“嗯。”
霍今鸿没有反抗，一个人想心思似的在屋中坐了片刻，敲门问看守能不能弄点吃的东西。
虞郦棠闻讯又亲自去厨房下了碗面，端过去想顺便再劝两句，谁知到门口看见两名被打晕在地的下人，房间里空无一人。
与此同时乔七已到了金松饭店。
44 白项英
向英刚整理完行李，等司机到了就可以出发。
他作为老板自然不可能只有饭店地下这一个住处──严格来说都算不上住处，只是暂时安身的场所，遇上有事要处理的时候就过来住一段时间，清闲了便带怀安回同在法租界的公寓。
那是他私人购置的宅子，除了贴身仆人之外从未带谁去过。向老板的行踪向来隐秘，有什么事都是等他来了饭店再说，遇上紧急情况虽能通过电话联系，但十天半月见不着人是常有的事。
眼下刚进十二月，梅公馆那边已经基本稳住，近期不会再有日本人来找麻烦。距离年底还有些日子，他打算趁这功夫回家休养一段时间。
怀安刚刚搬着行李出去了，说等司机一到就下来叫他，然而等了十多分钟一直没有动静。
向英披上大衣打算到外面去等，转身却看见乔七站在门口。
“向老板，好巧，再晚来几分钟就见不着你了。”
向英睁大眼睛，仿佛在确认自己有没有看错似的，半晌才皱眉道：“七爷，你要见我，怎么不叫陈经理先通报一声？”
“老陈太磨叽了，而且这个时间他应该很忙吧？”
“怀安人呢？”
“司机已经来了，我让他在车里等着……你别这么看我，我们也算是朋友，我还能在你的地方害你的人不成？”
“你找我到底有什么事？”
乔七往前走了两步，又从空气中闻见那股熟悉的味道。难怪对方此刻看上去气色不错，常年苍白的面颊上难得有些血气，又因为骨架修长，厚西装和毛领大衣往身上一遮，几乎看不出平日留恋床榻的病态模样。
“我来是想给你看一样东西。”
乔七一闻到烟膏的味道心里就犯恶心，然而眼下又没功夫跟对方纠缠那些。往前两步将东西往茶几上一扔，撇头示意向英自己打开看看。后者不知他卖的什么关子，先是用小手指小心翼翼的掀起牛津布的一角，待看清楚里面的东西之后微微一愣。
“这枪怎么在你手里？”
“还能怎么，当然是从你这儿拿的。”
“你不是说没见过么？”
话音刚落向英意识到自己这问题问得蠢，偷东西的人否认自己偷过东西再正常不过了。
“既然拿了，现在还给我又是什么意思？”
“没什么意思，玩腻了，想起来你好像很稀罕这玩意儿，就打算做件好事。”
“你怎么知道我很稀罕？”
“那会儿你几次三番问我有没有见过这把枪，我拿了你这么多东西，可没见你那么着急过。”
“我再着急，你不还是说没见过？”
“毕竟是稀罕货，好不容易到手不舍得还回去。”乔七走近了拍拍向英的后背，“我看你好像不怎么感兴趣……怎么样，到底要还是不要，不要我就拿回去了。”
“要。”后者生怕他后悔似的一把抓住布包，连枪一起握在手里。
“向老板，看来你还真是很中意它。”乔七见状笑道，“我以为你会说‘用不着了，你要是喜欢就拿去用’”。
向英知道他说的是哪件事。大约四五个月前乔七从他这儿顺走一条崭新的骆马绒披肩，回家往身上一披像裹了张被单，于是过两天又原封不动地送回来，向英为了嘲讽他说“正好尺寸买小了，你要是喜欢就拿去用”。
披肩最后送给了叶晋，叶晋用不上这玩意，就一直闲置在家里。
“这枪跟着我一路来天津，算是老家当了。”向英正经对乔七解释道，“你要是对消音枪感兴趣我可以托人去帮你物色，这把，还是给我留着吧。”
“这么少见的枪型，我以为是向老板花钱买来作收藏用的，没想到居然还是贴身物件。”
“有谁会买这种东西做收藏呢？”
“那向老板，你很会用枪么？”
向英的动作顿住了，良久把枪重新包起来缓缓放回到茶几上：“七爷，你是单单来还东西的，还是另有话要跟我说？”
“是有别的事要讲，但你别这么紧张……”
乔七抬手做出个搭肩的姿势，大约是想缓和一下气氛，不想却吓得对方连退两步。颇为尴尬地放下胳膊，他哭笑不得道：“你这么警觉干什么？连鸦pian都不怕，怕我？”
向英喘息起来，一只手虚虚按住领口：“当初汪先生找到我，说不管我是什么人，过去做过什么，从现在开始唯一的身份就是这儿的老板。两年了，我按吩咐把这饭店一点点救活过来，难道是我最近做得不够好，以至你们突然要查我的来历？”
“向老板，你多虑了，我今天来只是想跟你聊聊关于这把枪的事。”
“枪是我的，我曾经拿它防身，你到底想说什么？”
“有人在问我打听这把枪的主人。”
“这把枪的……主人？”
“有人认出这把枪，问我打听它的来历，还说两年来一直在找这把枪的主人。”