的丫鬟和小厮就成了主人家的奴仆，身契掌握在主人家手里，生老病死都跟自己的爹娘或者亲眷无关，自己个儿也没有了人身自由。还有一种是活契，相当于这被挑上到大户人家里当丫鬟和小厮的人去伺候主人一定年限，基本上等到年约二十左右就会被放出来，恢复自由身，类似于雇工。
当然，也有那心肠好的良善人家，尽管在家里头伺候的丫鬟和小厮是买进来的，签订的文书也是死契，但等到这伺候的人年纪大了，看在伺候得好的份儿上，会将身契还给他们，放他们出去跟亲人团聚的。但这种情况可说是极少，百中有一都算是好的。
赵梅儿和赵莲儿不吭声想事之时，马牙婆停了停却又开始说话了，“正因为秦大户家里头挑选的伺候秦家大小姐的丫鬟要极其出众，所以只要挑上了，那月例银子也是顶多的，一月足足有一两银子呢。逢年过节还另外有赏赐，且四季的衣裳也是请裁缝做的，那衣料也是选的每季最时兴的花色，料子不是绸就是绢的，吃喝上头听说随着秦家大小姐吃，每日都有肉吃……啧啧，要不是老婆子我年纪大，这么个好去处定是拼了命也要去的……”
赵家两姐妹听了她这话难免都有些意动，要是真像这马牙婆所说，光是月例银子一年攒下来就有十二两，真真是极多的。以前两人的爹爹赵二郎在世时，辛苦一年下来除了吃穿，顶多能攒下二三两银子。而去秦府做丫鬟吃穿都不用自己花钱，那十二两银子可不是全都能攒下吗？并且两个人还想到，这么着只要一年就能将因为爹爹死和娘亲病倒借大伯家的银子还上，再不用被伯母吴氏辱骂和逼迫，彻底摆脱窘迫的困境，真让人有山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村之感。天底下难道真有这样的好事？还让两姐妹给碰上了？
“婆婆，但不知这秦大户家找去伺候那秦大小姐的丫鬟是签死契还是活契？”这一次是赵梅儿先将心里关心的事情问出口。
马牙婆之所以先将秦大户家做丫鬟的好处说出来，就是为了让处于困境中的赵家两姐妹心动，后面她们要问的话她早就知想到了，也等着她们来问，便顺口一答，“秦大户可是咱们吴县的巨富，他那府里丫鬟小厮的月例银子比别家多了两三倍不止。这样的去处，进去的人哪里还想出来。再有秦府的管家说了，他们府里头只有进人没有出人的理。除非是像那前段日子得了恶疾的秦家大小姐跟前伺候的丫鬟没法子再医治往外抬，一般的厮儿使女都是在府里头做世仆的。”
她这么弯弯绕绕的一通话说完，不但是赵梅儿，就是赵莲儿也知道了这要去秦府做丫鬟是要签死契的。也就是说要卖身为奴，从此以后再也不是个自由自在的身子了。并且听马牙婆才将那一番话，这秦府只进不出，进去了就要做世仆，断没有放出来的理，那就是终身为奴了。哎，要不是穷狠了的人家，哪个又愿意舍了自由身去做终生的奴仆。特别是女儿家，一但去了做了秦府这样人家的丫鬟，以后只有两条路，一是作为秦家大小姐的陪嫁丫鬟，年纪大些被姑爷收房，运气好的生个一儿半女抬姨娘做妾室，运气不好的就只有做通房了，身份照样还是个奴婢，连半个主子都不是。第二种可能是连陪嫁丫鬟也做不成，年纪大了配给府里同样为奴仆的小厮，将来生下的孩子不论男女依旧是秦家的奴仆。
说起来赵家虽然穷，赵氏两姐妹可是良民啊。这要真是签了死契，卖身进秦府，以后可就是奴籍了。自己的命运可就再也不能自己做半点儿主了。
想起这些，赵梅儿和赵莲儿都犹豫了，明白这事情可不是好耍的，这要是没有到生死攸关的关头，不能轻易答应。而且就算两人答应了，怕是娘亲那一关也过不去。秦家虽然给出的伺候秦家大小姐的银子多，但是卖身为奴，彻底失去自由身，入了贱籍，以后作为女儿家，一辈子也就差不多没什么好指望了。
“婆婆，这事情我们不能立时答应你，还得跟我娘商量下……”良久，赵梅儿看向马牙婆强笑道。
赵莲儿也赶忙附和，“对呀，秦府虽然给的工钱多，但是签死契，以后想见我娘和姐也难了，想起来心里头难受……”
“妹妹，瞧你想啥呢，这要去秦大户家做丫鬟也是我这当姐的去，你年纪还小，轮不着你出头！”赵梅儿赶忙喝斥她，满脸的不高兴。
赵莲儿闻言眼圈儿泛红低头不言语了。在她心里，是万分舍不得让自己的姐姐卖身为奴，签死契进秦府的。所以才有刚才那句脱口而出的话。但是自己姐姐的性子她比谁都清楚，从小到大，赵梅儿做为只长她一岁的姐姐，有好吃的先让给她吃，有好玩的也先让给她玩，处处呵护她，不让她受一点儿委屈。如今家里头要是真碰上翻不过去的坎了，她敢肯定，姐姐赵梅儿是一定要先去应对的，绝对不会同意自己越过她去面对困难。
马牙婆在一旁笑着接话道：“是啊，老婆子我也觉得大姐儿年纪大些合适些……”
其实她这话只说了一半没有说完，赵家两姐妹，老大赵梅儿性子温和，老二赵莲儿脾气要急躁些。要是按照秦家管家秦安说得那些要求的话，还是大姐儿赵梅儿要符合一些。虽然这两姐妹的容貌都是极其出色，分不出个高下来。
紧接着马牙婆又说：“我也晓得这事情你们两个一时半会儿有些想不开，总觉得是良家女子卖身为奴，心里有些不情愿，脸上也有些下不来。可是老婆子要提醒你们一句，你们娘亲还病倒在床上，要是瞧不上郎中，吃不上药，结果会如何，你们比我还清楚吧？再有，那秦府的管家虽然叫我帮他找个出众的丫鬟进府去伺候大小姐，又岂知他不会再找别人。吴县城里的牙人也不只我一个。这样好的一个去处要是错过了，那可是再难找着了。我也是想着你们两姊妹的爹爹过世了，家里头日子难过才第一个想到你们两人。如今你们却这般推脱，实在是让我有些寒心呀。也罢，既然你们不愿意，那我就告辞了，也不强人所难了。”
一面说马牙婆真个就站了起来，转身摇头叹气往堂屋外走。
她这么装腔作势，以退为进的说话，倒让赵梅儿和赵莲儿踌躇了。眼看马牙婆走到堂屋门口，正要跨过门槛去，赵梅儿咬唇站了起来，在她后头出声喊道：“婆婆，且等一等！”
赵莲儿听姐姐这么一喊，立刻眼睛就睁大了，望着赵梅儿，心直直地沉了下去，脸上浮现出了痛苦的神色来。
走到堂屋门口的马牙婆