第三章大国崛起一百九十八兰芳国
接见完乔致庸刘寄给了他一道手谕，让他亲自去找户部尚书包世臣办理相关手续，同时刘寄又手书了书信一封给雷履泰，把扶持民间资本进入金融行业的意思明白无误的告诉了雷履泰，并让雷履泰从中华银行的日常业务中解脱出来，重新组织一个班子专职进行银行管理，并准备大规模行纸币。
处理完这些，刘寄在案头现了一封新加坡总督的奏折。读完奏折刘寄的心头沉重起来，他默默回忆起心中的内容。
1772年5月，一个名叫罗芳伯的中国人踏上了婆罗洲的土地，他的到来彻底改变了婆罗洲的历史。罗芳伯出生于乾隆三年(1738年)，是广东梅县石扇堡人。罗芳伯自幼胸怀大志，而且练就了一身好功夫，是个文武全才。1772年，已经第，对仕途彻底灰心，于是带领一批客家青年漂洋过海，经虎门到达婆罗洲西部的坤甸。
最初，罗芳伯在当地以教书为生。很快，他现婆罗洲的华人缺衣少食、夜无居所，生活十分困苦。于是，罗芳伯决心要为改变人们的生活而努力。由于当地盛产黄金，罗芳伯就着手组建了“采金公司”，开金矿。金矿的开采提高了当地人民的生活水平，推进了经济展。此后，罗芳伯的名字不仅在华人圈子传开了，当地的土著居民听到也会肃然起敬。
解决了温饱问题后。罗芳伯又开始处理安全问题。当时，岛上社会治安极为混乱：土匪横行、海盗称霸，致使民不聊生，怨声载道，而土著领则束手无策。对此，罗芳伯先是团结华人，组织“同乡会”。继而联合婆罗洲地苏丹，迅平定了兰腊、万诸居、斯芳坪等地的土匪海盗。在战斗过程中。罗芳伯出色的组织能力、勇敢的战斗精神令同伴们极为钦佩，大家一致推举他为领袖。
军事上的胜利提升了罗芳伯的政治影响。平息了盗匪后，罗芳伯的声望如日中天，为他日后建立共和国提供了必要条件。当时罗芳伯率领地部队已经有三万多人，平定叛乱后，又有二十多万当地人主动归附。当地苏丹也表示臣服，要将王位让给罗芳伯。但多次被他拒绝。最终在苏丹的一再劝说之下，罗芳伯虽然表示可以接受政权，但决不答应做国王。1777年，以东万律为都地“兰芳大总制”共和国建立，这一年定为兰芳元年。罗芳伯担任任国家脑“大唐总长”，并被当地人尊称为坤甸王。
刚刚建国，罗芳伯就派人回国，觐见乾隆皇帝。请求称藩，想把西婆罗洲这块土地纳入大清的版图，或者变成藩属国家。但乾隆皇帝根本不想理睬这些“天朝弃民”，也不承认这个南洋华人在海外建立的国家。为此，罗芳伯郁郁而终，临终前他还交代国民。无论今后谁为国家领导，归顺大清之心决不可变。
其实罗芳伯等人想要归顺清朝的另外一个原因是想找到一个强大的靠山。当时的东南亚并不平静。荷兰殖民者在1596年就侵入印尼，16o2年成立了具有政府职权的“东印度公司”，不断在印尼诸岛进行侵略扩张。荷兰殖民者一直对兰芳共和国虎视眈眈，并不断派兵侵扰。罗芳伯等国家领导人认为，如果仅仅依靠兰芳小国地力量，很难抵抗荷兰殖民者，只有借助清朝的力量，才可以镇住荷兰人。
兰芳的这一举措起到了一定效果。罗芳伯向清朝称藩的愿望虽然未能实现，但清政府最终同意与兰芳共和国开展贸易。兰芳也借助此点。向外制造假象。宣称兰芳已经是清朝的藩国。此举果然唬住了荷兰人，当时的清朝正处于康乾盛世。荷兰人担心对兰芳的入侵引起清朝的反对，他们不得不停止对兰芳地骚扰。
鸦片战争胜利以后，现任的兰芳共和国大总长古六伯便再次提出加入大清国的请求。
刘寄压抑住心头的激动，向外面叫道：“来人。”
“召大臣们到军机处议事。”