李府花厅。
李老夫人躺在贵妃榻上，真儿拿一只蒲团垫了膝盖，跪着替她捶腿；青玉坐在榻尾，替她修剪着指甲。三两个小丫鬟站在角落里候着。
窗上的湘妃竹帘卷得高高的，窗扉大敞着，一片光亮，可看见院子里一众丫鬟仆妇们，阴凉处做针线的，吃零嘴闲聊的，甩着团扇扑蝶的。花木繁盛，浓荫遍地，众人嬉闹着，也不觉得热，自有一份闲情逸致。
李老夫人眼睛微眯，似是快睡着了。
青玉用小剪子替她修剪完左手小指的指甲，开口说道：“明志院里，已经派匠人丈量了屋子，那家俱可道哪里订做的好呢？”
“嗯——”，李老夫人鼻间绵长悠扬地嗯了一声，慢慢撩开了眼皮，松懒懒道：“上次不是提到南边柳州的木活儿好么，拔步床也是有名儿的。整好慎哥儿下月去南边走货，就让他去采办。
青玉应下了，又道：“那么衣裳帐褥又到哪里置办？还有金银器皿并珠宝首饰等物？”
李老夫人没回答，只轻轻拍了拍真儿的头，问道：“真儿可有盘算？”
真儿张着一双圆圆的眼睛，眼珠提溜一转，笑答：“要说做衣裳帐褥的布料，还是云州最好，青玉姐姐不是最爱那云州的云茜纱么。那边的绣娘也好，做的衣裳样式都是极新颖别致的，咱们李家绣坊顶梁的几个绣娘就是从云州招来的。云州离咱们淮安也近，采买也方便。”
李老夫人目露赞许。
青玉也认同道：“这事儿却得让七奶奶派人去办，她是管绣坊的，最熟悉这些。”
李老夫人点头，叹道：“李家众多亲戚媳妇中，就数小七媳妇儿最能干，又是官家小姐出身，见识也高，她办事我放心。”
青玉点头，又问真儿道：“那么金银器皿还有珠宝首饰呢？”
真儿见老夫人和青玉都是有意考教她栽培她，自然也愿意表现，便继续说道：“说到珠宝首饰金银器皿并各种玩物，自然还是京城的最时新，又是宫里流出来的式样，最气派不过。京城的生意都是咱们家直接派掌柜打理着，大少爷最清楚了，只管让大少爷派人去办便是。”
老夫人摸了摸她的头，笑道：“你倒也清楚。”
真儿嘻嘻笑着。
此时，青玉已替李老夫人修完了指甲，收了剪子，另到一个柜子前，取了一本册子，又取了一支笔。
这花厅里常做李老夫人、青玉以及府内各管事妈妈议事之用，文房四宝都是常备的，真儿伶俐，早已站起来磨好了墨。青玉拿笔蘸了墨，便在册子上记下了这三件事，并分派人手、预算开销等。
李老夫人从榻上坐起来，一个小丫鬟递上来一盏茶，她接过来手里端着，看着青玉道：“亏得有你，这家当的清楚明白。金家那孩子，脾性品貌都合我意，却不知当家的本事如何。”
青玉吹着纸上的墨迹，一面说道：“我瞧着，金姑娘是个聪慧的，只要老太太悉心调教，哪有学不会的理？”
“这倒也是。”李老夫人点着头。
真儿笑道：“不会当家倒不要紧，只消有一桩合老太太的心意便可。”
青玉和李老夫人，以及几个小丫鬟都拿眼睛看着她。
“只要过门后赶快给老太太生了白白胖胖的小曾孙，怕不比什么都强！”
一句话说的屋内众人都笑起来。
李老夫人拧了她一把，拿手指点着，说道：“你眼睛倒尖。金家那孩子臀部浑圆饱满，倒真像个能生的。”
真儿捂着嘴，几个小丫鬟也都窃笑着。
青玉合上册子，摇头道：“咱们家的门风便是老太太带坏了，当着小姑娘的面儿，什么都敢说！我劝呐，老太太还是快些收了笑容，大少爷的终身大事倒是定了，二少爷和三小姐也该操心起来。”
李老夫人不以为然道：“阿平阿喜年岁尚小，急什么。”
青玉不赞同地斜她一眼，说道：“看着小，也都十岁了呢。男孩儿学在外经营的本事，女孩儿学操持家务，不也得两三年？咱们家这两位小祖宗又是不服管教的跳脱性子，不得比别家孩子多花费时日么？”
她这么一说，李老夫人也正视起来。
青玉接着道：“阿平倒不急，只管等大少爷成了亲，亲自带在身边教导生意经便是。他平时跟着先生学课业，也是肯用功的，只要离了阿喜这个混世魔王，便是正经学生一个。”
“难的是阿喜！十岁大的女孩儿，整日价惹是生非，在家倒也罢了，自有咱们惯着，将来嫁了人，可就难说了。”
李老夫人越听越觉有理，忙问道：“依你看，阿喜要如何教导才是？”
青玉道：“不如先从学习女红开始，也好先收敛了她的性子。”
一说到女红，李老夫人和真儿都闭紧了嘴巴，互相看了看，又把目光一致对着青玉。
青玉素来精明的脸上，难得起了一丝尴尬，讪讪道：“我的女红，却也拿不出手。”
三人面面相觑，望望窗外，几个丫鬟仆妇正在院中做针线，但三人均知，其中各人手艺都马马虎虎，并无出挑之人。
难怪李家四季衣裳并汗巾帕子等物都是请裁缝来做，连个小小荷包也不例外，原来满府上下，竟找不出一个针线上的能手。这话说出去，谁能相信？
这古代女子，妇容尚在其次，妇工妇德最为紧要，即使金秀玉这般的异类，也知要学好女红方能在这时代生存。李家只因李老夫人开始，便养尊处优，当家治宅，却不拘小节，这风尚一传下来，带得满府丫鬟仆妇都不精于此道了。