十岁，也许更年轻。但是他看起来像是七十岁的老先生，脸上的皱纹仿如岁月之神用利刀刻划出来的痕迹，使他看起来沧桑而悲苦。
雅克兰多握紧了他养?父的双手，他轻轻地说：“请告诉我吧，我的父亲。”
“主赦免我……”神父还在呢喃，他把一只手留给了他的养子，另一只手放在金色的十?字?架上。
“请你相信我所说的话，雅克兰多。”他呼唤他的养子，并且说：“……这听起来或许不可思议，或许充满了罪恶……”
但是，那却是真?实的事情。
一八七?五年。
约瑟?凯瑟夫正在前往维托亚小镇。那是个偏远的小地方，在那里的小教?堂任职的老神父刚刚去世。约瑟必须去顶替老神父的职位，所以他匆匆地做了准备，带着一个塞了圣袍和圣经的黑皮箱，还有他的老友，皮埃丝，一条金毛犬，踏上了旅程。
也许上帝总是喜欢给正在着急的人一些严苛的考验，约瑟在他二十几年的修?道生活之中，并没有少遇到状况。
一阵轰隆的雷声突然响了起来，约瑟合上了他的圣经，把马车的帘子掀开来。天空乌?云密布，看样子很快就要来一场大雨。
“上帝，但愿不会耽误太多时间。”约瑟无声地说，他弯下腰，去揉皮埃丝的脑袋瓜。这是一条老狗，看过去懒洋洋的，一点劲儿也没有。
“朋友。”他轻轻抓着皮埃丝的长耳朵，像是希望它能给些反应：“帮忙祷?告吧，希望我们能早一些到维托亚。那是个好地方，相信我，有你要的肉桂。”
皮埃丝发出小声的抗?议。
“这是上帝的安排，精神一点，朋友。”约瑟抚?摸?他的老友，轻声呢喃。
“阿门。”
出发之前还是个不错的天气，但是中途临来的这一场暴风雨，就像是要千方百计地阻扰他们一样。
马车忽然震动了一下，约瑟差点从位置上跌下来，虽然他成功避免了这个灾?难，不过他手里的圣经滑了下去。
皮埃丝也跳了起来，它在这狭小的空间里抬头，动了动鼻子，不安地打了两个旋儿。约瑟把他的圣经捡了回来，说了两句的“噢，上帝”，才去掀开帘子。
马车夫杰里刚好扭过脑袋，他皱眉看着车里那位金发神父，在雨中大声地说：“发生糟糕的事情了，约瑟神父！我们可能撞到人了！”
那真是没有比这个还糟的事情了。
要是旁人，一定会对这个鬼天气还有发生的事情，在嘴边不断地骂着“天杀的”。但是车里的是一位在修?道院待过的神父，他轻喃了一声“主啊”，就打开了车门。他必须去看看情况，而他忠诚的老友吠了两声，跟在他身后跳下了车。
他冒着雨和马车夫走到前面去。
约瑟还在内心期盼着不会发生令人惋惜的事情，他艰难地挪步到前面去。
金发神父终究是看到了他最不愿意看到的画面。
前头倒卧着一个人，破烂的黑色披风沾上了泥泞，看起来非常狼狈。约瑟快步走了过去，他把那可怜的家伙翻了过来，并且拿高了马灯。
在模糊地瞧见那家伙的五官时，金发神父陷入了片刻的失神——要是由额头蔓延而下的血痕能擦去的话，他绝对可以作证，那是一张极其英俊漂亮的面孔，犹如圣经图文之中的米迦勒天使长。
但是现在的状况并不容许他发愣，约瑟低头把耳朵贴在那个人的胸口。他的脸瞬间苍白起来——没有心跳声。