屋内弥漫着一股淡淡的草药香，姜玉竹想起她刚刚在回廊里撞见一位提着药箱的郎中。
她蹙起眉心，道：“既然殿下现在不方便，臣稍后再来。”
“少傅来得正巧，孤正要让余管事去寻你。”
太子语气淡淡，双眼虽然覆着一层白绫，可姿态优雅，只静静端坐在紫檀木太师椅上，窗后的云蒸霞蔚，苍松翠柏，皆化作男子出尘气质的点缀。
姜玉竹好奇问道：“不知太子找臣有何事？”
回答她的不是太子，而是满脸堆笑的余管事。
余管事先是给她搬来一把扶手椅，又恭恭敬敬奉上一盏香茶，眼中隐有泪花闪动：
“姜少傅，你在南苑猎场上救下太子性命，老奴万分感激你对殿下的救命之恩。”
话毕，余管事撩开衣袍跪下，周鹏也紧随其后，扑通一下跪在海棠方砖上，两个人双手拱合，俯头到手。
姜玉竹被二人突如其来的叩首大礼吓了一跳，赶忙搀扶起跪在地上的二人。
“余管事和周校尉快快请起，姜某身为太子少傅，得知太子有难，自当是赴汤蹈火，在所不辞。”
姜玉竹正气凌然说完，心中了然太子今日召她前来，原是为了给她一份贵重的答谢礼，不知稍后会不会有隋珠和璧这类的俗物。
如此也好，她正好趁着太子感恩怀德之际，顺理成章提出请辞一事。
“常言道患难见真情，少傅对殿下的赤胆忠心日月可鉴，故而老奴在这件事上亦不必瞒着少傅了。”
姜玉竹被余管事再次请回座位上，想到自己马上就能和太子分路扬镳，她的心情极好，低下头浅啜一口香茶，极为配合地问道：
“哦余管事想说的是何事？”
余管事收敛起脸上的笑容，面色严肃，问道：“不知姜少傅可听说过龙腾山之战？”
姜玉竹缓缓皱起眉心，握在青天釉茶盏的手指微微收拢。
她当然听说过龙腾山之战，那是太子在北凉打的第一场仗，也是北凉军近十年来与北庭匈奴人打赢的第一次胜仗。
近十年间，匈奴人频频侵扰大燕边境子民，他们仗着占居高地，行动如风，时不时袭来一队骑兵踏入大燕境内，烧杀抢掠，无恶不作，扰得边境子民苦不堪言。
直至太子率领北凉军将这群匈奴人打退至八十里外的龙腾山外。
要说在两百年前，腾龙山亦曾是大燕的领土，亦是大燕最初与匈奴人划定的国界。
太子率领北凉军大败匈奴，收复故土，一战成名，当这个消息传到京城时，震惊朝野。
只可惜这个名垂青史的故事缺了一个完美结局，以至于史官在撰写这段史记时匆匆一笔带过，只说五万北凉军因故葬身龙腾山脚。
可茶馆里的说书人都在相传：太子贪功冒进，不顾暴风雪降至的风险，执意要将匈奴人打退至腾龙山外，结果领兵归来时，果不其然遇上了百年难遇的暴雪。
五万北凉军困于暴雪中半个月，最终抵达军营时，只剩下不足千人。
当时朝中百官纷纷谏言，请奏耀灵帝废黜太子。
京城百姓在茶余饭后议论起此事，更是对太子天煞孤星的命格深信不疑。
余管事愤慨的声音打断姜玉竹的思绪，他咬牙切齿道：
“京城里的那些狗官只会跟着狗吠，殿下自幼在北凉长大，怎会不知晓暴风雪何时将至。当年我们遭奸人陷害，有人故意在我们归程的山路上埋下火硝石，引起一场雪崩。惊天动地的雪崩过后，北凉军死伤大半，军粮全被积雪掩埋，我们这些幸存下来的人只能徒步而行。太子也因此患上了雪盲症，双眼一旦接触到反射的亮光，便会陷入暂时性失明。”
姜玉竹听过这段被隐藏的真相，她沉默良久，抬眸看向临窗而坐的太子，心中说不清是什么感觉。
同情，怜悯，还是心疼？
也许是和太子出生在同一日，又同样遭遇过亲人的避之若浼，她好似更能理解男子内心的孤独与悲凉。
佛曰：人生来世本无罪。
可男子却生来就要遭受这世上无端的恶意，即便他立下丰功伟绩，终抵不上世人给他定下的烙印。
姜玉竹顺着余管事所说的话思索片刻，缓缓皱起眉心，沉声道：
“如此说来，在南苑猎场里，是有知情人将太子的隐疾告之他人，所以那些刺客才会将太子引到反射月光的溪流间下手。”
余管事笑着称赞道：“姜少傅机智过人，全猜中了，不过少傅放心，那个叛徒已经被太子处置了。”
姜玉竹猛然想到了什么，她清瞳微颤，抬眸看向笑呵呵的余管事，咽了咽口水，颤声问道：
“那你们今日将此事告之于我，又是何意思？”
一旁的周鹏笑容灿烂，他不等余管事开口，迫不及待道来，声音洪亮：“姜少傅，恭喜你，从现在开始，你就是殿下的人了！”
同舟共济
姜玉竹脑中翁地一响, 她盯着周鹏喜笑颜开的脸庞，犹不死心地问上一句：
“你们是在同我说笑吧？”
余管事横瞪周鹏一眼，似是责怪他抢了自己的话, 遂笑着同姜玉竹解释道：
“姜少傅救下太子的性命, 殿下为了感念少傅的救命之恩，决意将这个秘密告知少傅，从此以后，姜少傅你就彻彻底底是殿下的人了。”
姜玉竹揉了揉眉心，她努力消化余管事话中的内容, 心里暗暗骂道：
太子果然是耀灵帝亲生的，这父子俩报恩的态度都是一摸一样。
都他娘的是恩将仇报！
“殿下，你为何要害臣！臣家中有父母双亲，还有一个待字闺中的妹妹, 殿下将这个秘密告之给臣, 岂不是陷臣一家于危险之中！”
姜玉竹懒得再同余管事他们理论, 有道是擒贼先擒王, 她猛地站起身, 气冲冲走到太子面前, 伸手扯下了他眼上的白绫。
当白绫被她扯落的一瞬间, 太子缓缓睁开眼, 刚刚被药水浸湿的双眸又黑又亮，眼睫犹存着几分水雾, 醉眼朦胧，看得人心口一颤。
男子的眼睛本就生得极为俊美，抬头仰视时, 眼尾优雅地微微上翘，自带一抹风流神韵, 打湿的浓睫又长又翘，在日光下镀上一层光晕，幽幽静静凝望着她。
面对太子眉宇舒朗的俊容，姜玉竹心头的怒火不由地先熄灭三分。
詹灼邺看着小少傅气鼓鼓的雪腮，挥手命余管事和周鹏先退下去。
等到书房里只剩下君臣人，二人周身的气氛顿时变得有点微妙，姜玉竹的气势不免再弱下三分。
太子忽然开口，语气淡淡：“少傅为何不想做孤的人？”
与此同时，男子从太师椅上站起来，颀长高大的身子遮挡窗口的阳光。
姜玉竹眼前一黑，她猛然想起昨夜那个梦，梦中的太子也是这般高大，轻而易举擒住了自己，神色漠然地将她丢进热锅。
她不由后退两步，后腰直直撞上坚硬的紫檀木桌角，疼得她拧起眉心，又泻去了三分底气。
詹灼邺伸手环绕上小少傅细腰，将人拉扯回来。
可搭在腰际的手掌，却没有松开。
姜玉竹盯着搭在她腰间的龙纹刺绣袖摆，眼皮轻轻颤了颤。
“殿下，臣身为家中独子，没有什么雄心壮志，只想侍奉双亲左右，谋个平安顺遂，殿下若是不放心，臣可以对天发誓，绝不泄露殿下秘密分毫，若有违背，必遭天打五雷轰！”
詹灼邺看着信誓旦旦的小少傅，少年伸出两根纤纤细指，螓首微仰，神色严肃，双眸亮如星辰。
他轻轻一笑：“姜少傅若相信鬼神之论，当初为何还要谏言孤去修建水运仪象台？”
嘿她当初可真是搬起石头砸了自己的脚啊！
姜玉竹哑口无言，一时间不知要说什么才能打消太子的疑虑。
小少傅绞尽脑汁的模样，倒是显得憨态可爱。
詹灼邺搭在少年腰间的手缓缓移动，隔着丝滑的衣料，寸寸游移，指尖抵上了少年的脊梁，哑声道：
“姜少傅可有听说过一种刑法，名曰：抱节君。”
姜玉竹虽然饱读诗书，却从未涉猎过典刑领域的书籍，自然不曾听说这种刑法，只轻轻地摇摇头。
“竹笋见风变硬，一旦从土里冒出头，外壳逐渐变得坚硬，好似一把开刃的刀锋。施刑者会把囚犯固定在刚刚冒头的竹笋上，随着竹笋慢慢长大，会穿透囚犯的身体。有时候，施刑者还会避开要害部位，好让囚犯在神志清醒时，清楚感受到竹笋穿透自己的肌肤，骨骼，脏腑，竹笋还会堵住血管，防止血液流失过多，故而，犯人可以生存很久，眼睁睁看着自己的躯体被一根根竹笋穿破，节节高升”
男子声音淡漠，好似隆冬的冰凌，带着彻骨的冷意。
那冰冷的指尖，也好似破土而出的竹笋，顺着她的脊骨缓缓上移，一寸寸掠过，最终停留在她的后心，指尖轻轻一点，仿若刺破她的肌肤，吓得姜玉竹冷不丁打了个寒颤，仅存的那一分底气也跟着消失殆尽。
詹灼邺垂下双眸，静静凝视小少傅面无血色的小脸，冷声道：
“姜少傅若是被人施以‘抱节君’这等酷刑，还会为孤保守秘密吗？”
她不能。
姜玉竹比太子更清楚这点，背后顿生冷汗。
“要不殿下赐给臣个痛快的毒药，若真有那日，臣会自己了结，决不给殿下留后患。”
话落，她听到脑顶上传来太子一声冷笑，声音很轻，却听得她头皮发麻。
“少傅甘愿为孤舍命不渝，可你的家人呢？”
果然，詹灼邺见小少傅猛然抬起头，一双乌眸不再是怯生生的，黑色的瞳仁极亮，眸底似是点燃火星子，噼里啪啦燃着愤怒的火焰。
亲人，是少年的软肋。
不像他，没有软肋，无所顾忌。
“殿下是在威胁臣吗？”
詹灼邺看懂小少傅眼底的愤怒，淡淡道：“孤不会伤害你的家人，只是孤的手下发现，近日总有些来历不明之人在姜宅附近转悠，不仅如此，他们还尾随在姜夫人出城的马车后”
姜玉竹眉心一跳，她忙抓住太子的手臂，急急问道：“臣的母亲如何了？”
她知道母亲最近总会往城外跑，姜家在城外有几处庄子，上一次姜玉竹回家时，殷氏还同她提到要将那个几个庄子转租出去，日后一家人搬到江陵吃利息钱。
詹灼邺看向抓在手臂上的素手，眸色几不可察的暗了暗，语气依旧淡淡：
“那些人已被周鹏擒住，姜夫人并不知晓发生了什么事，只当是遇到一伙山贼，碰巧被巡检司所救。”
听到母亲平安无事，姜玉竹松了口气，可一想到母亲差点儿因她遭遇危险，心中充满了不安。
看来自打她在狩猎场上救下太子性命的一刻起，大皇子和五皇子已将她视作太子一党，她渴望风轻云淡的日子，同样是一去不返。
其实她早就猜测到太子的眼疾有古怪，之所以装作什么都不知道，因她清楚，知道的越多，她与太子之间牵扯的越多。
她不想要这种牵扯。
“少傅现在，愿意做孤的人吗？”
姜玉竹慢慢抬起眼，对上男子漆黑幽暗的双眸，那目光，犹若静谧夜色里蛰伏在湖畔的野兽，耐心等待着彷徨无措的猎物一步步踏进他的领域。