芝加哥：1939－1940
战争的风云席卷着整个欧洲。虽然欧洲的战事越演越烈，大西洋彼岸的美国却波及甚微，战争似乎还离得很远。
在西北大学的校园里，又有几个男生加入了后备军官训练队。学生们举行了一些集会，敦促罗斯福总统对德宣战。一些高年级学生参加了美国正规军。然而，总的看来，那种普遍的自鸣得意的情绪却依然如故。滚滚的浪潮即将冲击全国，但由于还处于隐伏的状态，很少为人们所觉察。
十月的一个下午，凯瑟琳去鲁斯特餐馆当出纳，她边走边想，如果战争发生的话，不知道她的生活是否会改变。她知道有一点现在就得变，她决心尽快地把它付诸实践。
凯瑟琳仔细地向鲁斯特餐馆内部四周扫了一眼，但她没有看见她所要寻找的那张脸。一小时后，罗恩彼得森和吉恩安妮一起走了进来，凯瑟琳感到全身颤抖，心也开始剧烈地跳动。当他们走过她身边时，她转过身去，从眼角处看见他俩走到罗恩常坐的那个隔间坐下。
餐厅的四周挂着巨大的横幅：“请尝特制双份夹肉面包”“请尝情侣佳肴”“请尝三料啤酒”
凯瑟琳深深地吸了口气，走到那隔间跟前。罗恩彼得森正在看菜单，考虑选什么菜。
“我不知道要些什么。”他说。
“你饿不饿？”吉恩安妮问。
“饿极了。”
“那么尝尝这个。”他俩都吃惊地抬起眼睛。
是凯瑟琳站在那儿，她交给罗恩彼得森一张折起来的条子，然后又走回到出纳的柜台。
罗恩打开条子，扫了一眼，哈哈大笑起来。吉恩安妮冷冷地看着他。
“这是个保密的玩笑还是大家都能听听？”
“是保密的。”罗恩咧着嘴笑了。他把条子塞进了口袋。
罗恩和吉恩安妮过了一会就走了。付钱的时候，罗恩一言不发，但是他若有所思地把凯瑟琳看了很久，然后笑嘻嘻地挽着吉恩安妮的胳膊走了出去。
凯瑟琳望着他们的背影，感到自己像个傻瓜。她居然连怎样去接近男性都不知道。
下班之后，凯瑟琳穿上外衣，和来接她班的姑娘告了别，走出了店门。秋天的夜晚，气候温和，一阵阵清风从湖面徐徐吹来。天空看上去宛如紫色的丝绒，稀疏的星星闪烁出柔和的光芒，她感到伸出手似乎就可以摸到它们。
当她穿过校园朝图书馆走去时，有个身影从一根灯杆后面闪出。
“喂，凯茜。你上哪儿？”
是罗恩彼得森，他正低头朝她笑。凯瑟琳的心跳得越来越厉害，最后好像蹦出了她的胸膛。她似乎看着她的心自个儿离去，跳动着在空中飞过。她注意到罗恩在盯着她。这没有什么奇怪的。他对那么多姑娘都在用着心思。她拼命想把头发梳好，但是她竭力不让她的紧张心情表露出来。切记着：要保持冷静。
“嗯。”她咕哝了一声。
“你上哪儿？”罗恩又问了一遍。
“随便走走。”她带着引诱的口气说。
“你吃晚饭了吗？”罗恩问。
“晚饭？”她抬起头盯着他。“没有，”她迅速地回答“没吃晚饭。”
“好。你喜欢中国菜吗？”
“正合我的口味。”其实她讨厌中国菜，但天上的神也会原谅她说了这个可卑的谎，因为这是她一生中最重要的一个夜晚。
“在爱思蒂街上有一家中国餐馆——冷芳饭店。你知道这家饭店吗？”
不知道，但是她一辈子也不会忘记这家饭店。
他们走到他的汽车跟前，这是一部栗色的雷欧牌折篷小汽车。罗恩打开车门，让凯瑟琳进去，她坐在所有她羡慕过的姑娘曾经坐过的位子上。罗恩风度翩翩，是个运动明星。
“你呆呆地在想什么？”他问。
啊，太妙了！显然他不善于谈吐。但是她来这儿并不是为了这个，对吗？她抬起头看着他。
“我正在想你呢。”她向他偎依过去。
他不禁笑了。“凯茜，你把我给骗了。”
“真的吗？”
“我一直以为你很清高——我是指对男人不感兴趣。”
你要找的词是同性恋，凯瑟琳心里这么想，可嘴里却大声地说：“我只不过想选择恰当的时间和地点。”
“我真高兴你选中了我。”
“我也很高兴。”她说的是真话。
冷芳饭店坐落在高架铁路的下面，是一家不起眼的中国餐馆，看上去使人感到很沉闷。在吃饭的过程中，他们不断地听到火车从头上隆隆驶过，震得盘子叮当作响。这餐馆像许多分布在美国各地的中国餐馆一样，没有吸引人的地方。凯瑟琳仔细地环视了一下他们所坐的那个隔间，廉价的墙纸上面布满了斑点，那只中国茶壶已经有了缺口，桌子上染有酱油的痕迹，她要把这一切都留在记忆中。