去镇上治病，住在二姑高学辞家里，已经走了两三天了。
却说当初高老太太提出来大房读书人太多，要往下削掉两个名额，高学信自己占了一个，又许了好处，把四房高以良的名额要了来，被窦娇娥想办法帮着高以直占了，后来还是高学解做的公道，让他们兄弟俩参加岁考，看谁考中，就让谁继续读下去，考不中的就回家务农。
结果高以直中了穆云翼和高以纯的双重手段，没能入场，而高以正却过了县试，回家不久，便跟小叔高学成打点行装，去府里头参加府试，如果府试过，便算是童生，再到省里参加一场院试，再过了，方是秀才。府试在四月里举行，因此他们三月下旬便上路了。
高以直不甘心失去读书的机会，数次抗争无果，便想占了高以纯的房子找找心理平衡，高老太太只一句话：“你们不怕那小煞星，尽管砸开门锁进去住了！”
高老太太也有她自己的打算，她在高家向来是一言堂，尤其是高老爷子过世之后，更把几个儿子、儿媳妇治得卑卑服服，真正地说一不二。然而自从去年穆云翼来到高家之后，她就觉得自己的权威受到挑战，尤其是两个孙媳妇，更是蠢蠢欲动，她正好借着那天的事，让大房里头窝里反，大孙子媳妇彪悍，二孙子媳妇阴险，两人要是合起伙来对付自己，那可就糟糕至极，现在让他们自己斗起来，更兼树立了自己的权威，让他们知道，前途是掌握在自己手里头的，因此这次不管窦娇娥使什么法子，高老太太是软硬不吃，油盐不进，弄得向来以足智多谋自称的窦娇娥也没了法子。
她要打压拿捏高以直两口子，因此对于他们搬进高以纯房子也不反对，如今穆云翼回来砸了屋里的东西，她也不管，只躺在里屋炕上闭目养神。
穆云翼自然猜不到高老太太的心思，不过也看出来高家人不合，见直到天黑，下地刨茬的人回来才把地上被弄脏的被褥、破碎的坛坛罐罐收起来，心里便越发有了主意。
晚上，马乐去跟父母兄长商议，提出要跟穆云翼学说书的事情，马铁柱有些不同意：“咱们家有六十多亩地，将来怎么着也得分你二十亩，足够你过日子的了，何必抛家撇业地出去说什么书？让你跟着云翼多学几个字，能考个功名回来是更好，考不回来，也有好处，将来娶妻生子，土地里刨食，这才是咱们庄家人的本分。”
马大婶还在犹豫，马乐过去求他娘：“你们不知道，云翼在城里头，可出名了，大家都叫他小先生，连举人老爷都跟他做朋友，而且又能挣钱……”他说了一大堆说书的好处，“你们给我二十亩地，一年的出息，云翼两个月就挣回来了……”
马铁柱瞪大了眼睛：“他一个月就能挣十两银子？”
“可不是怎地！”马乐说，“商益就是跟他学的，现在也开始下场说了，不过这么几天功夫，就有好几家茶馆、酒楼来雇他，最高的开出每个月十五两银子的高价呢！我即便不如云翼，在退一万步讲，也不如商益，等学成了，每个月三五两银子总还是能得的。”
听他这么一说，一家人终于都开始动心了，虽然对那十两银子的天价不相信，但穆云翼出手阔绰，穿戴用度，村里许多富户也不如他这倒是事实。