王婉很长时间都没有认出这个女子。
她长发用一缕红色发带一股脑束在头顶，身上穿的衣物也是一袭精干利落的深青色短打，如果不是那纤腰一握，还当真会让人以为眼前的是一个少年男子。
好在她腰间别着的那七枚石子的法宝实在是有些特别，王婉只消回忆片刻，便想起了此人的名字。
“桃核？”王婉牵着她的手挤出人群，“我没记错吧？”
“……是何桃。”那女子有些尴尬地挠了挠后脑。
王婉更加尴尬地跟她道歉，并且趁着一场结束的间隙，请她一道去凌虚宗问梅岭喝茶。
正道会武期间，虽说凌虚宗上下都十分热闹，但也不乏有一些只有门内之人熟知的清净之地，问梅岭便是其中之一。
此处每逢冬日，便会有漫山遍野的梅花凌寒盛放。王婉本人对梅花无感，但奈何方逸白喜欢，到了下雪的时节，便不时邀约她来此处折梅舞剑、烹茶煮酒，他说寒梅之香，四时难得，不似书房里的熏香那般压抑沉闷。
王婉对方逸白所谓的“风雅”有些不屑一顾，但久而久之，她也难免染上了些相似的习惯，比如在梅树下练剑，比如在此处的凉亭里会见客人。
……
澄澈的茶水落在杯底，刚满了七分，就被何桃饮了个干净。
王婉耐心地等她喝完，见她总算是解了渴，方才开口：“我记得你还给我写过信？那该是……二十多年前的事了吧？”
“不记得了，那时候我应该很小。”何桃笑了笑。
王婉敏锐地从她的笑容里捕捉到几分苦涩。
“我只记得我娘亲在那不久之后就去了……我娘亲走的那年，我应当是十四岁……”
这些事情过去了实在太久，何桃说起来的时候，虽然有几分沉重，但她除了唏嘘，也不再有任何其他的情绪：“可笑我那时候才刚刚筑基，却想着要保护全村的人……保护了又能怎么样……到了临仙城，我娘亲便生了场重病，城里大夫本就不多，又刚受了灾，那些达官显贵们都等着医治。最后大概也不过一个月，还没等到大夫过来，娘亲就已经咽气了。”
王婉一言不发地听她说着——她行医时也见过了太多生死。凡人命运无常，世事艰苦险恶，已成定局之事，除了一句节哀顺变，她也不知该如何置评。
如果说她还有那么一丝情绪，那大概是觉得当年的自己有些可笑——那时的她拼了命要去救的人，却还是逃不出一死的命运。
世人皆说妖兽可怖，却少有人畏惧人心。
好在何桃很快就故作洒脱地挥了挥手：“陈年旧事，不提了不提了。”
事情过去太久，王婉也知多思无益，便又给她斟了杯茶：“我记得那时候你在信里说，要参加青崖山的弟子大选，后来可去了么？”
何桃摇头，笑得有几分无奈：“自从我娘亲去世后，我便开始云游四方，当年青崖山的弟子大选，本来是下定决心要去的。可是人在江湖消息难免闭塞，我收到的消息，足足比他人晚了一个月，等我到了青崖山，黄花菜都已经凉了。”
“所以这回，也是同样的情况？”王婉见她腰间别着请帖，显然也是来参加正道会武的，只是显而易见，她这回又迟到了。
“这个倒也不是。”何桃说到这里，竟压低了声音，显得有几分神秘兮兮的，“快到凌虚宗的时候，我在一个破庙里借宿，偶然发现有几个魔修也在里面，谈论着什么'阴泉'、'极蜃海'之类的事。我好奇，就想着多听一会儿，谁知被他们发现了，便一路追着我，我花了好些时日才甩开他们，这才来迟了。”
“阴泉？”