微一笑，拾阶而上。
“不知时晏兄找我来有何事？”
萧时晏盯着款步而来的少年，清澈明眸泛起阵阵涟漪，他展颜一笑：
“你送的玄香松墨，我很喜欢。”
姜玉竹微微一愣，今日来萧国公府参加宴席的宾客济济一堂，宾客们送给萧世子的生辰礼堆砌得如小山一般高，她巴掌大小的贺礼在那些华物天宝之中，就好似沧海一栗，微不足道。
想不到萧世子会从众多琳琅宝物中，特意翻找出她送的生辰礼。
“时晏兄客气，这松烟墨算不上名贵”
“玄香松墨，需松烟一斤，珍珠四两，玉屑二两，龙脑一两，日夜不断漆捣十万杵，且需提前半年定制，你送礼我的礼物虽不是最名贵，心意确实最好的。”
萧时晏望着面前的少年郎，唇角浮起柔和的笑意。
看破不说破，进退有度，一向是这个男子的风度。
姜玉竹面颊微微泛红，她低垂下头，轻声道：“你今夜找我私下相谈，只是为了当面感谢我给你的贺礼吗？”
“当然不是！”
萧时晏急急上前几步，似乎是觉得他的行为有些唐突，又后一步，以手抵唇，轻咳一声：
“是我最近遇到了一件烦心事，想要问一问你的意见。”
姜玉竹抬起头，目光落在男子俊秀的五官上，她实在难以想象，身份尊贵，仕途顺遂的萧世子能有什么烦心事？
“我认识一个人，与他相处多年，总是忍不住想要去亲近他，以前，我只把他当好友相待，可近日，却发现我对他不只是友情还有了思慕之心。”
姜玉竹面上神色不变，心中却是一颤。
萧时晏是在对自己倾诉他喜欢上一个女子吗？
她是谁？
会是平乐公主提到的那位韩溪云吗？
应该是吧
算起来，萧时晏与韩溪云自幼相识，若是放在话本里，二人就是两小无猜的青梅竹马。
韩溪云容貌秀丽，举止端庄，又担着京城第一才女的称号，想来二人在私下中，亦会弄月吟风，红袖添香。
更何况，萧夫人对这位未来的儿媳妇儿也极为满意。
家世相当，性情相投，双亲支持。
真是天造地设的一对璧人。
“姜兄，你在听我说吗？”
浑浑噩噩之中，姜玉竹听到萧时晏的呼唤，她回过神，挤出一抹笑容：
“姜某在听，时晏兄钦慕的那位女子，今夜可在宴席上？”
萧时晏定定看向眼前明眸皓齿的少年，目光晦涩难明，沉声道：
“他在。”
姜玉竹淡淡哦了一声，复展颜一笑：“那你便去同她说啊，萧兄也到了成家立业的年纪，若是有心仪的女子，自当要好好把握。”
“可我怕”
“怕什么？”
姜玉竹手指紧紧蜷缩，指甲深深陷入掌心，她没有留长甲，即便再用力，也感觉不到疼。
可心里，却传来钝钝的痛意，一丝一丝蔓延至心底。
萧时晏剑眉微蹙，他盯着少年隐隐升起雾气的双眸，哑声道：
“我怕同他说了，我们二人的关系就再也回不去了。”