哥哥需要他。
然而当高兴劲过去，当所有伤口再一次展露在面前，他发现一切还是那么糟糕，自己这点微不足道的“功绩”根本不能改变任何东西。
“哥哥，对不起……”他哽咽着，头埋得很低，“我想要的很多，可我什么都做不了。”
白项英按住他的一只手背：“你给我买药，给我送饭，照顾我，这些不都是你做的么？”
“可过了这次还有下次，其他人也会去欺负你，我不想你再被欺负，不想你受苦。”
“今鸿，不要想这些了，帮我涂药吧。”
“我想保护你。”
白项英顿了一下慢慢收回手，眼里笑容褪去：“别说这种话。”
“为什么？”
“别随便做这样的承诺，你保护不了我，也没有理由这么做。”
“怎么没有理由呢，难道要我眼睁睁地看你受折磨，被说闲话？我受不了，我不想，这就是理由！”
“可是，凭什么呢？”
“……什么凭什么？”霍今鸿愣住了，觉得眼前的哥哥突然变得有些冷淡和疏远，可其余一切又分明都还是老样子。
“你要以什么立场来保护我呢？”白项英依旧轻声细语，眼睛却看向别处，“你，是我的什么人呢？”
38 吻
“你，是我的什么人呢？”
白项英想这个问题对于霍今鸿来说是不是太过苛刻了。
他知道所谓的保护是什么意思，对方可以出于很多个简单的理由想要自己“不受苦”——同情，感激，或者少年人特有的正义感。
说出这句话不需要很多考虑，因为它并不算一个承诺。
可白项英仍忍不住这么问，问对方，也问自己。
“他，是我的什么人呢？”
很久以前也有人说过同样的话。
在他孤立无援，遭人唾弃，连最普通的下等兵都可以踩到他头上的时候，那个人随手把他捡起来，对他说：“你这样子出去也找不到活路，不如跟了我，少吃点苦。”
他留下了，因为害怕不敢看人，那人又对他说：“有我护着你，怕什么？”
他是真的把他当做过依靠。
那些失去了的感情，他试图从对方身上补回来，不惜付出能够付出的一切，全身心地顺从。可到头来那被他视作救命稻草的东西像锁链般束缚住他，痛苦只是换了种方式留在他身上。
十年了，他从未问过霍岩山把自己当做什么，他以为那句“我护着你”多少是包含着爱的，哪怕只是怜爱。
从来没有人这么对他说过。
现在他已经知道了答案，因此更加没有勇气问出这句话，因为真相就是反复提醒他这十年来的期待都是泡影。
——为什么要轻易说出这个词？
——一个人如何能够阻止别人的苦难？
霍今鸿不是霍岩山，他还什么都不懂，连自己的命运都控制不了，更别说保护别人。他所说的一切话不过是少年的一腔热血，直白和单纯的冲动。
可那个时候没有问出的话，这一次必须问清楚。
他不会再有第二个十年，也不能够再经受哪怕一点点无谓的希望。
“哥哥，你觉得我是说着玩的吗？”
霍今鸿追随着白项英的目光，对方别过头，他便探出身去挡到他面前：“我是你的什么人，这不该问你吗？可不管你把我当什么我都不想看你受苦，我说错了吗？”
“我怎么样，对你来说真的重要吗？”
“重要！比吃饭重要，比上学重要，比去上那什么士官学校回来当官重要！”
白项英笑了，不知道自己在笑什么，可能是因为对方说的话，听上去像是在示爱似的。
多么一本正经又滑稽啊！
“今鸿，我照顾你是因为司令的吩咐，司令叫我照顾你是为了你以后能出人头地。”
“我知道！我知道你对我好是公事公办，我只是霍岩山丢给你的一个拖油瓶！可你对我来说是很多东西，因为我本来什么都没有，你给我的就是全部了！”
霍今鸿两眼发红，表情说不出是狰狞还是悲伤。
这些都是他的心里话，但同时也是他不愿承认的“真相”。
一直以来他都在努力靠近白项英，在俩人之间寻找和制造一些有别于他人的纽带，以此证明自己在对方眼里是特别的，享有种种特权。可现在对方逼他否认这一切，告诉他所谓的特权其实都是霍岩山的吩咐，自己不过是一个“任务”。
没关系，他想，即便是任务也可以是唯一，因为这世上不会再有第二个霍今鸿。
不会有第二个人叫他“哥哥”，也不会有第二个人看到他的伤口和软弱。
“你是哥哥，是朋友，是老师，有时候还像妈妈……只有你会告诉我饭不快点吃掉会凉，看太阳会伤眼睛，小的时候阿娘也是这么对我说的。”
霍今鸿又想起昨天中午白项英来学校参加典礼的事来。
颁奖的时候他站在台上，远远的在嘉宾席中看到了对方——哥哥是多么好看啊，他是为了我才坐在这里，对着我笑，为我鼓掌，本来被霍岩山说得一无是处的奖章忽然有了意义。
“我不信你是因为司令的吩咐才照顾我，就算是，本来你可以只对我一点点好的，但是你对我这么好……是你自己想对我好，就算你说不是我也不会相信。”