影子城研究中心是一座空间结构诡异的建筑，它的大部分区域都连接着空间扭曲装置，这座外表看上去只有几栋大楼的建筑内其实有着让人难以想象的广阔空间，那些最重要的实验室、样本格纳库以及数据中心都设置在一个个经过加密的异次元内，这些独立空间和研究中心的连接点可能是一扇开在半空的门，可能是一面标注着编号的墙壁，甚至可能干脆就是特定的几块地板，只要拿着传送代码走过去就会来到某个诡异莫测的超空间实验室中。
这种神奇的多层空间结构是塔维尔亲自设计，目的之一是让那些大型项目可以在研究中心里完成，第二个目的则是为了安全起见，我们熟知帝国科学家进行的项目基本上都离不开军火，不把军工实验室设置在异空间里我实在担心他们啥时候把影子城给炸了……
那些没有特定功能，单纯以广阔和稳定的空间结构作为实验场所的异次元空间被称作“裂缝实验室”，这种裂缝实验室有近百个，而塔维尔根据深渊希灵提交的数据建造起来的各种设施以及我们拖回来的那对残骸就在一号裂缝实验室里，同时这个实验室现在也是“架桥项目”的基础实验室，并挂载在“深潜项目部”的名下，由塔维尔亲自负责，并由珊多拉亲自督办。
幽暗但并不漆黑的混沌空间无边无际，视线无法判断这个异空间到底有多大规模，在一号裂缝实验室的中央有一个月球大小的发光体，它是实验室的能源炉，也是某种程度上的光源，并且在特定的项目要求中也能充当引力源和操作平台。在这个人造天体的低位轨道上则运行着一系列的设施，有大型实验空间站，也有开放式的作业港，当然还有居住区和工厂之类的东西：有些项目可能耗时漫长，甚至一次操作就要用去数个月乃至一年的时间，在这个过程中研究者基本上不愿意离开实验场太远，所以这里连居住生活设施都有。
而在这些轨道设施之间则可以看到小型飞船在快速穿梭，有些是运送货物的，有些则承载人员，剩下的基本上都是无人操控的特种自律机械：飞船形式的自律机械基本上是科研项目里才能用得到的。在实验“室”里开着飞船跑来跑去，恐怕也就只有帝国设施内才能见到这种景象了吧，那帮丧心病狂的科学家真是把什么都造的非同一般的大啊。
轨道站的观察大厅位于这座高塔建筑的顶层，除去一面是封闭的银白色合金墙之外，另外三面都是开放式结构，透明的能量屏障将大厅内外环境隔离开，就好像三面超级巨大的落地窗，我们站在这“落地窗”后，看着那一轮“银月”表面时不时迸发出蓝色光弧，父神有点感慨：“你们已经在测试新的护盾能量源了，在深潜技术上你们走的可比神族远多了。”
“毕竟七万年前就在起步了，”我一边说着一边看了身旁的女性一眼，她黑发黑瞳，身型偏瘦，脸上带着温和但看不出温度的微笑，虽然漂亮却始终有一种疏离感，在她身旁则飘着一个衣柜般的黑色大箱子，箱子表面红色的光流不断游走，“你提供的数据看来都没问题，塔维尔已经把第三代深潜护盾发生器造出来了，只是耗能太高需要解决。”
“慢慢来，还有时间，”深渊希灵保持着永远不变的微笑，眼神却好奇地落在父神和休伦神王身上，“没想到二位会一起来啊，据我所知你们长期处于一追一逃的状态。”
父神脸上顿时有点尴尬：“你怎么连这个都知道……”
“不要被惯性思维束缚，深渊希灵也不是在帝国崩坏之后才产生的，”黑发少女淡然道，“我和七万年前那位一脉相承。”
我又看了下面的试验场一眼，随后将视线从“太空”里收回来，领着大家回到观察大厅中央的银白色合金长桌旁，等众人落座才说道：“总之深渊希灵已经把大灾变和架桥的事情都重述了一遍，现在星臣跟希拉姐你们应该都把事情捋顺了吧？”
长桌旁人不多，除了星臣、希拉、深渊希灵和我之外，还有珊多拉和哈兰在场，另外塔维尔作为整个项目的负责人当然也在，而且是本体出席，就坐在桌子对面。
刚才深渊希灵在星臣和希拉面前又重复了一遍她所掌握的关于虚空大灾变的情况，算是把冰蒂斯没有转述到位的一些事情给解释清楚了。
“虚空的新模型很有趣，”在这种场合下，一向显得有点大大咧咧的希拉竟然意外沉稳，她就好像一个专业的研究者一样对深渊希灵的虚空猜想产生了不小的兴趣，“关于它在性质上是不是像一张膜还需要很长时间的探讨，但就目前来看它确实比以往的猜想都接近真理。那么秩序世界的产生会导致这张膜‘变形’，深渊和大灾变则是这张膜为了恢复平整而采取的不同强度的归零，在膜上架桥，使两侧的秩序世界互通则可以缓和不平衡的情况，让大灾变不再过激……所有的猜想似乎都是符合情理的，我个人表示赞同。”
“你从对岸得到的资料有多详尽？”星臣看了深渊希灵一眼，“能给我看看么？”
“当然，”深渊希灵取出一份早就转译好的卷轴交给父神，“已经把技术方面的东西省略掉了，想必你关注的也不是那个。”
星臣和希拉开始分析卷轴里的东西，我和哈兰还有珊多拉则静静等着。这些资料我们已经提前看过，当然知道其内容，不过就和我们从黑梭里找到的情报以及我偶尔“听”到的对岸呼叫一样，这些资料支离破碎，有很多语义含糊不清的地方，深渊希灵知道的东西或许比新帝国多一些，但她也远远没有达到可以和对岸文明畅通交流的地步。
“根据这些资料，对岸文明的‘架桥’计划并非是他们最先提出的，”希拉抬起眼睛，“对岸目前有两个超级文明，但他们都可以确定自己并非‘第一代’，在他们之前还有别的接触了虚空真相的人，‘架桥’的意志就在这一代代的超级文明中流转，每一代人都尝试架桥，但基本上都失败了。”
深渊希灵点点头：“对岸在‘传承’方面明显比咱们这边强，他们的超级文明虽然不如咱们这边持久，但一代代人能把架桥的意志传承下去，中间有很多种族好像在架桥的过程中自然消亡或者干脆因为实验失败而灭绝了，但这个项目几经易手都没停过。”
“令人钦佩，”连父神都忍不住点了个赞……额，表示敬意，随后他把卷轴还给深渊希灵，“架桥需要两侧共同执行，所以对岸始终没成功过？”
“是的。根据对岸发来的断断续续的信息，原本的‘架桥’要求里并没提过需要两侧同时开启，是这一季的对岸文明在探索中才发现的从两侧同时打开启动端可以让桥稳定下来，之前那些失败的架桥尝试很可能就是单独开工的结果。”
“也就是说，要想保证架桥成功，第一步必须保证能和对岸进行顺畅通讯，”哈兰一句话切入重点，“否则连启动端的同步开启都做不到，‘桥’激活之后很可能在另一端迟迟无法响应的状态下崩溃掉。另外还要考虑到两岸制造的启动端肯定会采用不同的技术和‘材质’，这方面的兼容和互译也是个重要问题。现在根据咱们的猜测，要和对岸建立稳定联系至少需要‘下潜’到深渊底层的临界带附近，并在那里建立一个寿命较长的、类似中继站的东西来转发信号，这又是个技术难点，咱们现在连下潜到那个深度都办不到，更别提建立中继站了。”
哈兰不愧是这方面的专家，基本上已经把项目所需的东西都考虑到了。
合金长桌上的全息装置投影出了帝国现在在用的深潜船，以及深潜船的架构和当前能达到的极限参数，我有些出神地看着这东西，但并不知道该怎么改进它：连塔维尔这样的专家都被这个问题困扰着，自己这样的门外汉当然更别想着帮忙了。我只是在想：这艘船要什么时候才能下潜到临界层？
那听上去遥不可及。
在传统的深渊-虚空模型中，我们认为深渊之门下面就是深渊力量的巢穴，那是一个完全被名为深渊的“事物”所充斥的扭曲混乱区域，并且根据“对岸”存在的事实，深渊之门下面被视作一片广阔但有限的隔离带，这个隔离带有分层结构，从表层向下深渊气息会急剧增强，一直到最底层的时候深渊气息会强大到极限，但再往下这一过程却会倒转，污染减弱，混乱平息，就好像两条互为镜像的渐变带一样。在这个模型里，深渊结构产生“倒转”的区域就是临界层。